老者的院子雖說不大，卻收拾得乾乾淨淨。隻見坐北朝南的堂屋寬敞明亮，東邊有單獨的廚房，西邊有西廂房。柴垛、農具、雞舍均安置在草棚之下，錯落有致，井然有序。據老者介紹，後麵還有一個布局得差不多的後院，是老者兒子和兒媳的住處。這幾日，兒子和兒媳回幾裡外的兒媳娘家幫忙秋收了，要過幾天才返回家。元休、劉娥一行可以分住在後院和西廂房中。劉娥不禁好奇地問：“敢問老者，雖說您老人家身體硬朗，可是這農活靠您一個人怎麼操勞？”“哦，老夫家中也有幾畝薄田，不過租給了鄰裡鄉親，不瞞諸位，老夫早年也是個秀才，由於戰亂，沒能考取個功名，後來就到鄰村做了私塾先生。方才就是老夫下學歸家得遇諸位，觀諸位言語不俗，想必是京城賢者，少年英才。老夫居家讀書，少不得有疑難困惑之處，今天得遇賢者，正好求證指教。”錢惟演連忙笑道：“怪不得老丈有一種閒雲野鶴的氣度呢，原來也是讀書之人，若老丈不嫌棄晚輩才疏學淺，今日就在貴處秉燭夜談，相互切磋”老者爽朗一笑：“如此正合我意，幾位快快屋裡請；那個，老婆子，家裡來貴客了，你快到後院把窖藏的酒拿出來，再去捉兩隻雞做下酒菜。”老者一邊吩咐聞聲出迎的老伴兒，一邊招呼劉美等人放置行李。“老伯，萬萬不可。”劉娥連忙起身製止。看眾人疑惑，劉娥解釋說：“農家養雞，大部分是為了下雞蛋售賣換個零花錢，莊稼人辛苦勞作，逢年過節還舍不得殺雞解饞呢，老伯盛情，我們心領了，斷不可殺了正在下蛋的雞呀，隻把素日裡的家常飯菜做來吃即可。”一番話說的眾人連連點頭，心說怎麼沒考慮到這一層，也難怪，一行人除了劉娥和劉美，都是在富貴鄉裡長大，哪曾想過鄉下人的艱辛生計。“如此，豈不是怠慢了貴客，姑娘不必多慮，咱們隻殺不下蛋的公雞。”“老伯，雄雞司晨，您把公雞殺了，咱們明晨還怎麼聽那柏崗雞叫呢？”老者的老伴由衷讚道：“姑娘年歲不大，真是識大體明事理之人，叫老身好生佩服；隻是粗茶淡飯怎麼能招待客人呢，倒叫我們慚愧了！咱們鄉下人是窮苦，可也實在。這樣吧，我去把那隻不下蛋的老花鴨殺了烹調，也算略儘心意吧，不然的話，實在不成敬意呀。”“也罷，我去幫伯母打下手吧!”劉娥連忙到廚房裡幫老婦人燒水做菜，老婦人見劉娥勤快能乾，又是一番誇讚。
屋內燭火高照，主客把酒言歡。或許是真的餓了，或許是農家菜和農家酒真的彆有風味兒，就連吃飯挑剔的錢惟玉郡主也吃得津津有味兒。老者看眾人吃得高興舉杯笑道：“所謂有朋自遠方來，不亦樂乎？不想老夫的寒舍如今也是高朋滿座，幾位的到來可謂讓敝舍蓬蓽生輝呀!”元休一行連忙謝過老者盛情。錢惟演舉杯回敬老者：“老人家雖是一領青衫，然以耕讀傳家，家風古樸，著實讓人欽佩呀！”“慚愧慚愧，老夫雖說也是早年秀才，然終究未博取功名，如今也算是退隱林下，雖說課讀私塾，到底質性魯鈍，學問淺薄。今日得遇幾位，正好切磋學問，實乃平生快事。話說前日一學子就杜甫的一首詩求教老夫，老夫至今不得其解。還望諸位解疑答惑!”“子美之詩，向以沉鬱頓挫著稱，其格律嚴謹，然語言風格厚重樸實，不似李義山意韻深微；在下不才，願與老丈共同商討！”錢惟演自幼飽讀詩書，年少既有才名，心說我以為是什麼深奧難解的學問呢，原來是杜甫的詩，能有什麼疑難之處。老者微微一笑：“此首詩詩名為《戲作俳諧體遣悶二首》原文如下：異俗籲可怪，斯人難並居。家家養烏鬼，頓頓食黃魚。舊識能為態，新知已暗疏。治生且耕鑿，隻有不關渠。西曆青羌板，南留白帝城。於菟侵客恨，粔籹作人情。瓦卜傳神語，畬田費火聲。是非何處定，高枕笑浮生。詩句中其他不難理解，唯有這烏鬼二字到底是個什麼物種？老夫私下以為是烏龜之誤？細思又覺不妥，若說是傳抄之誤，想那蜀中之人可有家家養龜之俗？查考求證，不得其解，故而特請賜教！”“這個”饒是錢惟演博學多才，也難免有疏漏之處，杜甫的詩讀得不少，偏偏老者所問這首詩，卻不曾研讀。元休、張耆等人麵麵相覷，那意思很明白：這個真的不懂。劉娥抿嘴一笑道：“老伯，奴家早年在巴中生活，這首詩說的就是巴中的風俗，所謂烏鬼指的就是巫鬼，有的地方叫烏野七頭神，家家養烏鬼是說夔州土著居民家家都供養著烏鬼之神，此處的養字既是供奉之意，不是飼養、豢養之意。”劉娥一番話即出，眾人莫不拍手稱讚。老者微笑頷首：“原來姑娘來自天府之國，那蜀中人傑地靈、物華天寶，怪不得姑娘眉宇間有一種鐘靈毓秀之氣呢。先賢有雲：讀書必先識字，識字必先知音。老夫前日讀論語中《顏淵、季路侍》一章，子路曰：”願車馬、衣輕裘”，此處的”衣”字按注解應讀作去聲，然老夫卻有不同看法”錢惟演不等老者說完，便搶先說道：“老丈可是想說這個”衣”字當作平聲，若說“子華使於齊，乘肥馬、衣輕裘”中之”衣”字讀作去聲，作為動詞”穿”的意思；此處這個”衣”字讀作平聲亦解釋得通，謂”車、馬、衣、裘”名詞之意，此是晚輩的理解！”“妙啊，所謂英雄所見略同，老夫也是這個意思，但是村野之人，又不敢妄作聰明，故而一直存疑。”“讀書人見解自有不同，單說論語注解就有好多版本，可謂汗牛充棟、不勝枚舉”錢惟演正說得高興，忽聽得門外有人喊叫，打斷了他的高談闊論。
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