小福管事犯愁的當兒，老侯爺已經親自抱了阿團回來。看到阿團的睡顏，小福管事小小地鬆了口氣，仿佛從斬立決改成秋後處斬，心裡念著天亮以前還有兩個時辰，無論如何一定要弄點小孩子喜歡的東西來。
在床沿坐了一會兒，看阿團睡得香，老侯爺著人仔細看顧，自己回了房間。
才進門，老侯爺的臉色翻書似的變了，小福管事察言觀色，二話不說利落地低頭跪下，老侯爺一腳蹬在他肩膀上“你們怎麼辦事的？老子交沒交代過看好了團姐兒？膽子夠肥啊，敢帶著團姐兒趕夜路！”
小福管事被他踢翻在一邊，又趕緊跪回原地，方才他已經和親衛了解過情況，辯解道“主子，府裡頭不安全了。大爺這回動作很大，護院們什麼都不知道，您不在，他們就全聽大爺的，我爹也轄製不住。”他小心地抬頭觀察老侯爺的神色，斟酌著道“何況後宅裡下毒的手段……”
老侯爺冷哼一聲打斷他“下毒？誰那麼蠢，一次弄死仨？”
小福管事訕訕地閉上嘴，他伺候鄭老侯爺的時間不夠長，雖然有福管家提點，仍時常摸不準老侯爺的脈，好在老侯爺看在他爹的麵子上，對他頗為容忍。
老侯爺背著手在房裡踱了兩圈，吩咐道“把外頭那幾個吃了豹子膽的東西給老子提溜進來！”
小福管事一溜煙兒地滾出門去，客客氣氣地對那幾個跪在細雨中的親衛道“侯爺請各位哥哥進去問話。”
阿團是被蟬鳴鳥叫喚醒的，聽聲音還以為會是個暖意融融的豔陽天，睜開眼卻發現屋裡昏暗一片，天邊墨雲黑沉。
隱隱聽到兩人爭吵的聲音。
“這不可能！無緣無故，大哥為什麼要害昂哥兒！”一個青年男子的聲音。
“四老爺，您冷靜一點，誰也沒說就是大老爺……”小福管事笑嗬嗬地和稀泥。
“你休要騙我！若不是窮途末路，團姐兒怎麼會星夜冒雨前來搬救兵？”看來這男子就是四老爺鄭仲蔭了。
阿團突然醒過神來，一掀被子跳下床，拉開房門叫道“二哥回來了是不是？你們趕上二哥了？”
小福管事頭都大了三圈，連忙去扶阿團，不料鄭仲蔭比他更快。
“啊——”鄭仲蔭兩手抄到阿團腋下，將她高高舉過頭頂，問道“快告訴我昨晚到底怎麼回事兒？”
“放開我！”阿團嚇得大叫，昨晚錢氏和鄭伯綸顯然是狼狽為奸，鄭仲蔭作為錢氏唯一的親子也未必清白。阿團在半空中亂踢亂掐，高喊道“爺爺——救命啊爺爺——”
一道陌生的聲音突然□□來“嗬嗬，小姑娘嗓子真亮啊，跟九爺學唱曲兒吧？”
鄭仲蔭“啊”了一聲，將阿團放到地上，抱拳問好“任叔。”一隻手將阿團滴溜溜撥了個圈，低聲道“這是雪湖彆院的主人，叫任爺爺。”
阿團憤憤地瞪了他一眼，抬頭望向門口。任九抄著手倚在門框上，笑眯眯的，像個胖彌勒佛，脖子上疊著一圈肥肉。他敞著懷，袖子擼到肘部，仍熱得一頭油汗，整張臉在烈日下鋥明瓦亮。和高瘦的老侯爺站在一起，活似一對筆硯。
不過阿團先注意到的卻是他一身打扮，身穿銀白戲服，長眉入鬢，眼周一圈紅豔豔的胭脂，頭插六十四節深淺不同花紋的翎子，是昆曲裡雉尾生的行頭。“呀，周瑜！”
任九兩隻眼睛立刻亮得堪比火燭，一陣風似的刮過來，阿團反應過來的時候已經被他抱在懷裡，從後脖頸到尾椎一路捏下去。“好，好！嗓門亮，身板正，還懂戲！老鄭，把這娃娃賣給我吧！我拿二十年汾酒和你換！”
“滾蛋！汾酒個屁！賣了你這一身老皮老肉也不夠我孫女兒一根手指頭值錢。”鄭老侯爺上來就給了他一腳，不知點了任九什麼地方，阿團感覺到任九的手臂倏地一鬆，她便落到了老侯爺懷裡。
鄭仲蔭張了張嘴，還沒發聲就被老侯爺截住“昨晚跟著你任叔釣魚釣了一整宿還這麼精神？趕緊地回房睡覺去吧！”
“不是……”鄭仲蔭指著阿團，任九蒲扇似的大手一把擰住他兩隻手腕，另一隻手彈了他一個腦瓜崩，笑道“年輕人，不懂事啊，你老子擺明不讓你摻和，你何苦再去蹚這趟渾水呢？”
阿團默默地咽了口口水，眼瞅著身材魁梧的鄭仲蔭像小雞仔似的掙紮著被任九拎走。
鄭老侯爺笑了，在阿團腮上輕輕擰了一下，道“看出你九爺厲害了吧？可彆聽他忽悠，學勞什子唱曲，見天兒天不亮就踢到院子裡吊嗓子，唱不好不給飯吃。”
阿團聽話地連連點頭，環住老侯爺的脖子，輕聲問道“爺爺，二哥來了嗎？”