首輪對開拓者而言一向是走過場，打休斯敦火箭和打常規賽沒有太多區彆。
係列賽之前，開拓者教練組進行了精心的準備和布置，伯德還設計了三套應對方案，和四種不同的輪換策略來應對突發情況。
沒想到火箭隊沒有任何有力的抵抗，早早失去鬥誌。
開拓者三場比賽都是三節打卡下班，上半場領先，第三節發力一波強力進攻擴大比分帶走。
火箭的所有準備，在絕對的實力差距麵前都是無力的，開拓者接下來要做的就是在波特蘭等待半決賽的對手。
西部排名第四的洛杉磯湖人和排名第五的菲尼克斯太陽展開了西部首輪實力最為接近的對決。
雖然湖人拿到了60勝，這個成績和陣容放在有些年份足夠成為冠軍級隊伍，可是在今年的西部，半決賽似乎是他們的天花板了。
西部球隊在陣容和實力上極端分化，排在前四的是四支60勝球隊，包括一個不可理喻的77勝。
而排在最後四位的，是四支20勝都不到的弱旅，灰熊、勇士、快船、掘金，成績最好的灰熊19勝63負。
強弱分化達到了極致，當然NBA從來都是三十年河東三十年河西，此一時彼一時，再過個10年、20年，又是另外一番光景，戰績排行榜的球隊序列可能就要掉個個兒了。
湖人陣容強盛，但菲尼克斯太陽今年的表現同樣不弱。
太陽夏天送走史蒂夫納什從波士頓凱爾特人交易得到安托萬沃克。
他們圍繞凱文約翰遜、安托萬沃克、雷克斯查普曼、丹尼曼寧、麥克戴斯打造陣容。
丹尼安吉擔任主帥，按照當年凱爾特人的建隊方略，將太陽隊打造成出色的團隊進攻球隊。
所以常規賽太陽隊的成績很不錯，達到了55勝，在NBA的曆史上，凡是過50勝，已經是冠軍候選隊了。
但是太陽的陣容有很明顯的缺陷，他們的中鋒位置太薄弱了，隻有老將霍特威廉姆斯和開拓者舊將馬克布萊恩特撐場麵。
常規賽他們靠速度和強有力的鋒線擊碎對手，到了季後賽麵對擁有內線巨獸的湖人隊，太陽隊處在絕對的劣勢。
前兩場比賽，湖人隊在主場毫無懸念的贏下了勝利，其中一場15分的大勝，一場97：93的勝利，幫助湖人大比分2：0領先。
距離晉級一步之遙。
可是來到菲尼克斯後，菲尼克斯觸底反彈。
他們先是在第三場110：92，用犀利的進攻狂掃湖人扳回一局。
緊跟著第四場，在上半場落後12分的情況下，下半場完成了大逆轉。
最後時刻，凱文約翰遜持球殺入內線，拋投命中壓哨球，太陽隊101：100，絕殺了湖人！
雙方打成了2：2平手，將係列賽拖入了搶五戰。
太陽的主場成了沸騰的海洋，雖然所有人都知道進入半決賽不過是給開拓者做墊腳石，但NBA從來都不是隻有冠軍才是成功的。
能奉獻一場精彩的表演，能贏下一場激烈的比賽，給球迷帶來一個夜晚的快樂，帶來幾天對未來的憧憬和期待，對於一個球員和球隊而言就是成功。
NBA有很多球員終生和總冠軍無緣，甚至無法進入總決賽，也有很多球隊從未染指過冠軍。
但這並不妨礙許許多多的球迷喜愛他們，支持他們，將他們當做城市的英雄。
菲尼克斯太陽從1987年開始至今一直處在動蕩狀態中，不過他們總能很快站起來，像涅槃的鳳凰一般，繼續發光發熱，給沙漠裡的菲尼克斯球迷帶來希望。
當然，對湖人球員和球迷而言，係列賽被拖到搶五，重回洛杉磯就很難受了。
其中，沙奎爾奧尼爾遭到了最多的指責和批判，雖然係列賽還沒有結束，但他在第三、第四場的糟糕發揮成為了眾人指摘的重點。
進攻端奧尼爾依舊沒有問題，四場比賽場場都25分以上，在內線的破壞力一流。
到了防守端奧尼爾卻屢屢出現漏洞，太陽隊大量進行擋拆配合，安托萬沃克、麥克戴斯屢屢用擋拆後的配合撕開湖人的防線。
並且太陽隊的前場籃板搶的非常凶猛，製造了大量二次進攻機會，奧尼爾的後場籃板保護受到了詬病。
其實奧尼爾的後場籃板沒有太大問題，隻是太陽隊的鋒線發揮更好，湖人隊這邊麥迪還太過於稚嫩，無法適應季後賽的強度。
沒有了鋒線的有力支持，第三場、第四場奧尼爾打得很是吃力，他本就不是那種可以攻防一把抓的超級中鋒。
球隊必須給他搭建一個較為舒適的平台，讓他在防守上不要投入太多，這樣他在進攻端巨大的威力才能徹底釋放出來。
這點上，德爾哈裡斯構建的體係還不夠精巧，雖然他以奧尼爾為絕對核心，卻沒有完全契合奧尼爾的特點，還是把奧尼爾當做頭號明星超級中鋒去要求。
實際上，奧尼爾的特點決定了，他是一個威力強大，但需要專業養護的昂貴武器。
就像德國虎王坦克有著最為強大的威力，但對後勤保障有著很高的要求，挑剔戰場環境，產量也不夠大。
相較而言蘇聯的T34各方麵數據威力都不如德國武器，卻皮實耐造，各項非常均衡，對後勤要求不高，環境適應力強大，產量更是巨大。
德爾哈裡斯無疑沒有領會到其中的精髓之處，他還是按照傳統的執教思路，要求隊內最好的球員去做最多的事，並爭取做到完美。
奧尼爾感覺不太對勁，但他的性格中有傳統超級球星的色彩，即便他是個長不大的男孩。
他自己做的不夠好球隊輸球就要承擔全部責任，而不能說自己數據最棒，就是隊友沒打好，自己沒問題。
在第五場比賽開始前，壓力巨大的奧尼爾心情難以平複，他做了決定，打電話給阿甘，問問這種情況自己該怎麼辦。
出人意料的是，在聯盟所有中鋒裡，包括那些退役的巨星，和奧尼爾關係最好的其實是阿甘。
雖然兩人不經常一起玩，雖然奧尼爾在球場上被甘國陽整得夠嗆，但奧尼爾最喜歡的就是甘國陽，因為甘國陽也很喜歡他。
上個賽季甘國陽一拳打昏奧尼爾，兩人不打不相識。
奧尼爾拍攝銳步廣告的時候，請了很多中鋒名宿一同出鏡。
張伯倫、拉塞爾、沃頓、賈巴爾等人紛紛出場，銳步給了他們足夠高的出場費。
這個創意是奧尼爾提出來的，他希望有一種傳承的感覺。
可事實上除了比爾拉塞爾和奧尼爾成為不錯的朋友外，另外三個巨星對奧尼爾並不感冒。
尤其是賈巴爾和張伯倫這兩個曾經的湖人名宿，在奧尼爾簽約湖人後依舊對鯊魚不鹹不淡，愛搭不理。
顯然，張伯倫和賈巴爾不喜歡、不欣賞奧尼爾這種活寶性格的晚輩，奧尼爾在湖人從沒有得到過賈巴爾的指點。
要知道，賈巴爾剛退役那段時間，經常回湖人訓練場指點湖人隊的中鋒，可到奧尼爾這裡卻戛然而止。
威爾特張伯倫經常在洛杉磯出現，有一次奧尼爾在餐廳遇到了張伯倫，結果張伯倫當沒看見，根本沒打招呼。
奧尼爾心眼多小啊，我當年花錢請你們拍廣告，給你們的退休生活增加收入和樂趣，結果你們一點都不叼我？
所以後來，奧尼爾乾脆和湖人的超級中鋒斷絕了聯係，有活動請他一起參加他都不去，遇到問題和困難更不會找他們幫忙了。
反倒是拉塞爾這個宿敵凱爾特人的中鋒很欣賞奧尼爾，不過拉塞爾的很多經驗對奧尼爾而言已經過時了。
而且很多東西隻有自己能切身體會，一旦用語言表達出來，對方是很難理解的，拉塞爾這點尤甚。
而奧尼爾生涯最恐懼的對手，也是他無法逾越的大山阿甘，反而給了奧尼爾最多的幫助。
奧尼爾明知道這個係列賽打完，如果贏了就要去波特蘭受虐，但他還是忍不住賽前電話阿甘請求疏導。
甘國陽接到電話有些意外，不過他沒有借機嘲諷奧尼爾，反而悉心指點奧尼爾在係列賽的各種問題。
“關鍵的問題不在你，而是德爾哈裡斯不該讓你做太多你不擅長的事。他在防守端應該更多的保護你。”