海棠依舊明末歸！
府衙內空無一人，問其街角形色緊張的人時……
他眼裡無光、自顧喃喃……
“老爺們走了……咳……”
“老爺們走了……”
……
一陣詢問、從中知曉，府衙人事早已轉移，至於去哪裡、不得而知……
……
所過皆聞、咳嗽聲此起彼伏，本地的外地人，老早就離開這裡，當瘟疫爆發初期，縣裡一夜之間走了一多半……
……
此時的人們對瘟疫認識、除了恐懼、陌生之外，他們更擔心疾病蔓延，擔心喪失生活能力……
擔心被人遺棄暴屍荒野、或慘死家中。
這一切要比戰死沙場來的更加恐怖……
……
出了後城門、惡臭濃重，河流兩麵均分布零散的腐爛屍體……
……
口布遮掩下、牛妮探出兩顆桃眼，她緩緩靠近……
那幾具屍骸、流出墨黑冰涼血水，蜿蜒覆蓋一小片土地。
……
寒風肆虐，太陽發出孤零零的光芒、照射在一具具已經凍僵屍體上……
……
發出“呼”“呼”的哀嚎聲，仿佛是女人眼角的怨淚，悲慘與痛苦交織起來……
……
時而傳來幾聲啼哭與狗叫，枯朽枝頭烏鴉衰鳴……
泥土如皮膚開始潰爛，空氣中彌漫著令人窒息的味道。
……
……
“牛妮，你回來……”牛四衝她大吼……
……
身後緊隨的李詩詩、兩肘縮緊在胸口，她的腳跟也同樣縮在裙下，儘量少占些地方，少吸取些不必要的空氣……
那種恐懼可以說是已經成了她自身的行為，除了有增無減以外……
沒有其他任何變化，或許她經曆了太多，聽到的太多，瘟疫在給人們帶來死亡，也帶來了心靈震撼。
……
是摸不到、看不到、聞不到的，這種無常的恐懼，才是真正可怕的。
……
……
沒多久、眼前便是寶山所，空曠無人、鳥飛絕……
……
李詩詩慌忙問道“四哥，四哥，還要往裡走嗎？
……
是不是應該先派人去打探一下……”
牛四停下腳步，隻是隨口一句。
“管事的人都t跑了，還打探個什麼？”
……
……
“難不成這些屍體沒人管嗎？”牛妮歎息說道。
“年初、朝廷曾派賑糧餉……”一旁的方公子回話。
……
“可知這是什麼時候發生的？”牛四問他。
……
“臘月吧……”
……
“一月過去、卻遲遲不見賑災糧餉……”詩詩附言。
……
牛四自嘲，“知道腐敗來監督腐敗的故事嗎？”
……
“願聞其詳！”幾人同時看向牛四，等待下文……
……
“你們可知、太祖設立錦衣衛，是用腐敗來治理腐敗、監察朝中大臣的……
然、錦衣衛腐敗了，於是設立了東廠，來監督錦衣衛。
東廠又腐敗了，又設立了西廠來監督東廠，最後西廠也腐敗了……”
……
……
牛四話到此處、牛妮接著說……
“腐敗發現腐敗，腐敗揭露腐敗，腐敗整治腐敗……全是腐敗！對嗎？”
……
“牛都，此當如何？”
……
牛四負手而立、從一處早已腐爛屍體上移開目光……
“智者會把自己的權利及時關進籠子，因為他知道……
他和他的後人不會永遠是贏家……”