戎堡。
距離鄯城約六十裡。
旅帥是個三十多歲，正值年富力強的漢子，明光甲鋥亮，此刻正站在堡內武庫中檢查軍械。
這時，高牆之上的一名軍士突然喊道：“王旅帥，西邊鬆木哨點火了！”
接下來一段時間裡，越來越多的甲兵來此取武器。
負責報信的軍士氣喘籲籲也被帶過來，沉聲道：“旅帥，隱約聽見有聲音，疑似吐蕃馬隊，霧太大了，火長堡裡看不到，趕緊叫俺來報信。”
“備戰，上牆！”
“咚咚咚……”
鼓點急促，所有軍士悉數從簡陋營房裡出來，拎著各式兵器到空地上排成隊列。
鼓聲並不單調，富有節奏感，鐵鞋踏在地上，與之相襯。
王旅帥接過麾下侍從遞來的鐵盔，不慌不忙，快速戴在頭上，直到將繩子係好，抖了抖身子，確認甲胄全部穿妥當，這才向城牆上走去。
圓弧頭盔上，明豔禽鳥羽毛在寒風中不斷搖晃著，這份柔美和錚錚鐵甲形成了強烈反差。
冰霧之中，逐漸出現黑壓壓的事物，伴隨著大地震動。
這景象令人絕望，旅帥老王旁邊一個漢子瞪圓了雙目，結巴道：
“吐穀渾大軍……人數不下五千，頭兒，咱們還是趕緊趁沒被合圍之前，帶著弟兄們一起走罷！”
話落，迎上了一雙比西北初冬濃霧還要冷的眸子，旅帥指著不遠處一個緊握住橫刀，咬牙切齒的後生，道：
“小子，你接替他的職位。”
“為啥？”
身側有愕然聲響起。
“因為你要死了。”
旅帥腰間橫刀出竅，直接一刀捅了過去，隨後在其腹中用力一絞，頓時慘叫響起。
“擾亂軍心者，可斬！”
“臨陣退縮者，可斬！”
血跡斑斑的橫刀被高高舉起，旅帥大嗬道：“以身報國，家中妻兒老小自有朝廷供養！”
“敢有效仿者，軍法從事！”
唐軍紀律嚴明，正如衛公李靖所說那樣，十個兵裡至少得殺掉一個，才能使三軍嚴肅地聽從號令。
眾將士瞬間變得純粹起來，寧願戰死沙場，也不願作為逃兵被殺。
隨後，隻有十二匹戰馬組成的隊伍，在弓箭手掩護下衝出了堡壘，儘力向東北方向奔跑。
按照一級級上報的選擇，他們得回鄯城報信，尋求增援。
“你們先往牆上潑桐油。”
簡單安排一切安排以後，旅帥提著刀從城牆上下來，走到水缸旁邊，邊舀水衝洗橫刀，放入刀鞘，邊對身邊的幾名侍從說道：
“堡內養的信鴿全取來。”
眾人分工明確，旅帥提筆寫紙條，有的負責吹乾，有的負責將其綁到專用鴿子腿上，一連放了八隻。
全是必須通知到的地方，且每一處都安排了兩隻信鴿，至於剩下無用的三隻鴿子，連籠子一起被丟進火盆裡。
撲騰騰！
鴿子在垂死掙紮。
“咱是用不上了，彆留給敵人。”
隨後，眾人又在各個房間內搜尋一番，不管是製作武器的圖紙，還是跟刺史、行軍總管聯絡的公文，紛紛丟進火盆。
在此期間，外麵早就是喊殺震天，兩軍已經開始交戰了。
旅帥剛推門而出，就見如蝗蟲般的箭羽從空中斜傾而下，射在牆磚與門板上，尾部一陣顫動，發出鏘鏘之音。
忽然，沉悶的慘叫響起。
一名跟班捂住喉嚨滑倒在地，根本說不出話來，隻有雙腿在地上不斷亂蹬著。
戰事爆發得太過匆忙，部分士卒根本沒來得及穿好甲胄，而那侍從便是如此，隻戴了護心鏡，未曾披盔甲，如今正好被射中脖頸，顯然是活不成了。
此時此刻，他趴在地上痛苦地撲騰著，一手捂住脖子，一手向旅帥伸出手，眼睛充滿絕望。
“所有人都得死，你先走一步，黃泉路上，跟哨所那幾位弟兄等我們。”
旅帥按下心神，冷冷丟下一句，旋即手按刀柄，大步向城牆走去。
抵達高處，隻見宛若蟻群般的敵軍從四麵八方湧來，看得守軍頭皮發麻。
而這些炮灰多半是吐穀渾貴族的奴隸，亦或過去被劫掠的唐民，他們披頭散發，猶如乞丐，手裡大多拿著削尖的木棍，五個人當中能有一把短刀，偶爾也能看到粗劣弓箭。
至於吐穀渾精兵，全部遠遠站在後邊，偶爾派馬隊衝至城堡下麵，射完一通箭雨便走，根本不會逗留。
哭喊聲連成一片。
這幫奴隸們身上隻穿著幾片動物毛皮，甚至單層麻布，既不能禦寒，更沒有防護效果。
城上，唐軍弓弩不停，平虜巨弩一發，就是一排弩矢飛出，草地上、壕溝裡儘是屍體。
奈何堡壘之中的唐軍數量並不多，且人力終有竟時，高強度連續開弓拉弦，隻是半炷香工夫，很多士卒就已經手臂酸軟了。
尤其是弓弩，每拉一次至少得使三石之力才能開，所以不少吐穀渾人已經搭上了梯子，開始往牆上爬。
一名火長激動道：“頭兒，點火吧，燒死這幫狗鼠。”
“沒到時候。”旅帥搖搖頭，冷聲道：“一群奴隸罷了，等真正的敵人上來再說。”
“老子可以死，但我這條命，至少要讓虜軍留下五具屍首！”
說著，就聽見一聲怪叫。
隻見一個吐穀渾奴隸率先爬上牆頭，隔著好幾丈遠，都能聞到那股臭氣，因為按照蠻夷習俗，部分吐蕃人和吐穀渾人生下來到現在，根本就沒洗過澡。
隨後，刀光一閃，一顆滾圓之物衝天而起，噴湧出猩紅血液，那奴隸直挺挺向城下摔去。
“傳令，射生隊全部換上步槊，刀牌手列隊。”
時間一點點推移。
眼見奴隸無法突破唐軍防線，陸續有披著甲胄的吐穀渾武士補了上來。
堡壘外。
大軍最後方。
“怎麼還沒拿下一座小小戎堡？！”
一個吐穀渾將領跪在馬前，戰戰兢兢道：“唐人負隅頑抗，再給末將一點時間，這就夷平此堡。”
“最多再給你一炷香。”
說完，麵色暗紅的年輕貴族揮了揮馬鞭，罵道：“連兩百人都沒有的地方，你們這幫蠢貨也磨磨蹭蹭，真是一群沒用的東西！”
這時，不遠處有一名身穿鮮豔長袍的中年人淡淡回應：“你應該多去了解唐人習性，在他們看來，所謂氣節比個人性命要重要。”
“哈哈，都是爹生媽養，肉身凡胎，刀子捅進去照樣得死，仗著有城牆可以依靠罷了，老子麾下死五百精銳，足夠把這群唐軍給磨儘。”
先前跪在地上的將領剛得了命令，立刻策馬來到前線，指著堡壘道：
“給你們半炷香時間，上精兵！破了大門，衝進去。”
“本將軍要是被罰了，你們隻會更慘！”
沒一會兒，吐穀渾這邊的陣營裡派出更多精銳，手裡紛紛拿著木板圓盾，護著一架撞車衝來。