多年前還在燕京城時，有一回，養父蕭林牙下朝歸家，陰沉著臉，連晚飯都沒有吃。少年邵清小心地問緣由，養父道，自己勸皇帝從秋獵的花費裡省一些出來，給大遼修路，便於镔鐵運輸，皇帝卻充耳不聞。養父在深宅內院忿忿，甚至語出悖逆之言——自詡雄才大略，實則日見昏聵不堪，當年唐朝那個辭官的宰相，尚且知曉要鑿山開路。
“那修路的唐人，可是宰相張九齡？”邵清問道。
車夫讚道“是呐，正是唐玄宗時那個稱病辭官的張九齡。張相公本來就是嶺南人，回鄉後見此處山峻路險，就又給皇帝上書，請求開鑿官道，便利人馬往來，廣府的那麼多物產，也能往北運，好比朝廷多了個大錢袋子呐。二位聽聽，張相公真是又仁義又會說話，曆朝曆代，皇帝一聽能來更多的錢，哪有不答應辦事的。”
車夫健談，歇了歇，又肅然道“我們跑綱運的馬夫們，每此到了大庾嶺前，都要向天跪拜，多謝張相公給後人造福。若無這條前朝大道，這三百年來，穿山越嶺，不知要死多少人哩。”
荒祠一拜張丞相，疏鑿真能邁禹功。
馬蹄聲紛亂。
一路往大庾嶺去的路上，姚歡與邵清掀了車簾望出去，果然官商的馬隊車隊，絡繹不絕。進山嶺後，整條官道更是沒有一處石階，皆由磚甃鋪就，許多路段寬度超過兩丈，行車的便利，竟是不輸中原的官道。
姚歡輕聲與邵清道“你還記得筠州城那醃臘店的婦人說過私鹽之事嗎？嶺南有此坦途，怪不得廣南東路的海鹽，能大包大包地往北運。方才我似還看到，運香藥和銅的。既如此，胡豆若種出來，運往中原，亦非難事。太好了！”
正眺望窗外山景的邵清，聞言回過頭來，看著坐在對麵的女子，目光中除了溫潤，還透著嘉許之意。
“怎麼了？”姚歡被他看得莫名其妙。
邵清道“你此前與我說，去歲進宮當差時，官家有心留你……你不願意，他便往你飯鋪的門楣上掛個貞婦的牌匾。饒是他那般對你，你對朝廷的胡豆之事，仍如此上心。”
姚歡輕歎一聲，道“兩碼事。張九齡對朝堂不滿，辭官回鄉，尚知要開鑿坦途。蘇子瞻差點命喪烏台詩案，四處流離，每到一地為官，仍知要開井修渠、勸課農桑、整飭邊務。對於君王有怨，對於政敵有恨，不該因此而讓自己的日子就變得戾氣盈沸。”
邵清聞言，眼角揉了愛慕與欣賞的笑意，變得更鮮明。
他掃了一眼被固定在一側車窗、便於曬到日光的胡豆苗木，溫言道“你說得對。況且，做這些事，也不是給帝王將相添功德，而是，與蒼生幾裡坦途，幾許活路。”
姚歡展眉，正是此理。
她發現一件事，數月來，邵清對自己的稱謂，隻有一個“你”字。
邵清似乎，仍不知道，該用何種世情意義上更顯親密的昵稱，來喚她。
但在她與他的相處時光裡，這，甚至連微不足道的瑕疵，都談不上。
擁有表達的權利，遠比擁有甜到發膩的愛稱更重要。
男子能理解你在表達什麼，遠比他對你熱烈地情話連篇，更重要。
……
惠州在望時，北半球的夏至到了。
“北回歸線。”
姚歡在心中默念這個幾乎就要被她遺忘的現代詞彙。
她複原著腦中那張與這個時空的二十三路輿圖完全不同的地圖，確定前方的惠州，是在北回歸線以南。
千年後那個被茶和咖啡這兩種飲料統治的世界裡，幾乎所有規模化的咖啡產區，都在南北回歸線之間。
“今日夏至，乃一歲中白晝最長的一天，我們定能在天黑前，趕到惠州城。”邵清向姚歡道。
他與車夫去路旁的溪澗裡打了水，澆入咖啡樹苗木的泥球中。
又給姚歡遞去在冰涼溪水中擰過的帕子。
夏至的日頭確實猛，暑氣明顯熾烈起來，這才辰巳之交，她的臉已熱得通紅。
邵清拍拍車上的另一隻麻袋，裡頭都是他一路行來，零零散散買到的藥材。
“待入城安頓下來，就要煮些清火趨熱的湯藥，莫中暑了。”邵清認真地研究著姚歡的麵色。
姚歡覺得有趣。
她心裡清楚，自己哪裡是熱得。
臉紅心跳，明明是因為激動。
蘇軾啊，馬上就能見到了！