太宗連日來都未曾好好用膳，此刻聽王繼恩這麼一提醒，倒真覺得腹中饑腸轆轆了。他站起身坐在禦案前說：“也罷，你自去，讓夏承忠進來侍候！”
“奴才遵旨！”太宗話音剛落，早侯在外麵的夏承忠端著熬好的肉粥急忙小碎步跑進來。兩個人會意相視一笑，王繼恩領旨而去。
自那日許王去而複返，張良娣就明白她最不願意看見的事情發生了。所以當聖駕離開，她撲向靈床，那一聲聲哀嚎倒是真的情真意切。
悔不當初，一切都已無法挽回，連著幾日，張良娣都在惴惴不安中度過，好在當時無人懷疑許王死因。當許王被追封為皇太子的聖旨傳到許府後，張良娣心下才稍稍安穩下來，她已經悄悄趁人不注意將鴛鴦壺投入花池中。
萬萬沒想到，就在張良娣自認為一切都已經塵埃落定後，大內主管宣政史王繼恩突然造訪許王府，聲稱奉旨徹查許王死因。
王繼恩坐鎮許王府，首先宣召當日為許王請脈的太醫和郎中。眾說紛紜，有的說是“積勞成疾，心肺受損”，有的說是“心脈痹阻，心陽暴脫”，有的說是“毒邪內侵，精血敗亡”。王繼恩一一記錄，並詳詢李妃出事當日許王吃了什麼，喝了什麼，說了什麼話，都有哪些人在場，一個細節也不放過。除此之外，他還套問阿進和王府的仆從丫鬟們，近兩日可有發現什麼異樣，素日裡許王都有什麼嗜好和習慣。
沒用多久，王繼恩就順藤摸瓜查到了張良娣這裡，儘管張良娣百般狡賴，還是有丫鬟證實看見她把酒壺投入花池中。王繼恩即刻下令將花池的水抽乾撈出酒壺。
王繼恩把玩著這把看似普通的酒壺，深諳此類機關的他很快就明白了此中的奧秘。從製壺工匠再到售賣毒藥的藥鋪，所有的證據均坐實了張良娣投毒誤殺許王的事實。
消息傳到宮中，太宗龍顏大怒：“又是妖婦作祟，實在罪不容赦，即刻賜死!”
張良娣不僅被賜白綾，其父母的塚墓因逾越禮製也被毀去，親族皆流放發配到邊遠荒野之地。
若說處死一個張良娣也就罷了，可是接下來王繼恩上報的消息件件讓太宗心驚。從許王近侍阿進口中，王繼恩查到許王曾飼養一隻雌性海東青，就在重陽節那晚，許王故意放飛它引誘襄王府的雄性海東青闖入楚王府後花園。由此率諸王在宮宴後去拜訪沒有被召見的楚王，席間並拿話刺激楚王，最終惹楚王發憤縱火。除此之外，他結交大臣，打擊楚王舊部，甚至指使黨羽上書請立皇太子。更讓太宗驚怒的是，在許王府中，王繼恩除了查出被張良娣私自處死的婢女骨骸，更有嚴重越製的冠帽九梁冠，幾乎可以與天子的通天冠相仿。
夜幕緩緩降臨，九重宮闕顯得更加幽深莫測，燭火中，太宗眉頭緊蹙，心潮起伏。自他登基以來，費了多大的周章，從德昭自儘到流放秦王廷美再到德芳病逝，好不容易皇儲之位輪到他的長子趙元佐，元佐卻又發了瘋，這幾年，他悉心栽培元僖，卻又這般莫名其妙橫死。
本來麼，對於元僖之死，他最為痛惜。他知道元僖生前最渴望的就是皇太子的封號，所以他也願意滿足兒子最後的願望，追封他為皇太子。可是沒想到，這個恭順勤奮的兒子竟是如此不軌之舉。恭孝太子是他賜給元僖的封號，如今這兩個字看起來簡直就是天大的笑話和諷刺。
太宗心目中那個仁孝之子一下子變成了覬覦他皇位的野心家；這種猝不及防的劇變讓太宗無法承受。這樣一個不孝之子，自己還追贈他為太子，還為他痛哭流涕，茶飯不思。不！他決不允許任何覬覦他皇位的人和事情發生，即使是親兒子也不行。
太宗思子的哀痛完全被暴怒所替代，他要發泄被蒙騙的憤怒，他要以懲罰來宣示自己的天子之威。很快，他又下了一道詔令：“元僖辟妾，深負朕望，詔停冊皇太子禮，其喪葬不得從親王禮，以一品鹵簙葬。開封府判官呂端，推官陳載，並坐裨讚有失，呂端黜為衛尉少卿，張載降為殿中侍禦史。許王府谘議、工部郎中趙令圖，侍講、庫部員外郎閆象，並坐輔道無狀，削兩任免。元僖左右親吏悉決杖停免。”此外，太宗還令王繼恩帶了一道口諭：許王妃李氏性情端莊，惜被賤婢所誤，免除責罰，不予追究。
詔令即出，朝野一片嘩然。襄王元侃更是驚駭莫名。
“二哥誤傷於婦人之手，實為惋惜，處死張氏，天理昭然。可是為什麼要取消他的太子封號？降低入殮規格呢？人都死了，有必要再進行這麼嚴重的處罰嗎？”
“是啊，況且許王之死，乃張氏所為，開封府官員和許王府親信都被懲處，實在匪夷所思啊。”王繼忠也難得地發出了疑問。
錢惟演皺了皺眉頭，顯然也在思索，說：“我聽說如果不是左諫議大夫魏羽進言，官家還要讓三司會審此案，如果是那樣，不知道還有多少官員牽扯進來。”
“你們知道魏羽進言了什麼？”
元侃小心翼翼地說：“具體內容無從得知，好像是魏羽援引了漢朝戾太子之事。隻說二哥的罪過遠沒有戾太子嚴重。”
“戾太子？漢朝的戾太子？漢武帝晚年，因巫蠱之亂被逼舉兵造反的戾太子？”
幾個人麵麵相覷，他們心下都像明鏡似的，此話題不能再探討下去了，如果說魏羽將許王之案與戾太子想比，那麼隻有一種可能：就是許王生前就有了不臣之心，說不定已有了謀反的端倪。隻是他猝然暴斃，還沒來得及付諸實施。
魏羽的進言讓暴怒的太宗慢慢冷靜下來，皇子造反這種醜事，如果弄得沸沸揚揚，天下皆知，他，當朝天子的顏麵何在。更何況，當初他的皇位之由來，事過多年，民間尚有議論。那些隱藏在心底的秘密，就像盤亙著的一條毒蛇，時不時啃齧一下他的心。每當午夜夢回，他似乎看見太祖皇帝那嘲弄的眼神兒：你的兒子不就是你的翻版嗎？
許王趙元僖最終以一品官員規格下葬，隨著葬禮的結束，開封京城內又飄起了雪花，一場大雪，似乎將世間所有的一切都能掩蓋。
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