一個中年男子，卻讓旁人叫他“小紅”，聽之令人發笑。然而這時的季河東是半點笑容也露不出來。韓少方看到，師父的表情已經凝固。
“南劍”陸辛紅，又稱“赤馬花中劍”，出身、流派、年齡等皆不明，世人隻知其劍術無雙，與另三人被世人合稱為“四大野劍豪”。
天下無門無派、散落江湖的野劍客多如牛毛，隻有這“四大野劍豪”被公認為內外修為不輸八宗大師的一流好手。他們行蹤不定，神龍見首不見尾，出手爭鬥也極少，形象事跡大多僅存在於坊間那些零零散散、捕風捉影的傳說中。
本來，無流派的山野之人上不得台麵，縱然江湖吹得再神乎其神，也被諸多名門視為誇大其詞，不屑一顧。直到十年前，有一人突然登門拜訪會稽郡正光府，與宗門中的著名師範蘇見深連續切磋了三日三夜，最終取勝而去，名聲始才震動四海。
人們後來才知，挑戰者不是彆人，正是四大野劍豪中的“西劍”袁飛豹。至此，之前難登大雅之堂的四大野劍豪的真正實力方令江湖仰止。後來姑因禪劍會也曾給他們發出過請柬，然而無不是泥牛入海、杳無音訊。
許多人推測他們閒雲野鶴慣了，卓爾不群，瞧不上此類道貌岸然的排場；也有人推測他們其實是看不慣禪劍會身後的廟堂背景。總之眾說紛紜，莫衷一是。此類種種傳言流散開來越傳越神，四大野劍豪在人們心中亦更增神秘。
季河東對這些猜測都不感興趣，但令他難以釋懷的是，袁飛豹的手下敗將蘇見深，正是他的授業恩師。
蘇見深與袁飛豹比試之際，季河東正在外參加第九屆姑因禪劍會，未能親眼目睹比試的過程，可回來見到元氣大損、臥床難起的師父，不由震驚失色，當即便要去追那袁飛豹為師父報仇。
但蘇見深勸住他，並半閉著眼給他說了一句話“時機未至，火候尚欠，潛心自強，徐緩圖之。”這十六字真言至今猶縈耳畔，成為季河東修練不輟、不斷突破自我的動力所在。
自小入門的季河東被蘇見深視作正光府的明日之星，著力栽培，季河東也不負他期望，進步神速，二人感情篤深，情同父子。季河東以父禮侍奉蘇見深，並將蘇見深的劍術造詣當做自己追趕的目標。
人世間武學經過長期發展，日漸成熟，將修練元氣歸結出一套相對普適的體係。
總體而言，修練元氣以人自身為本，每個人生來就有一口元氣存在丹田，與性命攸關，氣散則人亡，或多或少不一而足。但丹田僅僅隻能存放元氣，卻無法產生元氣；人體的元氣產生來自於五臟六腑，它們卻又無法存放元氣。這些新生的元氣分離分隔，若不能及時存進丹田，則會被更新的元氣替代消散。
所以修練元氣的主旨在於“走脈”兩個字。人體丹田固有的元氣在體內沿著經脈流轉，將沿途吸納自身五臟六腑產出的其他元氣，最終重新彙進丹田貯存。
走脈走得越廣，能夠彙進丹田的元氣來源就越多；走脈走得越快，元氣在體內走完一個周天注回丹田的速度就越迅速。走脈的這個特點類似水流彙入江河湖海的場景，所以世人據此通常將練氣的水平分為三期十階段。
凝氣期在修練元氣的各期中最基礎，包含細澗、淺溪、靜池三個階段，是為練氣者脫離單純的武勇達到氣技合一的起步時期。
季河東不到三十歲就已擁有遠遠超出淺溪階的實力，被蘇見深當作正光府“正光劍”這一劍術支係的主要傳承人著力培養，但師徒間切磋過多次，季河東感覺到雙方差距有如鴻溝，對師父所懷的崇敬之心更甚。
在那時的他眼中，蘇見深當仁不讓乃是全天下最上乘的劍客。然而，這樣的想法在他見到床榻上那仿佛為厲鬼吸乾元氣、形容枯槁的老人後徹底破碎。
蘇見深用有如遊絲的氣息詳實描述了他與袁飛豹三日交手的過程，乃至精細到了一招一式。季河東雖未曾親曆，但通過言語，師父與袁飛豹相鬥的激烈場麵仿佛曆曆在目。敘述中，他聽到師父說起最多的兩個字就是“可惜”。
“可惜那一劍，隻差了肋一寸，卻教他閃了過去。”
“這一劍又是可惜，貼他後頸過去了。”
蘇見深的語氣中有可惜，但更多的還是無可奈何。他又何嘗不知道，高手過招，勝負從來都在方寸之間。看似僅僅毫厘的差距，卻是以修練數十年計、可望不可即的天塹。
“師父，那袁飛豹多大歲數了？”談到最後，季河東意難平，忍不住問蘇見深。在他想來，如此經驗豐富又出招老辣之輩，年紀定然較知天命的師父為大。
蘇見深知自己這個徒弟心高氣傲，沒回答，可季河東鍥而不舍又問了一次。
“與你相若。”蘇見深歎了口氣。
季河東當即呆了。想以自己才過弱冠的修為在武林中就已被視為不世出的天才，哪知天外有天、人外有人，師父居然和這樣一個年輕人戰成了平手！
“居、居然還有這樣的人在”季河東結結巴巴話都難以講清，他的內心委實被震驚所覆蓋，震驚之下隱藏著的則是凡人的嫉妒以及揮之難去的恐懼。
蘇見深沉默著沒說話。季河東好不容易掩飾住自己惶亂的情緒，心生疑惑，詢問“若真有這樣的絕世高手，怎麼徒兒行走江湖這許多年，卻沒聽到半點風聲？”蘇見深是江湖上眾望所歸的巨俠泰鬥，一個能將他打平的年輕人怎麼可能默默無聞。
蘇見深長籲口氣，答道“他早年都在西北的邊陲深山修行，直到近幾月才返回中原。我也是經老友推薦才認識的他。”
“老友”
季河東若有所思，但蘇見深似乎不願在此話題上多扯。於是兩人談話的重點又轉回到了劍鬥的內容上。
談到最後，蘇見深對季河東說了一句“十年內，那袁飛豹必定聲名鵲起。你需時時自勉，切不可鬆懈半分。記住，這世上，從不缺聰明才智之士，缺的從來都是勤奮與努力。”
季河東連聲稱是，謹記師父教誨的同時，也將“袁飛豹”三個字永遠刻在了自己心底。
果不其然，僅僅兩年後，蘇見深溘然長逝之際，袁飛豹的大名已傳遍四海。隻不過近幾年來其人銷聲匿跡，下落不明，季河東又沉迷於自身的劍術修練，是以記憶漸漸淡了許多。
今日雖非撞見袁飛豹本人，卻與齊名者陸辛紅不期而遇，饒是自負劍術非凡，可季河東自謂還未達到師父過世前的水準，瞬間底氣不足亦在情理之中。