鹹池在京翼城東，引水築成，水麵寬廣。池上建有二十丈高的瑤台，還有各種亭橋樓閣，假山水榭，其間用沙棠木製成舟船無數，並由竹排在水麵上鋪成道路相連相通。
皇後時常命宮內的伶人美女穿起彩色的春衫與霓裳，頭插桃花，或立或坐撫琴散布其間。如此，無論她淩波微步走到哪裡都能聽見琴音。
這裡的音樂，人稱“桃花歌”、“鹹池樂”。
而那瑤台，雖然最為奢華美妙，她卻不愛去，因為那是她特地為了皇帝造的。隻因這一個“瑤”字，皇帝才答應撥款建池。
後來，宋楚吟繼承了他母親的這個愛好，隻不過桃花歌與鹹池樂被換作了靡靡之音，站在瑤台上的愛妃換作了落芳蕤。
鹹池的琴音歌舞是不能停歇的，正如今日之靡靡之音。因為誰也不知道聖上、皇後、太子或皇子們何時會心血來潮到此遊戲。
而這裡的美人和伶人也不會怠慢，他們領著俸祿尋歡作樂，而在尋歡作樂的同時又隨時可能遇見極大的幸運，又何樂而不為呢？
他們不知道運氣何時會降臨，而楊寶襲卻知道宮裡的人何時會來。
因此，在那些無人拘束的夜裡，大膽的楊寶襲趁著職務之便時常至鹹池“巡視”，順便和那些想要討好他並自願投懷送抱的戲子們親熱親熱。
如此相比，煙花柳巷、春雷坊可就要遜色多了！
身為官場中人，楊寶襲知道獨樂樂不如眾樂樂的道理，於是，這個由他管轄的地方也成了他暗地裡的交易場所，但凡有高級彆的應酬，都會秘密約在此地。
反正一應花銷也不必自個兒掏腰包，不管是美酒佳肴還是美人佳麗都是現成的，這樣的便宜，不占白不占。
就這樣，他與瑞王公宋顓牽上了線，成功勾搭上並且因為臭味相投越走越近。楊寶襲明麵上家財萬貫，實則摳門精明；宋顓明麵上兩袖清風，實則貪婪好色；堪稱絕配。
更絕的是，所謂有其父必有其子，這兩位老子交好之後，兩個兒子也一見如故，很快就成為了狐朋狗友，不是一起去喝花酒，就是一起鬥雞走狗。一個端著，一個裝著，也很默契。
終於，宋顓在一次酒醉之後稀裡糊塗地說出了他畢生的追求，——當皇帝！因為隻有當上了皇帝，他才能夠擁有最高的權勢，最大的財富，最多的美人！
楊寶襲當時也已經是渾渾噩噩，聽了他的話之後一下子就蹦了起來，瞠目結舌。但很快，他拍案大喝了一聲：“好！”
這一聲好並非是喊給宋顓聽的，而是他對自己說的。
身為皇親國戚，兩任皇帝卻都對他視若無睹，這令他覺得十分沒有麵子，從而出離憤怒，記恨在心，發誓有朝一日要洗刷這個恥辱。而現在，機會來了。
無論是論年紀還是論智慧，宋顓都是比不過楊寶襲的，而宋疊也不敵楊涓。在楊寶襲看來，隻要能好好拿捏，瑞王公父子二人就能成為很順手的棋子，必要時成為肥得流油的替罪羊。
於是，宋顓父子一頭繼續裝清廉一邊利用遲鐘觀斂財；而楊寶襲則通過在鹹池應酬時所結交的關係撒網布局，利用修建皇陵之便建造了地宮寶庫藏納兵器錢財，又趁著修渠改道一路暗中招兵買馬換人頭。
暗中，他們還有一個得力助手，葉玲瓏。
事實上，葉玲瓏的合作對象隻有楊寶襲一個，其他人都被蒙在鼓裡。而楊寶襲與他合作也並非是主動的，而是有一天在鹹池，他看見了一個美貌的伶人站在舟頭，神色鬱鬱。
他是那麼地與眾不同。
在眼花繚亂的七彩羽衣中，他隻穿了一件煙灰薄衫立在暗處，胸前微微敞開，露出香肩，發絲如同銀河蜿蜒在肩頭，看得一把年紀的楊國舅春心蕩漾，忍不住想要占有他。
然而很不幸，這個伶人正是葉玲瓏！