麻杆把眼一瞪，說“你以為老武的後槽牙是怎麼掉的？”
周文龍看了一眼遠處老武癟癟的腮幫子，驚訝地說“被人打掉的？”
“那可是一條真好漢啊。”麻杆咧了咧嘴，突然眼一紅，兩滴渾濁的淚水掉了下來，“可惜，老武這王八蛋害死了人家。”
周文龍心頭大震，竭力裝作若無其事的樣子問“到底是怎麼回事？哥你跟我講講唄。”
麻杆真的喝多了，大著舌頭，說起了六年前的那段往事。
六年前，老武已是大把頭，麻杆和老武在同一個木幫。當時木幫裡有個來闖關東的山東人，名叫張海，三十幾歲，為人豪俠仗義，誰有個大事小事的他都會伸手幫忙。而且他識字，誰求他寫信他都答應，工人們都很尊敬他。在木幫裡張海的威望一天比一天高，老武可坐不住了，就想狠狠地教訓張海，讓他矮上自己一截。恰好那天麻杆犯了點錯，老武抬手就是一巴掌，打掉了麻杆兩顆牙齒，還不依不饒地繼續拳打腳踢。張海看不下去了，攔住老武替麻杆求情，老武說放過麻杆可以，但張海得有那個本事才行。老武讓張海跟他較量一場，輸的跪下給贏家磕頭，以後以孫子自居。
大家都知道老武有一身好功夫，尋常兩三個壯漢都不是他的對手，可張海卻毫不猶豫地答應了。不過他說如果他贏了的話，不用老武磕頭喊爺，隻要挨他兩個嘴巴就行。老武自以為必勝，於是答應下來，沒想到動起手時，大家才知道，原來張海是深藏不露的高手，三拳兩腳便放翻了老武，然後毫不留情地左右開弓兩巴掌，扇掉了老武的後槽牙。
事情過後的第二天，老武和張海放樹時，大樹“橫山倒”把張海砸在了下麵。等其他工人趕來時，血肉模糊的張海隻剩下一口氣，他用儘全身力氣說“把我命錢給我老婆，讓她把我兒子養大……”
這時，麻杆隻顧沉浸在當年的回憶裡，沒察覺到此時周文龍的臉已經慘白如紙。他繼續說道“命錢就是木把死後，東家給的賠償金，可憐張海，到死還惦記他老婆孩兒呢。老武這王八蛋造孽啊，他恨張海打掉他牙殺了他威風，就害死了張海。總算他還有一點良心，跟東家要了最高的命錢，可再多的錢有什麼用？以前我聽張大哥說過，他兒子打小體弱多病，長大後吃不了力氣飯，他準備當幾年木把，等攢夠五百大洋就回家，用這錢給兒子娶媳婦，開家小鋪子……”
周文龍聲音顫抖地問“哥，樹‘橫山倒’的時候不容易確定方向，本來就容易出事，為什麼你說張海是被老武害死的呢？”
麻杆哼了聲，道“你也跟大夥一樣，覺得老武是條好漢吧？真要是好漢，會使那種陰招對付禿子嗎？他本來就不是個東西。張大哥打掉他牙後，他當晚就放出話來，要找機會弄死張大哥，結果張大哥第二天就死了，你說他是不是故意的？這事我可不是撒謊，當年老幫子和我們都在一個木幫，他也知道這事，不信你問他。張大哥為了護著我，結果賠上了自己性命，我沒本事替張大哥報仇，可是我相信老武這王八蛋一定不得好死，所以我跟他來這個木幫，就是等著看他最後是什麼下場。”
聽了麻杆一番話，周文龍又疑惑又憤怒，他裝作喝多了，踉踉蹌蹌衝出木刻楞。這時天已經很冷了，刺骨的寒風吹在他身上，他卻覺得一身熱血更加沸騰。
原來張海是他的父親，其實他叫張文龍。六年前，東家派去的人給他家送去了三百大洋和一棵老山參，說他父親不小心死在山上。他媽媽驚聞噩耗，當場吐血不止，不久就死了。
本來，闖關東就是在搏命，即使是死了也怪不得彆人。可沒過多久，一個闖關東的同鄉回來後，說他聽到傳言，張文龍父親是被一個叫老武的大把頭害死的，但具體的情況並不清楚。張文龍媽媽死後，是舅舅收養了他。他服下那棵老山參後，身體竟然一天天強壯起來，複仇的念頭也一天比一天強烈。於是他千裡迢迢趕來，就是為了查清父親真正的死因，如果真是老武害死了父親，他就要殺死老武替父報仇。
這些日子，張文龍跟老武朝夕相處，親眼見老武像個老大哥，幫這幫那的，他漸漸懷疑老鄉是不是弄錯了。可今天麻杆這些話讓他恍然大悟，老武表麵做的那一切，不過是收買人心罷了。連打個賭都要使詐，不是偽君子是什麼？
張文龍雖然身體強壯了不少，但他沒學會父親的功夫，不可能是老武的對手。不過明槍易躲暗箭難防，老武既然能卑鄙地暗算父親，他當然也可以找機會暗算老武。張文龍掉頭回到木刻楞，突然聽到老武叫他。然後老武就對躺在鋪上生悶氣的禿子說“禿子你和文龍換一下鋪，今天起你睡門口去。”
張文龍一愣，急忙說“我睡門口已經習慣了，不用換。”
“我看你順眼，明天開始你跟著我乾活。”老武斜著眼睛瞟瞟禿子，說，“不過你得學會聽話，彆像有些人分不清大小。”
禿子大怒道“老武你彆欺人太甚，真當禿子我好欺負啊？”
老武輕蔑地看著禿子，說“我倒是想看看，你不好欺負又能怎麼樣？”
禿子瞪了老武半天，終於沒敢跟老武翻臉，垂頭喪氣地卷了行李搬走。
張文龍無奈，隻好在禿子的鋪位睡下。但他有些不明白，為什麼老武讓自己跟他乾？難道是因為老幫子的關係？他轉念一想，跟著老武乾活正合他心意，正好可以找機會乾掉這個假仁假義的卑鄙之徒。
4、愧對亡友
在跟老武乾活兒的日子裡，張文龍學到了不少竅門，他感覺到老武是真心關照他，但他實在搞不明白，為什麼老武要對他這麼好。
這時已是深冬，大雪鋪山，天氣嚴寒。這天張文龍口渴，抓起水壺想喝水，可早晨帶到山上的熱水已經凍成了冰。老武則漫不經心地說“還喝什麼水？這滿山都是雪，嚼吧嚼吧就是水。”
張文龍應了一聲，隨手抓了把雪塞進嘴裡大嚼起來。老武皺著眉頭說“你真嚼啊？不知道應該怎麼吃雪嗎？”
張文龍故作茫然地搖了搖頭“吃雪就是吃雪，還應該怎麼吃？”
老武說“先用手將雪捂熱，然後放進嘴裡，不要嚼，讓雪在嘴裡自然化成水。像你剛才那樣吃雪，年輕時沒事，等你四十歲的時候就會掉光滿口牙。”
張文龍故意裝傻，問“武叔，你為什麼對我這麼好？”
老武說“你不但悟性好，學東西快，而且平時總幫這個幫那個，是個好孩子。你讓我想起了一個朋友，他也像你一樣，可惜他短命死了，我希望你能好好活下去，所以才想多教你些東西。”
張文龍幾乎可以確定，老武說的那個朋友就是父親張海。他試探地說“山上的活太危險，生生死死全看山神爺的意思，那朋友能讓武叔你現在還懷念，應該也是位了不起的人物吧？”
“能打掉我後槽牙的人，怎麼可能是一般人？”老武摸摸癟癟的兩腮，眼睛直勾勾的，好像想起了當年往事。見他不說話，張文龍追問“武叔，到底是怎麼回事？你給我講講吧。”
老武想了想說“你小子識文斷字，看上去挺機靈的，也不知道真機靈還是假機靈，我考考你吧。我年輕那會兒想挖棒槌，但在山上轉悠了很長時間，連根參毛都沒找到。突然有一天，無意當中在一棵樹上找到一支。你想想，為什麼棒槌會長在樹上呢？”
張文龍知道答案是什麼，因為當年家裡除了收到父親的命錢和一支山參外，還有父親生前沒來得及捎回來的家書。父親在信裡說了山上的各種新鮮事，其中就包括如何吃雪和樹上長參的事情。
張文龍自知與父親長得像，一直擔心老武會懷疑自己，所以早就有了防備，他裝出一副疑惑的樣子問“武叔你不是逗我吧？樹上怎麼會長參？幾品葉？”
“四品葉，不算什麼寶貝。”老武眼中滿是期待地說，“知道是為什麼嗎？”
張文龍想了半天，搖了搖頭，說“我不知道，武叔你告訴我吧。”
老武露出失望之色，說“還以為你能像我朋友一樣猜出來，看來，我還是高看你了。”
這一天老武情緒十分低落，罕見地跟兩個工人發了火。張文龍心裡一直在想當年家裡也收到一支四品葉的山參，東家派去的人說山參是父親的遺物。那支山參跟老武說的這支，有什麼關係呢？
自從張文龍跟了老武後，麻杆很是害怕，找機會跟張文龍說自己那天喝多了胡說八道，求他千萬彆把那些話跟老武說，張文龍當然一口答應。但他再問麻杆什麼，麻杆卻閉緊了嘴，不肯說了。
這天晚上，張文龍幫麻杆乾完活兒，拿老武關於樹上長參的問題問麻杆，想借此打探父親那支參是不是老武的。麻杆照例搖頭，可這次，張文龍不想輕易放過他，於是板起臉說“哥，兄弟忙前忙後沒少幫你，你要是總這麼對我，可彆怪我嘴快了。到時候武叔要是找你麻煩，你想想那後果是什麼。”
麻杆推托不了，隻好說“老武用這個問題問了很多人，就張海一個人猜出來了。這長白山上有種鳥叫棒槌鳥，專門吃人參果，再把人參籽拉出來，當人參籽落到樹洞裡，洞裡再有樹葉、雜草腐爛成的土，就能長出人參來。不過這事兒他是吹牛，從來沒人見過那支四品葉，問他，他說被人偷了。”
張文龍決定撒個謊，試探麻杆“我聽說張海也挖過一支四品葉，好像長白山的棒槌挺好挖的。”
麻杆翻了個白眼，譏笑道“張大哥闖關東一年就死了，哪來的時間學挖參？再說，你以為山參像蘑菇木耳那麼多嗎？哪是說挖就挖到的？”
張文龍覺得，按麻杆的說法，父親挖到棒槌的可能性幾乎沒有。而一支四品葉值上百大洋，父親不可能有那麼多錢買。難道，他真的偷了人家老武的？張文龍徹底糊塗了。
轉眼到了二月，山上的木材都運到了山下，這一季的山場子活兒就要結束了。這一天，老武帶了幾個工人下山接東家。東家帶來雞鴨魚肉各種吃食以及燒酒和大洋，給工人們結算了另一半工錢，請大家大吃大喝了一頓。累了一百多天的工人們酒足飯飽之後，揣著大洋尋歡作樂去了。往日熱鬨的山上，隻剩下老武和張文龍兩個人。
此刻，外麵大雪紛飛，兩人坐在火爐邊喝著燒酒。老武好像存心喝多，不停地往嘴裡灌酒，隨著酒意越來越濃，話也越來越多。張文龍趁機轉移話題，說“武叔，那次你告訴我，說有人打掉你後槽牙，你還說他是你朋友，你為什麼把打你的人當朋友啊？”
“有時候打你的人，不見得是你的仇人。”老武又喝了一大口酒，說，“文龍，知道為什麼我對你這麼好嗎？”
“知道，因為我讓武叔你想起了你的朋友。”
“對，因為你長得像我朋友。”老武緊盯著張文龍的眼睛說，“你剛到的時候是晚上，木刻楞裡暗，我沒看清你樣子。第二天我才發現，你竟然跟我朋友長得那麼像，說你是他兒子都不過分。”
張文龍心裡一驚，正想說些打消老武疑慮的話，老武卻自顧自地說了下去“其實他活著的時候我們不是朋友，後來他死了，我就後悔，怎麼就沒能跟他好好喝頓酒，嘮會兒嗑呢？文龍，今天就當你是他，陪武叔喝點酒，聽武叔說說心裡話吧。反正都已經說過一次，不在乎再說一次了。”
張文龍不明白他說的“都已經說過一次”是什麼意思，他端起酒碗跟老武碰了下，一飲而儘。老武抹抹嘴，講起被打掉後槽牙的故事，和麻杆說的大同小異，然後又說起了張海被砸死的經過。
“我老武在山場子混了半輩子，從來沒吃過虧。說實話，當時我下了狠心要找機會收拾張海，甚至我在心裡求山神爺，弄棵橫山倒的樹砸死他。我的祈禱應驗了，我們伐的那棵樹因為風大提前倒了。可我萬萬沒想到，那棵樹竟然衝著我的方向倒下來，而我因為心神不寧，竟然沒能及時覺察。那時，我隻覺得身子騰雲駕霧一般飛了出去，爬起來才知道，是張海猛撲上來把我推了出去。張海借著那股衝勁，本來也能及時躲開，可沒想到，一根又尖又粗的樹杈子紮進他棉褲裡，把他掛倒了。這時候樹“哢哢”響著還沒落下來，隻要我衝過去，像他推我一樣把他推走，他就不會死。可是在那生死關頭，我怕了，我一動沒動，眼睜睜地看著他掙脫了樹杈，剛跑了一步就被倒下的樹砸成了肉餅。”
老武說到這兒，已是麵容扭曲，滿臉冷汗，痛苦地說“我一直以為我是英雄，天不怕地不怕，可沒想到原來我是個貪生怕死的窩囊廢，張大哥不該死呀！”
張文龍簡直不敢相信自己的耳朵，他下意識地說“不對，我老鄉說你害死了我爸，麻杆也說你曾揚言要報仇，難道他們說的都是假的？”
老武露出比哭還難看的笑臉說“今天這酒真沒白喝，你終於承認，張海是你爸爸了。”
張文龍驀然醒悟到自己心情激動之下，竟然說走了嘴。他強迫自己冷靜下來，問“你什麼時候猜到我的身份的？”
5、天意難違
老武慘然道“你跟人打聽我的消息，能瞞得過我嗎？再加上你那張臉，我早就對你起了疑心。可試探了幾次後，很多你應該知道的事情你都不知道，我又懷疑是不是我多心了。直到剛才那刻，我才真正確認你的身份。”
張文龍冷笑道“你都懷疑我的身份了，怎麼還敢單獨跟我留在山上，不怕我殺了你嗎？”
“我欠張大哥一條命，如果你真是他兒子，真要殺我報仇，我就把這條命還了張大哥吧。”老武抓起酒壇一通狂飲，抹抹嘴說，“整天這麼內疚地活著，跟死了也沒什麼區彆。”
張文龍一把揪住老武的衣領，喝道“彆說得那麼好聽，我不信，既然我爸不是你故意殺的，為什麼你不說實話？”
“我不能說實話，我堂堂一個大把頭，人家救了我，我卻怕死不敢救人家，一旦被人知道，我哪還有臉做人？就連麻杆他們罵我狼心狗肺殺了張大哥，我都不願意辯解，因為我真覺得是自己害死了張大哥啊。”
張文龍狠狠一推，將老武推倒在鋪上，問“那支四品葉是怎麼回事？”
“張大哥以前說過，說你從小身體就弱，所以我求東家幫忙把棒槌帶去給你，還特意讓送信的人說這是你爹的遺物。”老武眼裡射出興奮之色說，“你現在這麼壯，是因為吃了那支參的緣故嗎？”
文龍終於明白，自己之所以有強健的身體，能千裡迢迢來到關外尋仇，竟然是拜仇人所賜。他相信老武沒有。