這日剛散了朝，韓王元休恨不得立刻離宮回府。他惦念著早上出門時交代給張耆的差事——到後街去接劉娥兄妹。想到今日回府中就能見到劉娥了，元休不由得心花怒放，並加快了腳步。一個宮人在身後喊道：“韓王殿下且慢走。”元休扭頭，卻是後宮李德妃娘娘宮裡的侍女。楚王元佐和韓王元休乃李賢妃所生，李賢妃早亡，他兄弟二人在名份上便由德妃娘娘撫養。德妃娘娘沒有生育，便把楚王元佐視如己出。愛屋及烏，李德妃待韓王雖不及楚王，比起其他皇子要親近很多。前些日子還特地招了韓王的乳母進宮，念其哺育韓王有功，封她為秦國夫人。韓王還未納妃，李德妃也多次在後宮與太宗商議韓王大婚之事。
“兒臣給母妃請安。”韓王剛禮畢，李德妃忙命賜座。
“皇兒近日可曾好好用功？那秦國夫人管理王府可儘心？”韓王忙一一作了回答。德妃的貼身侍女從裡屋捧了錦盒放在韓王麵前；元休歡喜地說：“母妃可是又做了什麼好吃的？”
“你呀，都多大了，還貪吃？”德妃娘娘笑道：“這個是送給你王兄的上好靈芝，聽說他最近身體不好，老做噩夢，這靈芝養血安神最好了；你替哀家送到楚王府，隨便瞧瞧楚王的病情，讓他寬心。”
“楚王兄病了？隻聽說被父皇禁足。”
“你楚王兄是心病呀！”李德妃輕輕歎了口氣說：“你楚王兄自幼聰明機警，文武雙全，可是他又那麼至情至性，眼裡容不得半點沙子。這樣的真性情，出身於帝王之家，是幸還是不幸？”
“母妃可是指大哥雨夜跪殿，被禁足之事嗎？”
“罷了，母妃深居後宮，朝堂之事，自是什麼也不清楚。你替我把這靈芝送到楚王府，告訴他好生養病，免得母妃掛念。”
韓王忙站起身：“兒臣替楚王兄謝母妃恩典。”
李德妃問宮中總管：“可傳了王繼恩？”
“回娘娘，王繼恩已在宮外候著。”
“讓王繼恩護送韓王到楚王府吧。”
“母妃，兒臣去楚王兄府上是輕車熟路，不勞王大人護送的。”
“讓他同去吧，你們兩個人一起陪楚王說話解悶兒。”
韓王連忙稱是，躬身退出。
出了德妃宮，元休發現王繼恩已套了馬車候著。“韓王殿下有請。”
“有勞王大人！”韓王跳上馬車，王繼恩便親自駕車朝楚王府駛去。這王繼恩是宦官出身，今日並未著太監服，而是穿著當朝紅色官服。
韓王看著驅馬疾馳的王繼恩，不由得開口讚道：“王大人好一手馭馬術。”
“韓王過獎了，王某也是帶兵之人。當年官家北伐時，王某便是親自駕車隨侍左右的。”
“我聽楚王兄講過，當年的高粱河之役，若不是王大人搶了一輛驢車救駕，後果可不堪設想呀。”
“是啊，當時可是險象環生。”
說話間，王繼恩的馬車已穩穩當當停在楚王府門口。楚王的近侍小喜子慌忙迎了出來：“韓王殿下，王大人，你們來得正好，快去勸勸我家王爺吧！”
“王兄怎麼了？”兩個人不待通報，匆忙跨進楚王書房；還未走近，便聽得房內楚王的怒罵狂吼：“都給我滾，讀什麼聖賢書；讓我回到疆場，殺他個痛痛快快。”書房內，滿地狼藉，楚王妃正暗自落淚。
“大哥，你怎麼了？母妃讓我給你帶的上好靈芝呢。”楚王忙把錦盒遞交給楚王妃。
楚王許是累了，喘著粗氣坐下來，抬頭看著韓王和王繼恩；無奈一笑說：“你兩來了正好，陪我喝酒！”
王繼恩也不搭話，朝小喜子使個默許的眼色。不多一會兒，小喜子備了酒菜來，楚王妃命丫鬟把書房稍作收拾便退了出去。
韓王儘管心裡惦念著劉娥，此時也不便立刻回府；便陪楚王和王繼恩推杯換盞。
幾杯酒落肚，楚王長歎了一聲說：“王公公，您是看著我長大的，元休是我一母同胞親兄弟，今日直抒胸臆，一吐為快！”
王繼恩笑道：“王爺的性情我最了解，當年官家北伐，你我隨侍左右，浴血沙場，何等暢快！”
韓王聽他兩說起太宗北伐之事，不由得對王繼恩添了一份敬意。這王繼恩本為太祖近侍。當年太祖突然駕崩，身為大內總管的王繼恩在那個風雪之夜封鎖消息；徑直去南府宣召晉王趙光義；促使趙光義趕在皇子趙德昭之前入宮，繼了皇位。這幾年，他又開大宋宦官帶兵之先例，隨太宗南征北戰。他對楚王的擁戴不僅僅是楚王的未來皇儲身份，更有他們浴血沙場結下的情誼。
“聽說秦王叔終究還是被流放到房州了，我多次上了奏本，都被駁回！”楚王將一碗酒一飲而儘，重重放下酒碗說：“那房州地處偏遠，秦王叔此去，怕是凶多吉少了！”
韓王剛剛被封王，對朝政之事不甚明了，心中雖說同情三叔，卻也無能為力。
“王爺性情仁厚，又與秦王交好，可是國有國法，家有家規。官家他也是身不由己呀！”王繼恩歎了一聲說道。
“身不由己？是為了我嗎？為了讓我繼承大統嗎？可是繼恩，您知道，我的錦繡前程，可是沾滿了我們趙家親族的鮮血。早年太祖一脈的大皇兄、二皇兄，現在又是三皇叔；我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。我情願拋卻這毫無人情的榮華富貴，哪怕征戰疆場，馬革裹屍還。”說到這裡，楚王激憤難平，趁著酒興，拔出長劍，來到院中，邊歌邊舞：“豈曰無衣？與子同袍，王於興師，修我戈矛。與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作”
此時的王繼恩也有了幾分醉意。他想起雖說自己靠擁戴之功成為皇帝心腹；可是在朝臣眼裡，他依然隻是一個投機媚上、不為人齒的太監。比起深宮中的勾心鬥角，他也情願回到戰場，去追尋那金戈鐵馬、快意恩仇的歲月。
王繼恩起身與楚王相和：“豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我兵甲。與子偕行！”
韓王雖說不曾征戰疆場；可是他自幼便以楚王兄為榜樣。自母妃去世，他年紀尚小，多虧楚王兄關照。如今看楚王兄鬱悶激憤，心中不免也多了幾份惆悵和傷感。雖說他貴為皇子，生母卻是早亡；對於父皇，他永遠都是敬畏有加；君臣禮儀永遠高於父子親情；除了楚王兄，何曾有人真心待過他。
不知不覺中，韓王已醉眼迷離。楚王與王繼恩的身影；漸漸在他眼前幻化作那個鞀鼓麗人。“小娥”韓王醉倒了
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