“你要嫌在外奔波太苦，我就和大哥找個油坊打工。我掄大錘，大哥乾個雜活，保險能顧著吃喝！要不想打工，可以找鄉下租幾畝地。我和大哥上地乾活，你在家做家務。人不多，飯好做，一點不耽誤生娃娃——”
“再胡言亂語，大門牙給你敲了！”
鄭恩還沒說完，符玉鳳已經發火，抓起路邊花池中的一塊石頭要往他嘴上砸。
鄭恩隻好跑開，蹲在牆角，閉了嘴巴。
鄭恩頭腦簡單，隻想著事已出了，不管是打是罰都得接受，隻要不丟命都是小事，不安排差事還去找工做，仍然是一副仰巴叉灑尿流哪是哪的不在乎態度，怎麼也不會想到，柴榮已經把這事看得比天還大。
嘗過窮賤苦，方知富貴甜。自與家人失散，他身無分文，流浪民間，嘗儘了苦辣酸甜。
他曾在碼頭上打零工裝卸貨物，也曾給建築作坊和泥搬磚。起早睡晚一天流汗，得到的不過十幾文工錢。每天晚上躺下，是渾身的酸疼，是難堪的記憶；早晨醒來，是噩夢的追逐，是恐懼的壓迫。他灰頭土臉，一身臭汗，惶惶不可終日地“奮鬥”了將近二年，方才用一個銅錢一個銅錢的積攢，買了倆貨車，當起了行商，販起了茶、傘。
推車販貨雖比與彆人打工少了些盤剝，多了些自主，但同時也多了許多艱難和風險。
酷暑烈日如火，路途上汗如雨注；冬日寒風刺骨，兩手僵車把難扶；陰雨連綿不敢多歇，冒雨趕路衣服濕透；春秋蚊蟲叮咬，紅疙瘩成片出在露皮處……
他進貨須防受騙，銷售害怕欠款；路上恐懼打劫，住店防備小偷；冒嚴寒，頂酷暑，風裡來，雨裡去，披星戴月，過溝爬山；整天腰疼腿酸，一身臭漢，提心吊膽，惴惴不安；一趟月餘，也不過幾兩銀子的利潤，還不扣除吃喝穿戴這些開支；若在生活開支上稍微鬆手，一趟的利潤便會全完。
艱難凶險這還不算，最痛苦的還有精神上的熬煎。
行商小販，本小利薄，一個銅錢掰八瓣花，行事難免摳唆。同行一起吃飯，舍不得搶先埋單，當然少有人結交為友；住店挑最差的房間，店小二自是輕看，白眼直翻；過稅卡，點頭哈腰，好話說儘，巴望少繳稅費，少不得被訓斥辱罵——他曾在路途遭遇過官清道，貨車被掀翻溝中，也曾因為省店錢夜居富人門洞，挨過一頓皮鞭；他曾因與富商爭競對錯被扇過耳光，也曾因衣服破爛進飯店被店家阻攔……
雖說當了行商，窮困、孤獨，仍然像大山一樣壓迫著他，使他度日如年。那心靈的抑鬱、焦慮和苦惱，沒有經過的人很難領會和理解其中的悲哀和辛酸。
他曾多次作夢找到了姑父，雖說姑父仍是下級軍官，但有了靠山，已少人敢欺；他也夢見過找到父親，討回了被人霸占的田地，回到了家園；他還曾夢見自己攥夠了銀子，開了一個小店，過上了不再長途奔波，有衣有食的安生日子……但夢中是甜蜜，醒來還是悲酸。
老天開眼，讓他絕處逢生，遇上了父親。雖自身還是個平民，隻是“郭樞密的內侄”、“柴參軍的兒子”，他已經“賤民”升為“貴人”。軍兵見他如見上司，他能夠呼喝、調遣；路人見他如見官員，紛紛閃避道邊；地方官點頭哈腰稱他“大人”；老百姓遠遠看見，無不一臉豔羨。
住進郭府，他身份更上一層，幾乎享受著家主的尊嚴。
全院丫環、仆人見了他低頭彎腰，聽從使喚；喝水有人送，吃飯有人端，衣服有人洗，被褥有人換；想出門看看，有馬有車有轎，任自己隨意挑選；想買什麼，十數八兩銀子的開支連姑媽也不必交待，隻用向賬房言一聲，便會有人送到房間。
他嘗到了富裕的好，品味了權貴的甜。他要抓住這個機遇，讓自己徹底跳出貧賤坑，步入富貴圈。
為了和姑父這離散後的首次見麵，他準備了多天，學習了禮儀、軍規，鑽研了官箴、吏務。他要讓姑父看到，他雖然在社會底層流浪多年，不僅沒有頹廢，沒有染上惡習，而且學問見長，武功提高，更加成熟老練，是一個可以肩負重任的好青年。
功夫不負有心人。上午見到姑父，他禮儀周到，侃侃而談，受到了姑父的肯定和誇讚。在場的姑媽讓姑父安排恰當職差，姑父高興地滿口答應，明確表態，讓他先到軍中衙內曆練。
可沒想到就在這命運改變的關鍵時候，鄭恩卻給他戳了這麼大的紕漏。
“花園亂尿，勸告不聽，還胡言亂語，仗武功猖狂，較勁爭強，把人腳砸傷——若真是花園子，賠禮認錯，賠錢治療，這都是小事一樁，可換成姑父，便成了以下犯上，戲耍不尊的惡行。若對照軍規，往小說也算‘揚聲笑語，蔑視禁約’，‘言語喧嘩，不遵禁訓’；‘多出怨言，怒其主將’；‘好舌利齒，妄為是非’……這些可都是斬首之罪呀！雖說是在府中，有自己求情，姑父可能從寬，但不管如何處置，自己的結拜兄弟如此不懂上下，不守規矩，自由散漫，粗俗無禮；自己這些年在外流浪，胡亂結交，行為不檢點也都成了不可辯駁的事實。
“更為嚴重的是，自己上午為推薦這個二貨說了許多過分讚譽的話，如此穿幫，全變成了有意欺瞞的謊言。交友不慎，又謊話連篇，姑父還會信任嗎？姑父不信任，還會為我的前途操心儘力周旋嗎？”
柴榮越想越覺得遇上了過不去的坎，急得搓手擰腳，在原地亂轉。
“出了這事，不僅這二貨差事沒指望了，還要連累夫君落個交友不慎，前途受到影響！”符玉鳳也覺得事情不小，向柴榮出點子說“實在沒法，就讓他易容吧！我聽說江湖上有易容大師，能把小夥子變成大姑娘，本事可高呢！讓他變個樣，還不是小菜一碟！”
“眼前的事，來得及嗎？”
“今天不見，就說病了！”
“姑父在花園已經問過他名字，知道是他，能再換一個嗎？”
“那就說他有瘋病！他瘋病發作，就胡說亂鬨！”
“我結拜個瘋子兄弟，還帶進府中？再說，住幾個月了沒一個人發覺，姑父剛回來就發病了？不行，不行！”
“怎麼不行？這叫短暫發作貪玩瘋。這瘋病發作突然，好得也快，在花園那會兒正好發作了！”符玉鳳爭辯道。
“這更不行，彆說這病醫書上沒有記載，就是有，姑父也信，我帶著他到軍中當差的事不是也黃了嗎？他有瘋病，打仗時發了病，不該衝的他衝，不該停的他停，壞了軍紀，胡亂作為，成什麼體統？不行，更不行！”
“對，這個法子妙，保險能脫禍！”符玉鳳又思索片刻，突然高興地拍手叫道。
欲知後事，請看下回樹精搗亂。