“這位想必是宋府台吧？我家老爺在海峰樓擺下酒宴，還請您務必賞臉一晤。”
“你家老爺？”
隨手打開拜帖，看到上麵的名字，頓時臉色一變！
沉著臉思慮半晌，終於勉強擠出了一絲笑意：“好，請你稍等，本官去換身便服。”
“是，小的在此恭候府台。”
回了後衙，一邊換裝，宋憲一邊苦思著對策。
他既想抱上蘇謹的大腿，又不想得罪本地的官場，心裡無比糾結。
忽然，一道靈光自他腦中閃過，嘴角慢慢浮起...
不到半個時辰，宋憲便在那小廝的帶領下，乘轎來到海峰樓。
直入二樓的雅間，主位上正坐著一位五十歲許，麵色儒雅的男人。
“下官見過...”
宋憲話還沒說完，卻見那人早已笑眯眯的站起迎接，順手將他扶了起來：
“這裡可沒有什麼上官下官，我就是久慕宋士廉的文名，特來拜訪一番。”
“不敢，不敢。”
宋憲麵露慚愧之色，乾笑一聲，在男人的引導下坐在客首。
“劉參政，您此番前來是...”
“不說這個，不說這個。”
來人正是江西布政使司右參政劉士元，對他此行的目的，宋憲心知肚明，卻準備繼續裝傻充愣。
劉士元也沒有急著開口，反而和他聊一些本地的風土人情，閒敘家常，好像多年好友一般。
“對了，我聽聞士廉也是湖廣人？”
“是”，宋憲麵露愧色：“下官出身荊襄一個小山村，慚愧、慚愧。”
“這有何慚愧？”
劉士元麵露不滿：“自古荊襄多人才，人傑地靈，不然臥龍先生何以隆中結廬，這才成就了蜀漢重臣，白帝城托孤的佳話？”
“是，是，過獎、過獎。”
劉士元越是不說目的，宋憲就越是覺得難受，但也隻能支應著。
“不過話說回來...”
劉士元話鋒一轉：“洪武爺時，對浙東文官、淮西勳貴多加信賴，而如今陛下又重用北臣，我湖廣文士卻不知何時才有出頭之日，可惜、可歎啊！”
宋憲不明所以，也不搭話，就這麼定定看著他。
“士廉”，劉士元又笑了笑：“好在我劉家雖不敢說人才輩出，但勝在努力，這些年倒是頗有些上進之人。”
“是，是”，宋憲及時送上一記馬屁：
“誰不知道湖廣劉氏與福建劉氏本是一族，如今前有子弟分赴地方，後有劉郎中在京照應，劉門興旺，下官羨之不已啊。”
“哈哈哈哈哈，過獎，過獎了！”
劉士元哈哈大笑，可這笑聲沒有持續太久，就驟然停歇，轉即定定盯著宋憲的眼睛：
“本官年長士廉幾歲，托大稱士廉一聲弟，聽聞士廉去年妻喪，恰好本官家中尚有一侄女，不知士廉...”
說完，眼睛死死盯著宋憲，等待他的答複。
宋憲的臉色陰晴不定，雙腳忍不住開始微微顫抖著，是激動，更是害怕...