突然，廳堂與二堂之間的桃樹上飛落一人，寒光一閃，一柄長劍直奔男人的哽嗓。
男人急忙閃身躲過，並出手如電抓住長劍主人的手腕。
“是我！”
來人聞言，趕忙抽招收勢，抱拳躬身道“屬下魯莽，不知是嚴大哥。”
男人擺擺手“幽冥，你的警惕性不錯，身手也大有長進。”
幽冥臉色微紅“多謝嚴大哥誇讚。”
男人示意幽冥繼續隱匿，自己走到二堂房門前，拍去身上沾染的白灰，深呼吸一口，抱拳道“首領，嚴鶴求見。”
“進！”
不帶任何感情色彩的聲音傳出，嚴鶴推門而入。
廳堂之上，坐著一位身著錦袍，戴著睚眥假麵的男人，麵具雙眼位置射出兩道寒光，讓人不寒而栗。
猙獰恐怖的假麵，周圍跳動的燭火，男人散發的殺氣，讓整個廳堂顯得死氣沉沉，毫無生機，猶如幽冥地府一般。
“嚴鶴，事情辦的怎麼樣？”
嚴鶴似乎感到周圍的空氣在向他壓迫，讓他有些窒息，喉結蠕動一下，躬身抱拳，低聲道“首領，屬下已將海捕公文之事告知南宮羽。”
男人點點頭“很好。”
嚴鶴的喉結再次蠕動一下，並沒有起身“屬下還有下情回稟。”
“還有何事？一並講來。”男人有些不耐煩。
“屬下趕到麒麟山時蠱雕連同其手下已被殺害，無一生還。”
“什麼？”男人聲如虎嘯，雙目攝人心魄“蠱雕被殺了？”
“是南宮羽所為，因首領下令饒他一命，不然”。
男人猛然起身打斷嚴鶴的話，眼中閃現出餓狼見到山羊時才有的目光。
“你想說我下錯了命令？”
嚴鶴渾身打一冷戰，急忙解釋道“屬下萬萬不敢這麼想。”
隨後，把在麒麟山發生的事詳細講述一遍，連標點符號都不敢隱瞞，最後還不忘補充一句“屬下是按約定的時間到達麒麟山，不曾耽擱一刻。”
“三路人同時出發，為什麼其他兩路都順利完成任務，還不曾損失一人”
“首領，屬下甘願領受責罰。”
嚴鶴追隨首領多年，深知其秉性，所以先行請罪。
男人冷哼一聲，拿起桌案上的一把匕首，用拇指試著鋒刃，幽幽地說道“因為你的愚蠢，讓我們損失十一位兄弟，你說，我該怎麼處罰你？”
“弑煉規矩，任務失敗，獻上獻上頭顱。”
此時，跪在地上嚴鶴已經汗如雨下，聲音也有些沙啞。
假麵之下的男人，嘴角微微上揚“念你往日功勞的份上就給你個機會，雇主來了，由你負責他的安全，如果這次再出紕漏，自己把脖子上的三斤半送到我麵前。”
嚴鶴這才敢擦去臉上的汗水，起身抱拳施禮“屬下定不辱使命。”
“下去吧。”
嚴鶴走後，男人雙眼殺機浮現，他打聲呼哨，兩名黑衣人推門而入，叫了聲首領，抱拳等待命令。
“監視嚴鶴，如有二心，殺！”
男人冰冷的聲音令人感到死亡即將來臨。