老相爺這一嗓子，令等候在隨侍人員隊伍裡的姚歡，倏地抬起頭來，直愣愣地望著正向蘇頌作揖的綠袍官員。
那三十餘歲、麵架冷峻的男子，正是將會名垂宋史的大人物——宗澤。
邵清敏感地側頭，問姚歡“怎麼了，你識得此人？”
姚歡念頭一轉，作了一個“當然識得”的表情，輕聲道“這是個好官。我在開封縣雇的流民，不是來自河北路嗎？我聽他們說過，紹聖三年，河北路修禦河，廣征民夫，正是酷寒的凜冬，民夫多有僵立而亡者。是一位姓宗的縣尉，越級上奏，請求朝廷暫緩修河，延至春暖花開時動工。流民們都稱其為汝霖恩公。應該，就是他吧。”
邵清聞言，喃喃著“宗汝霖，宗汝霖”，驀地也恍然大悟道“我說怎地這個表字有些熟悉，此人大名宗澤。元祐末年的進士，殿試時，竟寫了萬言策論，痛斥元祐臣子構陷冤案、貶謫變法派宰相蔡確，當時在京中士林頗引發了一番震動。”
二人正言語間，隻聽前頭的雄州主帥張赴，笑聲爽朗地將宗澤引到身前。
張赴既是新黨領袖章惇的親屬，對於宗澤這樣在元祐朝直言維護過新黨成員蔡確的下僚，也十分親善。他興衝衝地與蘇頌道“宗汝霖今歲，臨時得了朝廷差遣，來我雄州榷場做監司，正巧拜見蘇公。”
蘇頌於元祐末年出任禦前首相時，曾為宗澤的殿試名次說過公道話，避免這樣直言進諫的讀書人被排除於國朝儲臣之外。
此際，再次見到對自己有知遇之恩的伯樂，宗澤卻隻深深一揖，開口喚了一聲“蘇公”，就沒了下文。
仿佛白做了這幾年官，半分都沒學會場麵上談笑風生、左右逢源的本事。
蘇頌笑眯眯看著眼前這已不算年輕的宗澤，溫言道“汝霖，京城作彆，一晃五年，其間聽聞你在修河之事上為民請命，活人無數，老夫那日高興得，喝了一壇酒，差點兒就醉得醒不過來咯。”
宗澤抬起頭，目光裡頭，儘是動容之色，張口想斟酌言辭，卻仍訥訥難為。
蘇頌眉眼展得更開，提袖向張赴作個手勢“算了算了，想聽宗汝霖說幾句漂亮話，比讓你這雄州產鹽鐵還難。走吧，吾等進城。”
……
蘇頌體恤不善辭令的後輩官員，更體恤那對無心官場應酬的鴛鴦。
一路行來，邵、姚二人固然謹言慎語，蘇老相公卻看得分明，這樣一對情投意合的新婚鶯燕，繾綣哪裡封得住，縱使口舌緘默，那甜蜜卻是如春水波澤，漲滿了眸眶，又似山花紅暈，熏染眉梢。
於是，一番寒暄禮數過後，蘇頌主動與張赴道“官家雖在胡豆北銷一事上，命姚氏隨老夫來觀摩行情，但她畢竟仍是商家，不便入住官驛。城中尋個清潔安妥的客館，讓他夫婦二人歇息即可。老夫那位姓趙的朋友，攜了幾張琴入榷場的，從前得邵郎中照顧，與他夫婦二人甚為熟稔，也住在同一間客館吧。”
張赴實則，對“邵清”這個名字更為熟悉。
他滿口答應“蘇公，此前章質夫所言善治金鏃傷的朝廷醫官，真的被你帶來了，本帥指著他這些時日，費心教授一番州裡的郎中呢。你放心，本帥定好好招待他夫婦二人。”
蘇頌道“榷賣胡豆，或者指教醫術，本就是他夫婦二人的本分，張公倒不必格外招待。讓宗汝霖作陪便好。”
……
夕陽下，宗澤沉默地在前頭走，邵清領著父親與妻子，老實地跟著他。
宗澤走得飛快，邵清倒還罷了，姚歡提著裙子，趙融年邁體衰，實在有些追不及那節奏。
邵清隻得疾步上前，與宗澤拱手道“宗監司若還有事，有勞指一處相熟的客館，吾等自行前往即可。”
宗澤看看邵清，又扭身看看後頭那一個老人，一個婦人，那張不苟言笑的臉色，忽地升起出一層歉意。
“是宗某疏忽，吾等走得慢些。客館，也就半裡路就到了。”
宗澤放緩步伐，正拐過巷子，迎麵匆匆而來一人，險些與他撞上。
是個十三四歲的少女，靛色衣褲、月白色褙子，雖然從式樣到料子都不算上乘，卻也乾淨無補丁。
少女一手握著一團麻繩，一手抱著一隻小狗，小狗十分乖順，拱在少女衣襟前。
少女看清宗澤身上的官袍，唬了一大跳，忙屈膝道“驚擾了官人，請官人恕罪。”
宗澤擺擺手，表示無妨，正要讓她走，忽地多打量了她一眼，低低地“哎”一聲，儘力擠出幾絲和顏悅色的笑容，問那少女“你，可是左近鄉裡的？”
少女一愣，怯怯點頭，回稟道“民女是大澤田家女。”
宗澤道“給雄州的城郭戶家做事？”
短暫的瞬間，旁觀的邵清和姚歡，琢磨宗澤的話，均明白他何處此言。
少女麵色黝黑，應是常年日曬所致。但她的穿著來看，又非自耕農乃至佃戶人家女兒的打扮，與雄州城中的小娘子差不多，隻是身著褲子而非裙裝。
少女語音中的緊張局促之意，轉成了戚然“家中去歲積欠的春秋兩稅，交不出來，隻得將我賣給城郭戶做婢女。”
宗澤蹙眉“你鄉裡的青苗法，幾分息，州縣可有抑配之舉？”
少女本來低頭看著自己懷裡的小狗，聽到宗澤此話一出，她突然抬起雙眼，望著眼前的大官人，口齒清晰道“什之過四，計息推賞，無問貧富，無問願與不願，強行抑配。”
她說到最後四個字，怯意幾無所存，全然由憤恨所取代。
宗澤默然片刻，輕歎一聲“知道了，你走吧。”
少女瞄了眼一旁靜觀的邵清與姚歡，疾步離去。
一行人來到客館，宗澤叮囑掌櫃幾句此乃張帥的貴客後，姚歡取出一包小龍蝦肉脯，奉給宗澤“請宗監司嘗嘗。”
宗澤倒不推辭，淡淡道謝，接過，打開仔細瞧。
聽姚歡簡略補充了幾句此物淵源後，宗澤眼神一閃，豪不掩飾自己的敬意，道“當年殿試後，宗某外放所任的第一個官職，便是大名府館陶縣縣尉。娘子大善，收留我河北的流民。”
又望向邵清，誠懇道“已是酉末時辰，幾位舟車勞頓，吾等不去外頭尋正店了吧，本官便在館驛中請一頓晚膳，如何？”