“不如去城中看一看。”公孫長琴低頭沉吟，“不知此事，會不會和靈兒的失蹤有關……”
二人巡視陵邑，城中一切如舊，百姓們照常生活往來，各自穿行在大街小巷忙裡忙外。
儘管如此，公孫長琴還是隱隱覺得這些人透著古怪，就好像他們所進行的一切活動都不過是在演戲，是彆人手中的提線木偶人，雙眸中似有迷霧遮掩，喜怒哀樂也不自然。
整個陵邑充斥了奇怪的僵硬氛圍。二人行至武備庫，一隊守衛士兵正雄赳赳氣昂昂地一溜兒從大街上拐進門內。
風儘歌停下了腳步，“奇怪，這裡似乎不受混沌之氣的影響。”
公孫長琴也發覺了，這些士兵的神態舉止並不像是被操控的樣子。相反，積極而高昂的姿態似乎說明了一件事：他們為自己所正在做的事感到由衷的驕傲。
又是什麼事呢？
公孫長琴沉默了半晌道：“穹陵邑的守衛有問題，此事我要去查一查。也許弄清了這些事就能知道靈兒在哪。”
“也好。”風儘歌道：“我們這般盲目尋找也不是上策。不如你暫且查探穹陵之事，本尊回伏羲一趟。”
“你可是要回天虞山問琴？”公孫長琴極其嚴肅地看著風儘歌，懇切地說：“大伏羲琴不同於其他的琴。如今你心不定，問琴不但會消耗大量修為，還易走火入魔。況且現在情勢……”
“本尊知道霞尊曾來過且聽風吟偷偷問琴大伏羲……”
風儘歌戳破了往事，“你可知道為何當初你問不全？大伏羲琴畢竟是伏羲琴，隻有對伏羲後人才會親和。雖然修為越高反彈越重，但隻有我，才能最快地問到靈兒的下落。”
他說著，解下了腰間的紫霧玉佩交到公孫長琴的手上，“這個，勞煩霞尊暫替我保管。若它有異動便表示本尊已問琴成功，屆時紫霧自會引你找到靈兒。”
風儘歌禦琴而去，公孫長琴則繼續調查。
在為穹陵祭祀奏樂的琴師中，有一個人正是當初被安排潛伏進宮演奏靡靡之音的民間琴師，後因公主的暗中調度才變成了守陵琴衛。
根據此人對陵邑的觀察，如今武備庫的士兵並非是因為改渠而遷移過來充軍的百姓，而是被楊寶襲替換過的一群生人。原來的那些流民根本沒有被遷來，早就被全部坑殺在郊外。
***
宮中，落芳蕤的肚子越來越大。雖然地獄葵的魔性被風儘歌所調配的藥物壓製，但難以清除的混沌之氣仍舊在滋養著腹中的怪物，以至於她的心神逐漸恍惚。
直到有一夜，帝後同枕而眠之時，落芳蕤於半夜夢遊，一路行至禦花園中。宋楚吟睡時轉身，發覺懷中落空，頓時驚醒，下令所有人出動去尋找皇後。
眾伶官搜尋至禦花園內，發覺花圃中有個黑黢黢的東西聳動，似乎是在低頭吃著什麼。一開始以為是豹房馴養的野獸逃了出來，於是躲在假山之後伺機伏擊。
當那個東西轉過身來時，所有人都嚇了一跳。原來不是野獸，就是皇後。皇後渾身上下都沾滿了黑泥巴，雙手染滿了鮮血，正咀嚼著花瓣，口裡被咬得殘破不堪的花瓣塞滿。
她身旁的花圃裡原是種了一大片帶刺的紅玫瑰，每逢花開之際由宮中園丁采擷，或製藥或入茶，眼下卻是一片淩亂，折枝無數。