莎莉在兩天前的傍晚失蹤，隨行衛兵全部死亡。王宮得知後立刻派人尋找，但一無所獲。當晚，教會發現藏匿精靈的地方被人血洗。然後第二天，有精靈帶來了愛洛梅爾特的親筆信。
現在這封信和上述事件的詳細報告一起，被沙蘭交到波托克手裡。國王看罷，拿著信的手就垂下去。
布洛妮婭接過來，越看眉頭越緊。其他人也都湊過來。
信裡說，愛洛梅爾特已經知道了榨取精靈魔力的事，還扣押了莎莉。現在族長要求波托克兩天後到夏布耶爾最北邊的那座哨塔去，跟她談判。
“精靈怎麼突然就知道這事了？”布洛妮婭不得其解，她可是想方設法查了很久。
“不知道。”波托克歎氣道，“但莎莉在他們手上應該不會錯。那隻能去了。”
“不可以陛下！”傑德連忙說道，“精靈既然發現了真相，那肯定要對您不利！”
“但愛洛梅爾特願意留公主殿下的性命，”利奧說，“說明她有談的想法。”
“有個屁的想法！他們可是殺了衛兵強行抓走公主殿下的，這不就是鐵了心要陛下也死嗎！？”
“冷靜點傑德，”布洛妮婭說，“我不認為衛兵是精靈殺的。”
“不是他們還能是誰！？”
“我不清楚。但精靈不知道公主殿下的日程安排。如果要找，肯定是去王宮。而公主殿下被劫持的地方距離教會不遠。更何況精靈在王都大搖大擺地走動不可能不引起注意。”
“有沒有一種可能，”利奧忽然想到，“是某個知情人告訴了精靈藏匿點呢？同時他也知道公主殿下的日程。”
“那樣的話，得知藏匿點的精靈必定會先去藏匿點檢查真偽，確認後再劫持公主殿下。但從報告上看，劫持發生在天快黑的時候，在那之後藏匿點那邊還有人回到教會。那麼很可能是劫持在先，屠殺在後。”
“所以結論是……”
“我也傾向於有知情人告訴了精靈真相，劫持公主殿下的也是這個知情人……不對，應該是很多人，不然也殺不掉那麼多衛兵。他們告訴精靈藏匿點的位置，再劫持公主殿下交給精靈，大概是這個情況。”
尤莉婭露出恍然大悟的表情。
“這麼做，是為了讓莎莉公主死在精靈手裡？”
“肯定的。”布洛妮婭點頭道，“那樣一來，精靈和人類就真的沒有任何和解的可能了。而且發現藏匿點的精靈正在氣頭上，很容易一怒之下殺了公主殿下。但是愛洛梅爾特忍住了。所以陛下，我認為這是和精靈開誠布公，解決問題的大好時機。”
聽了布洛妮婭的話，波托克緩緩點頭，又看著傑德。
沉默片刻，傑德也沒能再說出反對的話。國王一拍大腿，此事就這麼定了。
他讓布洛妮婭和利奧留下，繼續整備軍隊，守衛要塞。自己帶上傑德、沙蘭、尤莉婭和芙莉蓮，再加上三十多個士兵，準備赴約。
兩天後，波托克如約來到哨所。這裡是夏布耶爾邊境最北端。由精靈們用魔法種起的四棵樹長成塔形，組成了這座哨所。
其中一座哨塔下，愛洛梅爾特坐在用魔法操控枝條搭起的椅子上，表情略顯嚴肅。她身後是被藤蔓五花大綁的莎莉，嘴也被堵住。她身邊足足有三十個精靈，全都帶著法杖。
當波托克的隊伍出現在視野中時，精靈們全都擺出了要戰鬥的架勢，有心急的已經讓法杖冒光了。
“停。”
波托克讓隊伍在距離愛洛梅爾特五十多米的地方停下。等全員下馬後，他又命令其他人原地不要動，然後獨自上前。
國王先是望向莎莉。女兒正來回掙紮，扭頭。這讓波托克反倒安心了些。
“好久不見，愛洛梅爾特。”
“是啊，好久不見。”
愛洛梅爾特冷冷地答應著。她看著尤莉婭，女孩不懼地迎著她的目光。她也很快注意到了芙莉蓮。雖然對這個精靈的出現感到奇怪，但現在不是理會的時候。
“咱們直奔主題吧，波托克。”
族長就這樣坐著說道。
“我在你們藏匿精靈的地方找到了你女兒。據她說，是迪恩一個人殺了衛兵，把她帶去那個地方強暴，然後鎖起來。當天早上迪恩也來找過我，告知了藏匿點的位置。顯然他打算借我們手殺你女兒，而我避開了這個局麵。這一點，我希望你能明白。”
波托克望向莎莉，看到女兒連連點頭。
他說。
“我明白，我欠你一次。說吧，你們想怎麼樣？”
“先把榨取精靈魔力這件事的來龍去脈說出來。”
於是波托克把跟芙莉蓮說的那些又說了一遍。還沒說完，他就注意到愛洛梅爾特身邊的精靈們已經怒火中燒了。那幾個心急的直接把法杖對準了他，就等愛洛梅爾特一句話。
“我明白了。”
愛洛梅爾特深呼吸，把心中的怒氣強壓下去，還抹了兩下胸口。
“那麼波托克，你現在有贖罪或是與夏布耶爾修好的想法嗎？還是說你來這裡僅僅是為了帶回女兒？”
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“兩者都是。實不相瞞，最近前線的戰事一波三折，讓我充分認識到這場戰爭超出了我能控製的範圍。剩下的戰鬥，都不是靠我或者說靠人知能夠理解的。這是我的極限，也是奎德侖的極限。所以為了贏得戰爭，也為了帶回莎莉，我願意跪在任何伸出援手的人麵前。”
“我不需要你下跪，隻要你接受我們的條件。”
“請講。”
“談判結束後，我要你在我們的人的見證下，回王都舉行演講，把你和教會的所作所為都說出來。你要宣布等到戰爭結束後退位，為精靈公開舉行夏布耶爾標準的悼念儀式。還要取締光輪教，讓教會徹底消失。最後，你要到夏布耶爾來贖罪，度過餘生。”
波托克的表情沒有變化。除了最後那條，其他都在意料之中。
就在他思考如何回答時。
“你們不要太過分了，精靈！”
傑德忽然大步上前，身邊的士兵非但不攔著，還有幾個跟著他。精靈們的法杖立刻齊刷刷對準他們。
“回去傑德！”波托克嗬斥道，“我說了不要亂動！”