一時到了錦香院，馮紫英早在那裡久候了，還有兩個唱曲的伎女陪坐。
彼此見過，坐下吃酒，酒過三巡，伎女撥動琵琶，唱著新樣曲兒。
才唱了幾句，就見著一個湖色衣裳，淡墨裙子，頭上僅飾了兩朵珠花的女子翩然走來，笑道“好薄情的人兒，倒我要來找你。”
馮紫英愣了一愣，方認出這女子竟是往日相熟的伎女雲兒，不由得一笑，站起來敬了雲兒一杯酒，笑道“並非我薄情，是小廝說你沒空兒？我還道你有了新客，就看不上我這舊人了。”
雲兒媚眼一拋，一甩帕子，嬌嗔道“什麼新客？奴家不過是在試新衣裳。”
說著，扭著腰肢，用帕子掩住口，笑道“聽得你來了，人家可不趕緊出來了。”
薛蟠見了，神魂一蕩，未喝先醉，忙上前拉住雲兒的手笑道“既來了，快坐下吃酒。”
雲兒笑了笑，挨在寶玉身邊坐下，拿了一個黃澄澄的桔子，小心剝開，去掉上麵的白絡，分成一瓣一瓣的，用個小碟子裝著，遞給寶玉“你吃得臉都紅了，吃瓣桔子解解酒。”
寶玉忙道過謝。薛蟠不患寡而患不均，不滿地道“你彆光給寶玉，我也醉了，快喂我兩瓣。”
雲兒朝著薛蟠身邊的伎女使了眼色。那伎女伸手拈過一個桔子，隨手剝開，就勢睡倒在薛蟠懷裡，塞了一瓣在薛蟠口中，笑道“我來喂你。”
薛蟠魂都飛了，也顧不得再看寶玉和雲兒，隻摟著懷中女子調笑。
又吃了幾杯酒，寶玉頗覺無聊，但礙於馮紫英請客，又不能離席，隻得找雲兒說話，因說道“姐姐身上的衣裳，就是新做的？倒未見過。”
雲兒笑著替寶玉斟了一杯酒，說道“這是金陵那邊的新鮮樣子，如今正時興呢。可是有什麼不妥之處？”
寶玉接了酒，笑道“衣裳倒好，隻是這胭脂顏色不搭。”
說起胭脂，寶玉興致滿滿“這胭脂顏色，世人多愛用大紅色，厚勻兩頰，其實這樣遠觀尚可，近視反而十分豔俗。倒不若用淡紅胭脂，抹在手心，輕拍兩下。隻是市賣的胭脂，顏色都不大正，或是過淡，或是過濃，買了來還得擰出汁來，配著花露蒸上一蒸。隻怕姐姐嫌費事。”
雲兒白眼一丟，笑道“這算什麼費事？你也是大家公子，莫非竟不知宮中的胭脂是如何做的？花瓣要一色的，一瓣一瓣地精挑細選，幾百斤花瓣裡頂多挑出十幾斤來。再加上明礬，用白玉的石臼搗出漿子來，用洗乾淨熨整齊，一絲兒線頭都不能有的細紗布過濾。然後將濾好的花汁注進胭脂缸裡。之後把上好的絲綿布裁成小塊兒，疊在胭脂缸裡浸泡，浸泡個十幾天，方拿出來慢慢的曬乾。這曬乾的時候，連一絲灰兒都不能沾，沾了便了廢了。這才叫繁瑣費事呢？”
寶玉奇道“姐姐是從何得知的？”
雲兒笑道“你猜猜。”
寶玉搖頭，馮紫英在旁一笑，道“令表兄家裡，不就是為宮中采買的，你怎麼不問問他？彆是雲兒唬你玩呢。”
薛蟠正喝得興起，聽得這話，連連擺手“彆問我，彆問我，我可不清楚。還是吃酒聽曲兒罷。”
寶玉無奈，隻得乾了一杯，雲兒恐寶玉置氣，又悄聲笑道“這是原是一個姐妹從話本上看來的，那些宮裡的太監都說寫得不假。”
寶玉好奇無比，問道“姐姐可知這話本的名字？”
雲兒笑道“記不清了，仿佛是什麼山人，還是榮什麼客寫的？”
寶玉點了點頭，將名字記在心中，默默吃酒不提。
且說賈琮因昨日同趙國基說了要出府，一大早趙國基便已在門口等著了。
賈琮揣著個手爐，戴著毛皮手套，出了門，見得趙國基在寒風裡直哆嗦，不禁將手爐扔給趙國基，笑罵道“你也不知多穿件衣裳。”
趙國基打了個噴嚏，抖了抖脖子，笑道“本想著到了府裡，有地方烤火，也凍不到哪去，萬沒想天氣變得這麼快。”
賈琮笑了笑，才要說話，忽見得賈瑞從府裡垂頭喪臉的出來，不由得皺了下眉，徑直上了車了。
到了外頭的宅子，趙國基同賈琮說道“……白牙子介紹了個廚娘來，說以前是頂尖的全灶，在官宦人家當過差，後來年紀大了，叫主子配了人，放了良。手藝實在不錯，平常兩三桌酒席，都難不住。哥兒看？”