汴京城中有名的酒樓有好幾座；要說最熱鬨的地方，當屬京城東北角馬行街上的樊樓。後人有詩詞描寫當年樊樓的景象：“城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮。公孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美物珍饈味，四麵欄杆彩畫簷。”
樊樓一層的大廳非常寬敞，裡麵散放著幾十張桌凳，客人們三五成群，觥籌交錯。按照規矩，若是買酒不多的散客隻能到一層落座。而樊樓的二三層中都是稱為“酒格子”的包間，每層中各有幾十間。閣內清淨雅致，客人們各行其便。
此刻，樊樓三層酒格子中，一個人臨窗負手而立，當他看到一個紅袍官人騎馬由遠而近時，連忙喚來樊樓的酒博士。不一會兒，幾樣精致小菜和一壺上好的眉壽酒便被置備停當。
紅袍官人在酒博士的引領下拾級而上，還沒走近酒格子，屋內人已經應聲相迎：“王大人快快裡麵請！”來人正是當朝內侍行首王繼恩。
王繼恩連忙拱手回禮道：“狀元公相邀，王某豈有不至之理，這不，咱家忙完了差事，便來赴約，倒是讓狀元公久等了。”
被稱作狀元公的人一邊引王繼恩落座，一邊對酒博士說：“你們幾個外麵候著就行。”一徑幾個侍從都識趣地退了出去。
“王大人請再莫要以狀元公相稱，胡某人雖說確為官家親封狀元，如今卻是貶黜之身，這狀元公三個字兒當之有愧呀！”
“哈哈，從你胡旦口中說出個愧字可真不容易！”王繼恩一邊接過胡旦遞來的酒杯，一邊略帶戲謔地看著他。“大宋自立國，狀元何其多，可若是稱得上最自信的狀元，非你胡旦莫屬呀！”
王繼恩所提的最自信狀元，指的就是胡旦引以為傲的一段往事：
胡旦祖籍山東惠民縣，其父擔任知縣。年少時胡旦就有遠大理想並說過“應舉不作狀元，仕宦不作宰相，乃虛生也！”這樣的豪言壯語。
胡旦喜歡讀書，且文辭飛揚，頗有才學。少有才名也讓他逐漸養成恃才傲物的性情。據說有一次，一個年青書生來到胡旦父親任職的縣遊覽。胡父發現這個年輕人頗有才華，便設宴款待他，並讓兒子胡旦陪同。胡旦心高氣傲，對這個來自洛陽的書生打心底瞧不起。
席間，胡旦問年輕人有什麼特長，年青人說比較擅長作詩。胡旦讓他誦讀一首，年青人就背了一首，最後一句是：“挑儘寒燈夢不成。”胡旦聽後，哈哈大笑，譏諷地說：“挑儘寒燈夢不成，這不就是一個瞌睡漢嗎！”當場把這個年青人弄得下不來台，氣得臉都白了。這個年青人就是後來高中狀元的呂蒙正。
呂蒙正考中狀元後就給胡旦寫了一封信說：“當年你譏諷的瞌睡漢如今中了狀元啦！”
胡旦看後，並不以為然，冷笑著說：“待明年的科舉考試，我如果考了第二名，就輸你一籌！”
太平興國三年978年），胡旦果然考中狀元。在考試前就如此自信地放言說要當狀元，胡旦是第一個。所以，王繼恩稱他是本朝最自信的狀元，毫不為過。
胡旦聽王繼恩說起往事，連連擺手道：“陳年舊事，不提也罷；如今他呂蒙正入駐中書，胡某人謫守坊州，不日就要離京，同為狀元，天壤之彆，怎不讓人感歎呢!”
王繼恩轉動了一下手中的茶碗，微微一笑說：“胡大人何必妄自菲薄呢，想當年在楚王府，胡大人擔任府中翊善，楚王可不止一次稱讚過胡大人的文辭呢。”
胡旦聽王繼恩提到楚王，連忙壓低了聲音說：“如今楚王已廢，許王和趙普勢頭正盛，許王擔任開封府尹，眼見得就是未來太子，胡某人年少時的誌向，怕是難以實現了。”
王繼恩放下茶碗，指了指正冒著熱氣兒的糖醋溜魚，笑著說：“這糖醋溜魚可是樊樓的名菜，如果放涼了，口感就不好了，豈不可惜。”
“哈哈，隻顧著說話，倒忘了這個，是胡某人的疏忽，王大人快快有請，這可是正宗的黃河鯉魚。”胡旦連忙為王繼恩夾了一塊兒魚尾肉。
王繼恩將魚肉蘸汁後送入嘴裡，輕輕嚼動，隻覺得甜中帶酸，酸中微鹹，饒是他並不是第一次吃這道菜，當下心裡也暗暗叫好。
王繼恩指著糖醋溜魚對胡旦說：“胡大人身為讀書人，當知鯉魚跳龍門的典故。”
“當然，黃河鯉魚，習性逆流而上，當遊到龍門處，越過龍門山，就能化為龍，越不過去的，從空中摔下來，額頭上落個黑疤。李白有詩雲：黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。”
王繼恩笑著說：“魚躍龍門，越過去化為龍，呼風喚雨，越不過去大不了就是額頭上落個黑疤，又不至於失了性命，你說對於鯉魚來講，這波浪滔天的龍門，可否值得一躍？”
聽到這裡，胡旦的眼中流露出兩道精光，朝王繼恩拱了拱手說：“願聞王大人高見！”
王繼恩放下筷子，也壓低了聲音說：“方才胡大人說許王就是未來太子，你什麼時候聽到過冊封太子的詔書了？隻要詔書一日不出，他就不是名正言順的太子！那趙普年事已高，更是不足為慮，官家英明，怎麼會對風燭殘年的老臣打壓遏製呢。咱家在官家身邊侍奉多年，陛下的性情，咱家還是了解一二的；這官家心裡頭，還是有楚王的，要不然也不會派自己的貼身侍從去南宮侍奉不是；再說了，宮裡還有李皇後，楚王的兒子可一直寄養在她宮中。”
“聽王大人這話頭，楚王還是有希望複出的?”
“嘿嘿，方才胡大人還背誦李白的詩呢，點額不成龍，歸來伴凡魚！打什麼要緊!”
“胡某人如果能夠再次追隨楚王，情願再效犬馬之勞！”
“噓！”王繼恩微微一笑說：“此事需從長計議，當務之急是想辦法留下來。”
“任憑王大人差遣！”
胡旦附耳過去，王繼恩對其耳語幾句，胡旦連連點頭。
當晚，胡旦的《平燕議》手稿便呈現在太宗的禦案之上。
太宗細讀此文：“今幽州在北門之外，東封非國家所急，願移其資以事北伐。且天時、地利、人事皆有可伐之意。歲之所臨，其地受福。今年春末至來年，歲在宋分，今年初秋至六年，鎮在燕分。從今年為備，至來春興師。北兵之遇春夏，則氈裘、皮履、羊弓、塞馬不為用，而中原士卒素不能寒，往北逢暄，筋力勇健。以勇健之士驅不用之敵，承福慶之時討災殃之城，成功立事，在於此矣。
長淮以北，太行以東，河水罷災，土地甚沃。因其豐實，取其穀帛，減價以折納，見錢以貴糴，官府多積，兵役無虞，用兵豐財，可濟大事。
太原克複以來，於今七載，兵甲甚利，士卒甚雄，夜寢晨興，寒裘饑粟。若以促裝之賜，發軍而用之，恩賞之貲，成功而賚之，可以齊心平敵，恢拓舊境。
幽州平土而負敵，為勢必擇四人，分之方麵，以剛斷勇毅者主之，選和平恭慎者一人部之。幽州之北，皆是山穀，通人馬者不過十處，領將士者亦擇十人，同行則共議兵機，分出則各司軍事，寇來則同戰以驅逐，寇歸則畫疆以扞蔽。苟塞斷山路，餘寇在燕與大軍相持，則遷延其時以度春夏，寇不能熱，有退無前。使士之剛勇才力者各為一將，多則分部扞敵攻城，兩儘其力。定其軍名，實其軍數。我寡彼多則力不勝，我實彼虛則勝有餘。力均則較其地形，地均則爭其謀略，分明勇怯，各致其用。
以茶鹽香藥之價十分減二，從新者先賣於邊城要路、軍馬屯所。以芻粟錢帛之價十分增二，納貨以出券者詣本場以交貨，得貨者緣逐路以納稅。出往來四方之饒，為兩地費用之耗，自然商得其利，則買之於人，人得其資，則勤之於穡。故必民效兼倍之力，國貯九年之積，科撥不假於度支，轉般何勞於漕挽。芻粟之給，攻具之用，委輸發運，以為後繼。
今將用二十萬之眾，役三十州之民，願陛下明降日月之信，先示雨露之澤。民知信賞則悅而忘死，士得仰給則死而力戰。如此則逆壘不足下，猾寇不足殄也。”
“好一篇慷慨激昂、條理清晰的奏文，王繼恩，此稿出自何人之手？”
“回稟陛下，此文乃胡旦所撰。”
“胡旦？嗯，朕記得當初他寫河平誦，文辭倒是華麗，可是詞意甚是悖戾，說什麼逆遜遠投，奸普屏外，明目張膽地離間君臣情意，終非人臣所為！”
“陛下，胡旦作為官家欽點狀元，且博學多才，難免會滋生恃才傲物之心；好在官家及時戒告，才令他幡然悔悟，如今即將離京，特上平燕議一文，以表忠心。”
“說的也是啊，若非有才，怎麼會成為朕親點的狀元，朕還聽說過自信狀元的故事，確有此事？”
王繼恩微微一笑說：“官家聖明，確有自信狀元一說。”
“哈哈，若是貶謫出京，豈不讓自信狀元這個雅稱蒙塵麼！罷了，用其所長而避其所短，來人，起詔書！”
“陛下英明！”王繼恩心中狂喜，麵上卻平靜無瀾，連忙起身親自研磨侍候。
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