大宋都城汴京,素有“七角八巷七十二胡同”之說。城內的大小街道縱橫交織,四通八達。所謂角指的是街道的拐彎處,以靠近較大的府衙宅院而取名。比如縣角、行宮角、崔角、丁角、吳勝角、都宅角、府角等。巷又稱巷子,其實就是小街道的意思。汴京的八巷中包括雙龍巷、賢人巷、聚奎巷、保定巷、金奎巷、南京巷、慈悲巷、第四巷。最著名的要數雙龍巷,說它是天下第一巷毫不為過。相傳唐末有讀書人陳摶,因戰亂而隱居華山修行。有一天,陳摶騎著小毛驢下山雲遊,遇到一落魄漢子肩挑兩個籮筐,籮筐內一邊坐一個小男孩兒。陳摶看見了哈哈大笑,以致笑得前仰後俯,差點兒從毛驢上墜落下來。有人問他什麼事兒讓他這麼高興,陳摶指了指漢子肩挑的籮筐內的兩個小男孩兒說:“適逢亂世,我本以為天下真主還未出現呢,你瞧,一肩挑著兩盤龍!天下從此定矣!”路人皆以為陳摶胡言亂語,連那落魄的漢子也未理睬他。隻顧走自己的路。這落魄的漢子來到汴京後舉目無親,隻好在雞兒巷的破廟裡住下。當時是冬天,兩個小男孩凍得直打哆嗦。漢子無奈,隻好生了柴火來取暖。這時候,破廟裡的和尚夢見有火龍飛入廟內,和尚嚇得醒過來,仔細想了想對漢子說:小廟內從未出現過這種怪事兒,莫非你的這兩個孩子是龍身嗎?落魄漢子聽了和尚的話再想想白天陳摶的話。覺得或許自己的這兩個孩子真的是來曆非凡呢,於是就打起精神好好撫養兩個孩子。這個落魄漢子就叫趙弘殷。他肩上挑得兩個小男孩兒,大的叫趙匡胤,就是太祖皇帝。小的叫趙匡義,後改名趙光義,就是現在的官家。這條雞兒巷走出了兩個真龍天子,所以更名為“雙龍巷”。“那這條小巷可真是龍潛之地呀!隻是,這個陳摶現在還活著嗎?”劉娥聽完郭槐的述說,不由得瞪大了眼睛。“當然活著,聽王爺說,陛下前段時間還召見陳摶呢,向他請教養生之道,還賜他希夷先生的稱號。”“原來你們兩個在這裡,讓我好找!”郭槐話音剛落,就聽見龔美,不,現在應該叫劉美在他們倆身後說話。自打劉娥和劉美進了韓王府,劉美便被安排到前廳做些看家護院的雜活兒。“美哥哥,小郭子是陪我到街上買些東西。”“快隨我回府,劉夫人召集了所有下人要訓話呢!”“那行,咱們趕快回去!”雖說劉娥和元休早已情愫暗生,但是礙於身份,劉娥仍舊是韓府的丫鬟。
韓王府中,秦國夫人端坐在西側院賬房中。她麵如寒霜,威嚴的目光掃視著底下一眾站著的家丁和丫鬟;緩緩開口道:“咱們王爺在繈褓中時,便是由我照料。如今王爺成年了,照理說,府中大小一切事物由王爺定奪。王爺剛開府不久,又沒有大婚,這府裡還缺了個女主人。王爺事務繁雜,宮裡的事兒就夠他操勞了;這府裡的事兒老身自該替他分擔。將來等王爺納了正妃,老身那時候才能把身上的擔子卸下來。侍奉好王爺是大家的本份。不要以為王爺年輕仁厚,我又年老不中用;就在府裡滋生那些下三濫的想法兒。有在我眼皮底下偷雞摸狗的,可要小心我動用家法。”眾仆人唯唯諾諾,連聲稱是。
秦國夫人淩厲的目光掃視過劉娥的頭頂,突然喝了一聲:“將人帶進來。”劉娥嚇了一跳,偷眼望去,卻是兩個家丁押著一個管事兒模樣的人進來。“當著大夥兒的麵,老身可得說清楚了。曹先生,你也是府裡的老人兒了,府裡的規矩你是知道的;這次把你趕出王府,你有什麼話要說?”
“小人一心為王府辦差,忠心耿耿,不知犯了什麼重罪?要把小人趕出府去。”
“不知犯了什麼重罪?哼,你是沒有殺人放火,可是你利用外出采辦之便,中飽私囊,蒙騙王爺,以為我不知道?”
“小人外出采辦,所做的采辦以及王府裡吃穿用度各種款項;一筆一筆都在帳薄上記得清清楚楚,中飽私囊之事,小人委實沒有做過。”
“大膽,你還狡辯;老身就是查對了這一個月的賬簿兒;我且問你;這幾筆款項,去路不明,你如何解釋?”秦國夫人示意賬房先生把帳薄在曹先生麵前翻閱指點。
曹先生看了看,拱手道:“回稟劉媽媽,這幾筆款項支出,都是王爺吩咐的,其用處王爺未說明;小人也不知道啊。”
“王爺親自吩咐的?”秦國夫人頓時愣了一下。王府的開銷用度,都是她一手掌管:宮裡的賞賜,各王府之間的走動,名目繁多;她都命人一一記錄。從未有過任何差池。這個月有幾筆數額較大的款項去處不明,卻原來是王爺親自過問支出的。但不知元休用來乾了什麼?思忖間,秦國夫人的貼身侍女燕兒匆匆跑來耳語幾句。秦國夫人麵露驚訝,朝大家揮了揮手說:“既是王爺吩咐的;大家都散了吧。”眾人聞得此言,一個個輕聲依次退出房門。
“你說什麼?王爺為了那個剛進府的劉娥要重修書房?準備把她安置在書房裡?這王爺也太寵她了吧。看來這劉娥還真有手段,把王爺迷成這樣子;真是個狐媚子;我還不能小瞧了她。”
燕兒撇了撇嘴,半是羨慕半是嘲諷道:“憑她長得再是一副狐狸精模樣,還不隻是個丫鬟;正經身份都沒有,連個丫鬟還不如呢。王爺現在是喜歡,時間長了,還不是晾在腦後。以後王爺大婚納了正妃,有她劉娥哭的時候呢。”
“看宮裡的意思,官家是要把大將軍潘美的女兒指給王爺的;這出身於將門的女子性格難免傲慢剛烈些;萬一是個焊妒之人,老身將來夾在中間,可不是兩頭受氣嗎。”
“夫人,將來的正妃,那可是府裡的正經女主人,咱們可惹不起。倒是那劉娥,出身不明,又沒名沒分的;不如趁早就給她立威,把她收拾得服服帖帖的,將來咱也不怕王妃娘娘責怪了。”
“嗯”劉夫人點了點頭,“你的話是有幾分道理,隻是這劉娥行事謹慎,又聰明伶俐;但凡教給她的規矩,安排給她的女紅刺繡;她竟能很快學會完成。王爺又特地吩咐不許給她粗重勞累的活兒;到底要怎麼樣尋她個不是,來敲打敲打她呢?”
“是人就會犯錯,奴婢替您留意著,到時候尋她個不是,給她個殺威棒,也好教她知道咱這韓王府裡;還是您當家做主不是?”
“嗯,此事需慎重;最好叫她永遠規規矩矩的;興不起什麼風浪才好。”
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