棲夢謠！
蔡瑁天還沒黑就回了府，劉琦卻始終不見絳樹回來，心中頗為擔心。第二天一早聽下人說劉表剛聽說了昨日之事，叫了蔡瑁去問話，劉琦便也急忙趕過去探聽情形。
才到了門外，便聽得裡麵劉表怒氣衝衝的聲音“誰給你這麼大膽子，竟敢擅自帶兵去追殺玄德，你眼裡可還有我這個主公！孤在時尚且如此，有朝一日我若不在了，這荊州怕是要改了姓了吧！”說罷便是咳個不停，隱隱聽得蔡夫人勸解的聲音“老爺這是什麼話，老爺身體康健福澤深厚，怎麼說這樣不吉利的話……”劉琦聽著蔡夫人姐弟都在裡麵，劉表又正發脾氣，便沒有進去。仆人恰送藥至階前，劉琦上前接過，輕聲道“我進去送。”
仆人遞過藥退了下去，劉琦仍舊站在門首處聽著。蔡瑁在裡頭唯唯諾諾“主公……主公息怒，屬下帶兵隻是為護衛九郡眾官員安全，聽聞劉皇叔無故離席，屬下不敢怠慢，這才……”“一派胡言！”劉表仍是怒氣不減，“我看你是平日裡驕橫慣了，竟不知有軍法家規了麼！”蔡瑁忙不停叩頭道“主公恕罪，昨日的確是屬下的不是。隻是屬下昨日為主公另除了一小樁心事，求主公看在這份上饒過屬下。”
劉表輕哼一聲，“什麼心事，你倒說來聽聽。”蔡瑁稍稍壓低聲音道“主公看重二位公子，不是一直不喜歡劉琦公子帶了一位歌舞伎回來麼，以後主公便再不必掛心了……”劉琦聽著提到絳樹，而且聽話裡的意思又似凶多吉少，一顆心便懸了起來。
房裡劉表似乎怒氣稍減，好奇道“你把她怎麼了？”“她已經死了！”蔡瑁的聲音很是得意，“屬下親自射了她一箭，親眼看見她中箭且落入檀溪裡了。”
劉琦在外頭乍聞這噩耗，心頭一陣驚痛。身形一晃，手中的藥碗掉落下去，濃黑的藥汁灑了一地，像是開了一朵妖冶而絕望的花。空空的藥碗在地上骨碌碌滾了幾圈，又停在了腳邊。裡麵聽見聲音，劉表喝問道“誰在那兒！”蔡瑁忙出來查看，見是劉琦在那裡，不由得有些心虛，低頭道“原來是琦公子，怎麼，怎麼不進去呢？”
劉表在裡頭聽了，吩咐道“劉琦麼？叫他進來。”蔡瑁忙讓到一旁客氣道“公子請……”劉琦卻不進去，隻抬起眼盯住蔡瑁，蔡瑁被他看得心慌，埋頭催促道“主公等著呢，公子快進去吧。”
劉琦定一定神走進去，劉表見他失魂落魄，訓斥道“看看你這哪裡像個世家公子的樣子，你都聽到了吧，以後不許再帶什麼歌伎舞女回來，否則憑她有多大的名聲，都是這個下場！”劉琦木然點點頭不語，蔡夫人在一旁輕笑一聲道“瞧公子這樣子，怕是魂兒都在絳樹姑娘那裡勾住了，還好她死了，公子也該正常些了……”劉表也無心多糾纏此事，擺擺手道“罷了，你下去吧。蔡瑁，你也下去，這一次且放過你，若再有下次，絕不輕饒！”
蔡瑁連聲叩謝著退下去，劉琦跟在後頭，魂不守舍地出了門。一時不知該如何向清歌與蘭清說起，便獨自沿著遊廊、花徑踱步，腦海中來來回回隻是一個念頭她真的已經不在了麼？
春花大都開儘了，庭院裡落英如玉，那是人間永遠無法觸手的如雪繁華。他隔著繁茂的綠葉看見自己房間窗子處卷起的細竹簾，方才識得這是幾日前作畫時她所處之處。狂風落儘深紅色，綠葉成蔭子滿枝，不過幾日間，桃花杏花都已落儘了，隻有紫藤蘿還掛著零星幾串花穗，然而底端也都有些衰敗之色，已是一副開過了極盛處的頹唐模樣。
窗前的一叢竹子已能將窗子全遮上了，可他知道那幅畫還擺在窗前的桌案上，那是粉墨留住的她最後的美。畫上她撐傘站在微雨裡的繁花中，巧笑倩兮，美目盼兮，雨霧裡迷蒙的紫藤蘿粉桃花，仿佛春儘的夢境。她衣衫素淨，鬢發間一朵嬌俏紅海棠，抬眼淺笑“這樣好看麼？”再一轉念又是她在他身後緊張羞澀又帶著期冀的委婉話音“那日的海棠，公子說戴著好看，公子若喜歡，絳兒一直那樣打扮著可好？”
那海棠……仿佛是看見最後一線希望，他快步向她房間走過去。才進了門，滿臉淚痕的清歌已迎上來，“公子，他們說姑娘……出事……是真的麼？”劉琦先望了一眼窗外，隻看見一片深濃的翠綠，綠得刺眼，再也找不見一朵海棠。於是微閉了眼，一句話也說不出，隻輕輕點了點頭。清歌見了一時站不穩，跌跌撞撞地退了幾步跌坐在地上。蘭清忙蹲下去扶，看了一眼劉琦的神色也不敢多問，隻忙著先安慰清歌，自己也忍不住落淚。
劉琦看著窗外，心中隻覺得苦澀難當。寂寂花事了，殘紅滿地，枝上隻是一味的翠色，這一棵芭蕉果然護不得那海棠長久，她是真的不在了。花魂落塵，殘香滿徑，落花若有意，可懂逝水也並非無情？再持樽酒，對春風，也隻餘孤影賞新晴……
稍稍收回目光，窗下榻上擺著絳樹昨日席上穿的舞衣，長袖、流蘇沿著榻邊垂下來，隨風輕輕飄動，微風涼繡衣。榻前玉鴨香爐中焚的蘇合香氣息柔美像是回憶，幾天前，就是在這個地方，他親口拒絕她的心意，想來是傷透了她的心了吧。可他現在隻想告訴她，如今那棵芭蕉願意相伴，隻是海棠卻不能再開回來了……
他低下頭又一次觸上腰間那一塊腰牌，紫銅質地沒有一絲溫度，冰涼堅硬的一團握在手心，仿佛是硌在心上。他原以為來日方長，以為有些事情原本可以日後再告訴她，然後一切都可以順理成章地進行下去。然而都隻是他曾以為罷了，不想紅顏薄命，有些話竟再沒有機會說出口，無端誤了彼此……
身後傳來清歌低泣的聲音，蘭清安慰的話音亦是含淚“逝者已矣，絳樹姐姐已經去了，我們就好好保重彆讓她掛念，讓她走得安心好不好……”停了一會兒又轉向劉琦道“琦哥哥，我們既然已經不能親自送絳樹姐姐最後一程，不如收拾了她的這些東西去城外立個衣冠塚吧，總也是儘一儘哀思。”
劉琦聽了，許久才開口，聲音裡一絲難以抑製的喑啞“不，這些東西都不要動了，就留在這裡吧……”接著頓了頓，忍著悲痛道“這樣看著，還像是她沒有走一樣。”
蘭清沉默半晌道“也好。對了，清歌想來也沒有彆的地方可去，還讓她留在這裡吧。”劉琦點頭道“其它的事情，你看著安排就好。”說完這話，心頭痛楚再也忍不下去，大步邁出房門，淚水便洶湧而出……