帶著16連勝，開拓者從波士頓全身而退。
伯德沒有在自己曾經的主場送老東家一場勝利，避免了“我一回歸球隊就輸球”的尷尬。
比賽結束時，伯德和奧爾巴赫擁抱道彆，伯德說：“我能感覺到，現在的開拓者，比我們曾經最好的時期都要優秀。”
“噢，你的心病已經好了嗎？這麼迫不及待地說這樣的話，話可不要說的太早了。”
“好話就要早說，走著瞧吧瑞德，這個賽季是我們的，我不會重蹈覆轍的。”
奧爾巴赫知道伯德說的重蹈覆轍是1986賽季，那一年常規賽凱爾特人摧枯拉朽，可惜總決賽被阿甘乾死了。
這麼多年，這次總決賽的失利一直都是伯德內心的一道傷疤，他始終認為那一年的總冠軍應該是凱爾特人的。
那是凱爾特人團隊籃球的巔峰，可是終極對決中，卻被年輕的英雄主義打敗，這次失利比1985年輸給湖人的打擊更加沉重。
從那之後，凱爾特人再沒有站起來過，球員時期的伯德也再沒能接近總冠軍。
上個賽季執教開拓者，伯德的心理之一就是想深入了解一下開拓者究竟是個什麼樣的球隊，阿甘到底是什麼樣的球員。
這是他打開多年心結的一種嘗試，去親身感受一下擊敗自己的強敵是什麼樣的情況。
當然，伯德是在退役成為教練後才這麼做的，當球員的時候他從來沒想過要這麼做。
19961997賽季的開拓者是殘缺不全的，逼出了NBA曆史最偉大的個人單賽季表演。
即便如此，開拓者還是折戟季後賽，個人英雄主義失靈了。
用巴克沃爾特的話說，超強的發動機終究帶不動螺旋槳飛機機身，加力過猛機身要解體。
伯德意識到，這麼多年，開拓者取得了那麼大的成就，本質上就是搭建一個A級的平台，然後阿甘大力出奇跡，把球隊頂到S+級彆，並在關鍵比賽中硬生生乾死對手。
今年的情況略有不同，開拓者的這個平台很可能不是A級，而是S級彆的。
雖然從球員年齡，還有實力上看，和三連冠、四連冠時期的開拓者相比，沒有什麼優勢。
甚至純看賬麵的話，本賽季的開拓者是不如四連冠開拓者的，尤其是三號位。
但伯德知道一個球隊的實力不能純看紙麵，更不是球員數據的堆迭。
現在的這支開拓者每個位置功能完備，球員間的化學反應極好，從訓練營開始就搭配的天衣無縫。
在整個NBA防守態勢越來越凶猛，場均得分越來越低的情況下，開拓者場均能轟下108分，火力極為強大。
並且108分並不是開拓者的上限，很多比賽他們三節就打得對手沒有反抗之力，早早將比賽拖入垃圾時間。
阿甘的場均得分降到了曆史最低，但他的個人能力實際上正處個人生涯高峰，他得分低完全是因為對手根本不值得他全力以赴。
而且，當阿甘在得分、組織上不用再投入太多時，他在防守端的影響力極速膨脹。
伯德作為一個籃球場上的天才，雖然在家休養了一個多月沒有接觸一線執教工作，但旁觀的姿態反而讓他對現在的開拓者有更為清醒的認識：
當阿甘可以空出手來全力防守和做好各類細節工作時，其他人更可以放開手投入進攻，讓整個團隊異常流暢，由此形成了一個正向的良性循環。
與此相反，如果核心球員在進攻端占據了大量資源，防守端卻要隊友不停的去擦屁股，角色球員進攻端得不到發揮，就會陷入惡性循環。
這是籃球運動的基本規律決定的，進攻帶來的愉悅度更高，進球帶給人的信心提升更大，防守相對更加枯燥和艱難。
阿甘將最艱難的部分做到了最好，因為進攻端的隊友們值得信賴，每個人都值得他信賴，這是過去的波特蘭開拓者所沒有的特質。
同時甘國陽也喜歡防守，進球帶來的快感對他而言已經小了很多，這個賽季他更喜歡讓對手進不了球。
接下來開拓者連續客場對陣新澤西籃網和費城76人，繼續他們的東部客場之旅。
12月4號晚上，在大陸航空競技場，甘國陽在球場上見到了身穿籃網球衣的哈基姆奧拉朱旺。
兩個老對手，老朋友再度相遇，甘國陽還是那個開拓者11號，而奧拉朱旺已經是“三姓”球員了。
不知道多年後奧拉朱旺回想甘國陽說的那句“不要讓忠誠害了你”，心頭是怎樣的一番滋味。
在和帕特萊利徹底鬨崩後，奧拉朱旺選擇從南海岸離開，在邁阿密他帶走了兩個東部冠軍，一枚總冠軍戒指，從結果上來說還是可以的。
隻是他無法再忍受萊利的執教風格，並且心知肚明，年歲漸長的自己將成為萊利的棄子。
你今天不走，明天、後天還是會被拋棄，很有可能被交易掉，送去一個自己不想去的地方。
那還不如趁著自己有議價能力，把主動權掌握在自己手中，離開熱火，去一個能繼續發光發熱的地方。
奧拉朱旺的心態和德雷克斯勒不同，德雷克斯勒已經沒有了進取心，他冠軍拿的足夠多，奧拉朱旺還想再拚一個。
奧拉朱旺最想回的地方是休斯敦，那裡是他的第二故鄉，雖然因為各種原因和火箭鬨翻離開，可現在火箭隊換了老板，亞曆山大不一定會拒絕這位曾經的休斯敦之子的回歸。
可惜，奧拉朱旺高估了自己在休斯敦人和火箭隊心中的地位。
火箭如今是克裡斯韋伯的球隊，年輕的韋伯代表了火箭的未來。
而奧拉朱旺已經進入生涯暮年，能力逐漸下滑，還是曾經的球權黑洞，訓練場惡霸。
火箭不想請個大爺回來，把年輕新核心給得罪了，並且火箭也給不到奧拉朱旺想要的薪資水平。
於是，火箭對奧拉朱旺的示好沒有做任何回應，管理層表示夏天他們不會有什麼大動作。
在老東家那裡碰了壁的奧拉朱旺將目光放在了其它東部球隊，如果不能回火箭，奧拉朱旺是不願意去西部的。
回到西部，每個賽季要四次麵對阿甘，這樣的經曆實在是不好受，還是在東部更加舒服一些。
可是奧拉朱旺的處境頗為尷尬，如果他是28、29歲，那一定是各隊眼中的香餑餑，電話會被各隊經理打爆，揮舞著支票讓他填寫。
甚至帕特萊利也不可能放他走，一定會跪著上門送上一份大合同。
但1963年1月出生的他在19971998賽季將滿35歲，90年代的NBA，35歲是一個坎。
回看曆史，受製於傷病管理和科學水平，聯盟幾乎沒有球星在到35歲時狀態不出現斷崖式的大下滑。
唯一的例外是賈巴爾，但賈巴爾隻是緩慢下滑，而不是一直保持巔峰，35歲時相比30歲，已經是MVP第十和MVP第一的差彆。
其他的知名超級中鋒在35歲這年都進入了職業生涯倒計時，一兩年內就要退役了。
97年夏天對奧拉朱旺而言，好消息是他上個賽季依舊是20+10的全明星中鋒，不管怎麼說，在9798賽季肯定餘威尚存。
壞消息是，大家對他的餘威能留存多久並沒有太大信心，因為他的下滑肉眼可見，大家都知道，這種下滑一旦開始將難以逆轉，隻會加速，最終自由落體。
眼看著到了9月份，夏季聯賽都打完了，奧拉朱旺竟然沒有獲得一份合適的報價，讓這位超級巨星很是難堪。
當然有球隊給他發來合作意向，但這些球隊都不願意給奧拉朱旺大合同、長合同，隻肯給一份價格中等，時間兩到三年的普通合同。
奧拉朱旺怎麼可能滿足這樣的報價，他知道1997年夏天是獲得大長合同的最後機會，到1998年夏天製式合同施行，老將的紅利就結束了。
就在這時候，機會突然降臨了，新澤西籃網隊易主。
來自微軟的大亨保羅艾倫收購了籃網隊，成為這個球隊的新主宰。
1988年艾倫就想買下波特蘭開拓者，結果在和唐建國的競爭中敗下陣來。
接著10年的時間，眼睜睜看著唐建國這個一點不懂籃球的家夥拿下一個又一個冠軍。
保羅艾倫通過微軟獲得大量財富後，一心想在職業體育領域玩個夠。
收購開拓者失敗後，艾倫轉向NFL，1996年，他收購了老家西雅圖的海鷹隊。
和1988年時不同，到90年代中後期，保羅艾倫的財富進一步膨脹，錢對他而言已經不是問題。
成功拿下海鷹後，艾倫對收購NBA球隊的興趣再度被燃起，他對籃球的熱愛更高過橄欖球。
在試圖收購西雅圖超音速無果後，保羅艾倫將目光投向了近年來一直經營不善，準備重組的新澤西籃網。
籃網當時的老板是1977年入主球隊，由阿倫科恩和喬陶布為首的七名新澤西商人，他們被稱為“SecaucusSeven”。（西科克斯七人組，是1980年美國的一部電影。）
七人組持有籃網的股份20年時間，球隊始終沒有什麼起色。
無論是戰績，或者市場表現，籃網在聯盟始終都是中下遊角色。
NBA一直是你方唱罷我登場，每個球隊都有高潮、低穀，有起有伏。
但籃網這20年一直在伏，沒有起的時候，球隊的狀況越來越糟糕。
曾經雄心壯誌的七人組，經曆20年的蹉跎已經對籃球上的成就不抱希望。
好在搭乘NBA大發展的東風，籃網隊的市值跟著一道攀升，在1997年這個當口出手，老板倒是能大賺一筆。