狄仁傑道：“當務之急，就是要徹查大柳樹村村民造反，以及小蓮子村無緣無故封山之事，抓住貪官，替幽州百姓除害。”
虎敬暉道：“可大人，我們是來查使團被殺案的吧？這樣做，是不是有點本末倒置？”
狄仁傑看了他一眼，道：“自古聖賢治世，都是先以民為本。先斷民案，才是為官之本。”
虎敬暉道：“話雖不錯，但我們隻有三個月的時間，這使團被殺案……”
狄仁傑道：“放心吧，等我們將幽州這團亂麻理清，真相自然會浮出水麵。”
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然而，夜間卻發生了一件怪事，幽州城北門突然“遇襲”，方謙說是大柳樹村村民救走了那些被吊起來的人，現場和證言卻破綻百出，一眼便被狄公看穿是幽州城的兵士自己所為，為的就是殺人滅口，將那些被抓住的大柳樹村村民殺死。
“沒想到，這群人竟狠毒至此……”
狄仁傑沉聲說道，李元芳似乎想說什麼，狄公卻擺了擺手，示意他暫時不要說話。
次日，狄仁傑派李元芳將大柳樹村的村民帶來，在公堂之上當場指認方謙貪汙慰撫款，一分一毫都沒有下發。方謙百般抵賴，隻說沒有物證。他怎麼說也是個封疆大吏，狄仁傑雖有便宜行事之權，卻也不能憑幾個農民的話就給方謙定罪。
不過，狄仁傑卻有另外一條線索，那就是幽州城中離奇缺糧，連都督行館和刺史府中的糧食都有些不夠，他懷疑這也與方謙有關。方謙雖也是矢口否認，但他身為一州長官，卻拿不出州中糧食明細，也算個失職之罪。
於是，方謙暫時被狄仁傑軟禁在府中，不得擅自離開。他又讓虎敬暉和李元芳二人分頭行動，去小蓮子山中尋找封山的線索。
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蝮蛇行走在山腹挖出來的通道中，看著從自己身旁走過的民夫。
那民夫大概二十歲左右，身材瘦弱得像是一把柴火，臉色蠟黃，走路也搖搖欲墜。費勁地拖著地上的幾個麻包，看那麻包樣子，裡麵裝的應該是麥子。
蝮蛇停下腳步，多看了這民夫一眼。那民夫卻像是盲了聾了，隻是低頭奮力向前拉著那麻包，不仔細看時，竟如同一具會動的骷髏。
“你不給他們飯吃？”
蝮蛇隔著簾子問金木蘭。
“聖蛇的飯量如此巨大，光給它吃還不夠。幽州城的糧食就那麼多，除了作軍糧不能動的，就隻能在那些民夫身上往下減。”金木蘭說得理所應當的樣子。
“……他們要是餓死了，勞力可就少了。”
“死了便再去抓，總能乾個四五天。”金木蘭冷冷道。
蝮蛇搖了搖頭：“狄仁傑現在已經要接管幽州，我們再想抓人，不是那麼容易的。”
金木蘭道：“那便殺了他！”
蝮蛇一怔，不知道該說些什麼，歎了口氣，轉身準備離開。
“你就這麼走了？不打算和我多說句話？”
“……狄仁傑和李元芳，都是很危險的人物。我不能留下太多破綻。”虎敬暉將手中紫黑色長劍收進黑袍內，順著秘密通道走了出去。
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