蘇定方和趙離兩人姍姍來遲，薑萬鈞為兩人舉行了盛大的慶功宴。
草原各部落在兩人的彈壓下，紛紛向大寧表示了臣服。
薑萬鈞假裝沒有看到鐵勒部落的首領和李世民眉來眼去的，為了民族融合，為了下一代，薑萬鈞代替長孫皇後，向草原索要了十萬適齡女子。
薑萬鈞給白山的秘旨中也是這麼交代的，他可以不要那些金銀珠寶，人必須帶回來。
軍中那些糙漢子都到了成家的年齡，少府會準備一份豐厚的嫁妝，鼓勵大家迎娶外族女子。薑萬鈞還承諾在合適的時候，會賜予一些女子“薑”姓……
天津城熱鬨了將近一個月，長孫皇後信，開始的時候隔三差五來一封，後來是一天一封……
薑萬鈞終於決定動身返程，再不動身，夏天就要過去了，更何況李秀寧也有了身孕……
程咬金帶著人拖著大將軍炮繞城三周，好好在歡送的賓客麵前顯擺了一把，這才與聖駕彙合，啟程踏上返京之路。
隨著聖駕走遠，李世民戀戀不舍收回了視線，他也該回遼東了。
出來的時候，他沒想過在天津逗留這麼久，他又不是受虐狂，喜歡磕頭。
但當他發現在薑萬鈞身邊可以學習到很多治國理政的經驗後，他把尉遲敬德和李績都趕回了遼東，堅決要留在天津“服侍”皇上，誰也攔不住。
大半個月下來，李世民都快習慣自己身份了。
與各路使節寒暄了幾句，李世民回到了自己隊伍中。
“殿下……”馬周合上筆記，雙手捧到了李世民麵前。
這些天，李世民會將每天的見聞說給馬周聽，要馬周記錄下來。
現在已經記錄了厚厚的一本，有幾十萬字。
李世民輕輕撫摸著書頁，臉上的表情陰晴不定，有喜悅，有遺憾……
“聽說陛下的言行會有專人記錄整理，那將是一筆多麼寶貴的財富啊！”李世民感慨萬千道。
“臣在長安時也聽人說了，不僅是寧皇，內閣宰相的言行也都有人記錄。可惜，臣身份低微，無緣得見。”馬周這些日子也從中學習到了很多，未來，這些知識他都會交給世子。這他為人臣，為人師的本分。
“記住，不得外傳。”李世民說著將日記又塞到了馬周的手上。
“是。”馬周知道輕重。
“經過這些天了解，你覺得皇上是一個怎樣的人？”李世民心中有自己的判斷，不過他想聽聽馬周的看法。
“臣愚鈍，實在不知該怎麼說，看不透，就好像，就好像海市蜃樓。”馬周真不知道該如何評價大寧的皇帝，他隻能說，那位年輕的皇帝，知識涉獵太廣泛了，佛，道，儒，諸子百家的學說都被引用過。
有些話，馬周至今還沒有找到出處，隻能留待以後補上。
就比如這“海市蜃樓”一詞，馬周就不知道出處。
“與這樣的人為敵，實在是不智。”李世民搖了搖頭，“算了，上車吧！”
李世民現在心裡一點底都沒有，李績的計劃不可謂不周密，可終究受限於凡人的力量。
以前常聽人說，“大羅金仙來了也無能為力”，可如果大羅金仙真來了怎麼辦？
李世民在心裡暗自下定決心，如果此戰敗了，薑萬鈞隻要還活著，他此生便放棄再與薑萬鈞較量。和一位注定要被人供奉的神靈作對，太需要勇氣了。
上了馬車，馬周向李世民彙報起這一陣子李績那邊的準備情況。
一切進展都很順利，願意追隨李世民的人非常多，草原上鐵勒部最積極。
樹大招風，鐵勒部現在很危險。
草原上經過小半年的混戰，鐵勒部的勢力極速膨脹，如果沒有大寧在一旁虎視眈眈，鐵勒完全可以統一草原各部。
可惜，麵對大寧，鐵勒沒有那個膽量。所以當李績的信使找到他們的時候，鐵勒部當即表示願意追隨李世民。
有了鐵勒部的支持，李世民手中一下子多出來二十萬精銳。
不過李世民對鐵勒部的要求並不高，隻需要鐵勒部牽製住丘行恭和丘孝恭兩兄弟就好。
這一次高句麗也同意合作了。
事實上高句麗根本沒得選，等到李世民撤出遼東之後，寧軍便會入場，高句麗隻剩下反抗一條路。
“殿下，要聯係西突厥嗎？”馬周大致了解李績的計劃，知道西突厥是非常重要的一環。
李世民要做兩手準備，假設他贏了，他要防備西突厥趁勢東進，侵占河西。
倘若他輸了，他隻能繼續西進，而到那時，西突厥將是他第一個要對付的敵人。
所以無論怎麼看，都必須重視西突厥，怎麼小心都不為過。
“還不到時候，先不要聯係西突厥。”李世民的計劃是，當他到達居延海之後再告訴西突厥自己的目的。
到時候，西突厥就算想要向大寧通風報信也晚了，隻能乖乖配合。
“殿下，高句麗會不會故意走漏風聲，逼我們與大寧死戰，他們好漁翁得利？”馬周現在看誰都可疑。
“無妨，高句麗人的話，皇上是不會信的。孤真正擔心的，唉……”隨著李世民接觸薑萬鈞時間久了，他有些不自信了。
能不能贏薑萬鈞他沒有信心，贏了之後該如何麵對新的局麵他也沒有信心。
輸了他自然沒話說，隻能西進。
可如果贏了呢？
草原上的鐵勒，東邊的高句麗，新羅，百濟，倭國。
西邊的西突厥，吐蕃等等。
眼下大寧的敵人，搖身一變都可能變成他的敵人。
不僅如此，中原百姓又會有多少人支持他？
曾經大寧製定的國策要不要改變？
李世民心裡其實明鏡一樣，他完勝的幾率非常非常小。李績製定的計劃中，甚至就沒提怎麼打進中原，攻入長安。
所謂的勝利，隻不過是占據整個河西，然後隔著黃河與大寧進行長期對峙。
如果不能打進中原，在河西當皇帝和在西域某個地方當皇帝有什麼區彆呢？
因為背信棄義，反而會留下一世罵名，值得嗎？