李恪負手而立，背對著張居正，“大唐的國公，朕的兄弟，不能受半點委屈！朕不能讓定方挨罵，朕還要賞賜他！讓全天下都知道，朕對蘇定方的信任！”
“張居正聽令，命人打造鐵券丹書，送給蘇定方！隻要大唐存在一天，便要保其子孫後代周全！”
張居正深吸一口氣，陛下這是要與全天下的輿論為敵啊！
想必，有心之人，定會將蘇烈此舉大書特書。
一位為國為民的將軍，將會被汙蔑成殺人不眨眼的魔王。
陛下此舉在他們看來，那是縱容部下犯錯！
“臣，遵旨！”
張居正深深作揖，“無論前方是何處，臣等都會追隨陛下！”
李恪依舊沒有回頭，叮囑道“內閣的事情，你多操心，莫要讓魏相勞累。”
——
西域，怛邏斯城。
諸葛亮一行人，已經接近與白衣大食的邊境。
此地接受拜火教信仰的人，越來越多。
黑齒常之歎氣道“先生，怛邏斯一地，明明也派遣了官員，可成效甚微。每年大唐還是要拔出糧食來補貼此地！”
“為何他們，寧可去信仰虛無縹緲的神明，也不肯聽從大唐官員的話，腳踏實地去做工？”
諸葛亮輕笑道“常之殿下，你真以為他們是信奉神明麼？”
黑齒常之有些發懵，不懂諸葛亮的意思。
至少在其看來，怛邏斯城內的百姓，每日除了吃喝拉撒，便對著拜火教神明的雕像跪拜。
他們認為對火神的崇拜，將會換來充盈的物資。
大唐官員初到此處，也是一腔熱血，想要施展抱負。
可無論怎樣動員，都不能讓狂熱的拜火教徒去田間勞作。
反而被這些人，強迫去一起信教。
否則就會被當地百姓所排斥！
這就是當地官員的無奈之處。
諸葛亮與黑齒常之，並未讓大部隊跟隨。
此行是為了發現問題，解決問題。
若是大部隊跟來，很多問題都會有意被隱藏。
怛邏斯城四通八達，除了有中原百姓外，西域各族也在此彙聚。
諸葛亮找到一處茶館，便與李常之坐下。
哪怕是喝杯茶，這些拜火教徒，也要口中默念教條。
“幾位，看起來，你們不信教吧？”
靠近的大胡子行商，一口流利的大唐官話，讓二人倍感親切。
“不錯，我等並不信教，隻信天子！”
諸葛亮輕搖羽扇，微笑回答。
“嗬嗬！在這裡啊，咱們陛下的地位，恐怕還不如那勞什子火神呢！”
大胡子略微一碰，那胡子明顯是他粘上去的。
“往來行商，不做點偽裝，都沒辦法做生意。”
大胡子自嘲道“在這怛邏斯城，誰若是不信教，都會遭到排斥。”
話音未落，便看到一行人端著火神雕像走進了茶館之中，他們的目標明顯是諸葛亮。
“熊熊聖火，焚我殘軀，生亦何歡，死亦何苦？唯善除惡，唯光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。憐我世人，憂患實多！”
那拜火教徒看向二人，“二位施主，可願加入拜火教？”