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第12章
李承乾一行人看起來就十分氣派、出身不凡。小吏和老者聽到他的聲音後當即停手，用餘光一掃，皆是渾身戰戰兢兢、不敢再抬頭。
但小吏到底見過些世麵，擔心貴人見到老翁的淒慘模樣，犯了惻隱心責怪於他，便搶白道“見過貴人們。貴人，咱們大安宮早就用不上木柴，這老翁還要強買強賣，還要我打他一頓，簡直是死乞白賴，我可沒真動手啊貴人。”
老者顫顫低著頭，聞言喉嚨中發出一聲極低的嗚咽，卻沒為自己辯解一句話。那小吏說的句句屬實，他也找不到什麼可辯解的地方。
“阿兄。”李麗質輕扯了扯李承乾的袖子“你身上帶了錢帛麼”
“長樂是想把柴火買下來”
“嗯”
李麗質有點不好意思地點頭。
她定定注視著老翁，他背上的柴火是身形的幾倍之寬。糙黃麵上的皺紋比古樹之根還要錯綜奇崛。那雙手更是因常年握住斧頭，徹底變形了。、
確實是讓人生出惻隱之心的模樣。何況他先前和小吏爭執時說過，自家已經連著幾日揭不開鍋了。李麗質聽了，自然不忍心極了。
“想買，那就去吧。”李承乾摸了摸李麗質的發髻“不過阿兄也沒帶錢，你同宮人們借一些，等回宮之後再還給他們。”
聞言，老頭昏暗渾濁的眼中迸出一抹精光。連忙趴服在地，對著一行人叩首連連。李麗質剛想把籌來的錢交到老翁的手裡，被嚇了一跳“老人家你做什麼呀，你快起來吧彆跪了”
老人卻渾若沒聽見，磕頭磕得背後的柴捆都一晃一晃，快要散架。直到李承乾派人強行把他扶起來才停止，珍而重之地把一把錢幣塞進貼身的懷中。這是他家中幾口人活命的指望。
小吏見狀，小聲嘟囔道“碰上貴人，真是算你走運。”
李承乾自從見了這老者後，神色就莫名低落。見妹妹好心買下他的柴，也隻是稍稍展顏。他剛想開口和老人家說兩句話，身後的李泰卻忽然開口
“既然這裡的柴火賣不出去，你怎麼不背去西市賣呢”
噗。
青雀這倒黴孩子。
何不食肉糜但還好，至少知道西市還可以賣柴賣炭的。
老者本來又要下跪，卻被侍衛們強行提起來“回貴人的話，小老兒家中一連幾天沒有進項，昨天已經把柴運到了西市，可，可”
“可是百姓們隻肯買蜂窩煤，不肯買你們的柴火，是不是”
“正是正是”老人激動道“他們不肯用小老兒砍的柴，嫌它煙塵大、不暖和。胡說小老兒賣的明明是最好的梨木了，他們都在胡說”
作為柴火，梨木的木質紮實，燒出的火也更旺。可和蜂窩煤相比，就純粹是小巫見大巫，根本沒辦法相比。百姓們一旦用了後者之後，就不願意花差不多的價錢買前者了。
思及於此，李承乾開口道“老人
家，你願意跟我們去一趟西市麼我們也去看一看你兒子，看他賣柴賣得怎麼樣。”
多年的經驗告訴老人家，不要和貴族人家攀扯關係，離他們越遠越好。他本該賣了柴然後快點走掉的，可說這話的小孩麵皮雪白得像團子，烏溜溜的目光中，一片純然清湛的懇求。老人家隻覺懷中的錢幣微微發燙，竟一口應了下來。
“太好了，您請。”
李泰有些不快道“阿兄，咱們這就不逛大安宮了”
“嗯難道西市不是更熱鬨嗎而且還有胡商的鋪子。彆怕，沒事的，要是阿耶問起來，你們倆就說是我帶你們去的。”
聽了後半句話，李麗質和李泰的臉上才舒展開來“好耶”
“就等著我開口背鍋是吧”
李泰小胖臉都笑皺了“才沒有呢。而且，本來就是阿兄你想去西市逛的。胡商鋪子也是你說的，跟我們可沒什麼關係”
李麗質也不住地點頭。
“好吧。”
李承乾想了想阿耶發火責問的模樣，也默默打了個激靈。沒關係的，嗯，我也是有正當理由的，阿耶罰不到我頭上的吧
老翁還以為要走去西市，沒想到內侍徑直把他往馬車上帶，嚇得他連呼“使不得”。內侍混作沒聽見，把他生生搬上去了，心下卻暗道哼，這老頭還敢拒絕。他們想跟皇子皇女同乘都沒機會呢。
老翁上了車，隻覺四周都是他沒見識過的富貴，哪兒都不敢仔細看。連腳都不敢沾地，生怕鞋子踩臟了波斯進貢的長絨地毯。
直到為首的貴人和顏悅色讓他坐下，他才戰戰兢兢挨著屁股邊，不敢深了坐。
“你是哪裡人呐”李承乾問。
“小老兒乃是”
從他的話中，李承乾知道，此人姓吳，沒有名字，家中人喚他吳老大，從前是戰亂逃到山上避難的山民。隋朝太平了之後才敢搬到山腳居住。因家中沒有土地，他們一家人平日靠著砍柴、燒炭，賣給大安宮附近的宮女內侍為生，賺些微薄錢財、維持著生計。
“所以，你一家幾口人都賣不出去柴火。家中就沒有了進項。”
老頭臉上頃刻籠罩著一層悲苦的霧“回貴人，確實是這樣的。”
他沒有說出口的一句話是今天能靠著貴人的惻隱之心換些口糧。可是明天、後天呢世間又哪裡有那麼多好心的小貴人呢
李承乾沉沉歎了一聲，沒繼續追問下去。白糯團子似的麵皮上流露出不屬於他這個年紀的神情。
唔阿兄好奇怪。
李麗質和李泰對視一眼麵麵相覷，都不知道為什麼兄長為什麼突然心情就不佳了。
不過他們還是第一次接觸皇宮以外的人，也不嫌棄吳老大的落拓樣，對他格外好奇，尤其是他早年當山民的事跡。山中有沒有創人的野豬，又有沒有遇見過老虎見後者點了頭，齊齊駭然驚呼一聲，追問起詳細經過來。
唯獨李承乾若有所思，望向
窗外。
很快，西市到了。
西市賣什麼的都有，魚龍混雜、泥沙俱下，周遭的空氣自然不算好聞。幾個小孩下馬車時，都不留痕跡地皺了皺鼻子，咳嗽了幾聲。旋即他們就看到，人群一窩蜂地湧向某個地方。
那裡是
李麗質驚叫出聲“是不是阿兄你開的那間鋪子”
長安城中，分有東西兩市。其中東市多是達官貴人、西市多是民眾所在。蜂窩炭定品之後，最下品的炭則有官府在西市設鋪售賣。李麗質、李泰對前朝事不甚了解，隻聽說他們阿耶和阿兄鼓搗出了有利百姓的炭塊，使得西市日日門庭若市。
但他們如今見了，才覺得絲毫不誇張。
有皂吏們看守秩序，使得買炭的隊伍構成了一條粗壯的長龍、隊伍中百姓們擠擠攮攮著，都踮腳翹首，生怕店中的存貨告罄。買完炭的人自覺省了錢，都願意買點彆的東西。連帶著蜂窩炭周遭的幾家鋪子都成了旺鋪，大門前人進人出，好不熱鬨。