張良娣由珊兒和幾個丫鬟攙扶著進屋。剛剛走入自己的房間，她就捂著胸口稱自己沒什麼大事兒，隻需躺下休息即可。素日裡她恃寵而驕，連王妃都不放在眼裡，更彆說這些仆從了，大家看她並無大礙，也都樂得清靜，一個個像避瘟神一樣拔腿開溜。珊兒向李妃回話隻說張良娣無甚大礙，不必張羅去請郎中。李妃也就不再過問。
張良娣待眾人走後，一個人躺下靜靜發呆。她回想著不久前賣藥的老頭兒告訴她的話：此藥無色無味，為慢性毒藥，飲下後不會當場發作，需數個時辰後才會發作。她一心想置許王妃於死地，所以便為她酌了滿滿一大杯，哪知道王爺沒有按照慣例飲下自己的杯中酒，臨時和王妃調換了。她想上前阻止，已然來不及，她想告知王爺，讓他立刻吐出來，眾目睽睽，她豈敢說出隱情。眼下，她所能作的就是暗自祈禱，祈禱王爺身強體健，能夠抗得過去。
許王元僖走下轎子，整了整朝服，準備上朝。他慢慢走在通往大殿的漢白玉甬道上，忽覺得一陣心悸頭暈，今天怎麼了，莫非是勞累過度？他停下腳步，暗自思量：自從他做了開封府尹，凡事無不儘心儘責，親力親為。他要像父皇證明，他趙元僖不比皇長子趙元佐差，他才是大宋最合適的皇儲最佳人選。歲月如梭，轉眼他已掌管京師近五年，看父皇對他的政績頗為賞識，可不知道為什麼，父皇卻遲遲未下那道冊封詔書，詔書一日未下，他就不能稱作名言正順的皇太子。所以他一時一刻都不敢鬆懈。
幾年內他的兄弟們逐日長大，好像一個個都不是省心的主兒。老三襄王與他年歲最近，早年閒散貪玩，視乎對政事漠不關心，近日也頻頻插足朝事，就像一個月前的開倉救災，在他眼裡就是故作姿態收買人心，竟也贏得朝中官員的一致好評。儘管他事後暗地授意禦史台彈劾襄王借賑災之名博取名聲，事後負責調查的官員王欽若卻力證襄王所言非虛，焉知道這個進士及第的王欽若會不會已經結交了襄王？
老四冀王趙元俊一年前也被進封為越王，並被賜名趙元份。越王元份娶崇儀使李漢斌之女，李氏悍妒慘酷，宮女小不如意，就被鞭杖。越王懼內，但是性情溫厚，這兩年倒是和老三走得近一些。
老五元傑出閣略晚幾年，但起點很高，一出閣就爵拜益王，兼任成都尹、劍南東西川節使。元傑投合太宗喜好詩文書法的脾氣，總是做出一副勤奮好學的樣子，多貯圖籍，建書樓藏書至兩萬卷。太宗多次誇他善工詞，飛白、草書也是寫得最好的。
老六元偓、老七元偁也都年滿十五歲，相繼出閣開封，自立一方。
還有老八元儼，想起來老八，元僖隻覺得更加頭痛了。元儼的母親王美人據說貌似花蕊夫人，因此頗為受寵。依照慣例，皇子出閣都是在成婚以後，也就是十五歲左右的年齡開府另居。因為父皇很喜歡老八，不願意讓他過早離開自己出宮居外，曾聲稱要讓元儼二十歲後才讓他出宮開府。元儼雖說才剛剛九歲，父皇時常讚他長得方麵大臉，自帶威嚴，宮裡人最會見風使舵，看太宗如此喜歡老八，小小年紀，竟有人私下稱他為“八大王”或者叫做“二十八太保”。
皇宮裡居住的還有個十多歲的男性，此人身份也讓元僖頗為忌憚，那就是被貶為庶人的元佐之子趙允升。允升被李皇後收養在中宮，舉止之間，越來越像元佐。李皇後的心思他趙元僖看得清楚，會不會借允升時刻提醒著父皇他長子的存在呢？
“唉”許王輕歎了一聲，眼前一陣模糊。隻覺得這個大殿如此遙遠，他腳步踉蹌了一下，幾乎摔倒。
“王爺、王爺，你怎麼了？”緊隨在許王身後的閆象看元僖腳步不穩，連忙上前攙扶住了。
閆象關切地問：“王爺臉色這麼差，是哪裡不舒服嗎？”
襄王元侃見狀也連忙走上來問：“二哥莫非是病了，我這就進宮請父皇宣召太醫，為二哥請脈。”
“不不......”元僖忍受著極大的痛苦說：“我就是吃壞了肚子，休息兩天就好了，不必勞師動眾，三弟幫忙告假就成。早朝時間到了，三弟快去吧。”
“我看還是請父皇宣召禦醫吧！”
“我都說過了，沒事兒的。”
“那好吧，等我下了朝，就去探望二哥！”
閆象看元侃離開，連忙對許王說：“王爺為何不讓襄王請太醫呢？”
許王喘著粗氣說：“朝中之事，總不能放心交由他人，這兩天我不能上朝了，你多留心點兒朝中局勢，再說了，我也不能讓父皇瞧見我現在的樣子。咱們趕快回府。”
閆象和聞訊趕來的阿進扶著許王匆匆走下台階，也有稍稍來遲的文武大臣看著許王匆匆離去的身影，議論紛紛。
鐘鼓齊鳴，太宗皇帝駕臨大殿。文武百官依次排列並山呼萬歲。
太宗穩坐在龍椅上，舉目望去，隻覺得今天的氣氛似乎怪怪的，他正想詢問，卻發現原本站立在右首的開封府尹許王缺席，便開口問道：“眾卿可否有本上奏？許王何在？”
襄王元侃出列道：“回稟父皇，許王兄適才在大殿外，突感身體不適，未及告假，便打道回府了。”
太宗愣了一下說：“許王一向勤勉，從未休息過，今日如果不是特彆身體不適，他是不會輕易告假的！究竟出了什麼事兒？”
元侃急忙回話說：“兒臣看許王兄麵色蒼白，恐怕是重疾在身，欲待奏請父皇宣召太醫，許王兄執意回府療養。”
“什麼？重疾？襄王可看清楚了？”
元侃正待回話，忽有一個內侍慌慌張張闖進來，朝太宗跪下磕頭道：“官家請恕奴才擅闖之罪，許王殿下他、他.......”