事實證明，劉娥的不祥預感完全有道理，大宋出事了，並且出了大事兒：她的家鄉蜀中發生了民變；王小波、李順相繼聚眾起事。大有風起雲湧之勢，太宗皇帝急忙詔令權貴大臣商討對策。
早在雍熙北伐期間，趙普、李昉等朝中大臣就多次上書厲言危害：連年戰爭，百姓厭戰，流民漸多，兵久生變。從端拱初年到淳化四年，大宋已經經曆了河北民變和貝州兵變，所幸皆為疥癬之疾，朝廷及時應對，或安撫、或剿滅，終將變亂置於可控範圍，沒有留下禍患。可是令太宗震驚的是：這些小小的禍亂，竟會是一場更大民變的前兆：蜀地茶農王小波在青城短時間內集結了數萬人的隊伍攻城略地，四川西部幾乎全部淪陷。更為可怕的是：賊首王小波喊出了“吾疾貧富不均，今為汝輩均之”的響亮口號，振臂一呼，應者如雲。一時間，蜀中告急的文書向雪片兒一樣飛向朝廷。
蜀中暴動，夏州的李繼遷也乘機作亂，屢屢侵犯大宋邊境。內憂外患，攪得太宗皇帝夙夜憂心，加上高粱河之戰中遺留的箭傷，短短幾個月，折磨得他看起來蒼老了許多。
“唉！”太宗瞧了瞧銅鏡裡的自己，發出一聲很輕微的歎息，這聲歎息很是輕微，輕微得連近在咫尺的李皇後似乎都充耳未聞。
李皇後輕撫著太宗的後背說：“夜深了，臣妾侍奉陛下歇息吧？”
太宗點了點頭，拍了拍李皇後的手背問道：“朕是不是老了？”
李皇後急忙說：“官家正值盛年，何來老字一說。”
太宗指了指銅鏡裡鬢角處的白發說：“瞧瞧，這是什麼？鏡子是不會騙人的!”
李皇後道：“都是那幫流民鬨騰的，一群烏合之眾而已，成不了什麼氣候，陛下且寬心！”
太宗說：“蜀中暴亂，偏偏李繼遷也借機作妖，真真可恨。”
李皇後笑道：“臣妾一介女流，自然不懂得軍國大事，隻是提起李繼遷，總覺得此人有點兒滑稽可笑！”
李皇後素來端莊，自與宮中其他年青嬪妃的嬌俏不一樣，所以當太宗聽完此言，不由得樂了，問道：“那李繼遷凶殘狡詐，反複無常，我大宋多少好男兒喪命在他手中，怎麼在皇後眼裡，倒成了滑稽可笑之人？”
李皇後看太宗的眉頭明顯舒展了許多，暗自鬆了口氣，說：“想那李繼遷每每挑起事端，最後終被剿滅，好幾次連老巢都沒了，可謂屢戰屢敗，細思量可不正如跳梁小醜一樣上躥下跳，滑稽可笑麼？”
“哈哈......”太宗更加樂了，說：“上躥下跳、屢戰屢敗；此語用在李繼遷身上，還真是貼切。”
李皇後也笑了，問道：“陛下可知最讓臣妾意難平的是什麼？”
太宗斂了笑容，問：“皇後母儀天下，貴為中宮之主，難道還有什麼不滿意的？”
李皇後輕輕搖了搖頭，微微一笑說：“臣妾所言的意難平，是言說李繼遷的。陛下想想看，那李繼遷與家兄李繼隆僅一字之差，一個是守護大宋疆土的將領，一個卻是覬覦大宋疆土的叛賊，如此身份懸殊，大相徑庭，倒讓人覺得像是本家兄弟似的。陛下英明，這對家兄而言，可否算得上公平？”
“哈哈......”這一下太宗徹底樂了，他笑著說：“皇後所言極是，李繼遷這個名字簡直是折辱了我朝名將啊，這樣，朕替皇後做主，如若再次降服李繼遷，朕就責令他恢複他的本姓拓跋氏，免得與朕的功臣良將混為一談。”
李皇後連忙躬身施禮道：“臣妾替家兄謝過陛下。”
太宗微微笑道：“皇後免禮！你的話倒是提醒了朕，有你兄長李繼隆這員虎將，擊退李繼遷還不是指日可待嘛！西北戰事，朕無憂亦！”
為徹底解決大宋西北隱患，太宗下令大將李繼隆、範廷召征討李繼遷。
這次作戰太宗兵分五路：李繼隆出師環州，範廷召出延州，王超出夏州，丁罕出慶州，張守恩出麟州，目的地是李繼遷的活動老巢烏池和白池。
茫茫塞外邊疆，戰馬四處流動。
“誓掃匈奴不顧身，五乾貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人！”遙想漢將李陵，率領五乾精兵深入匈奴腹地，幾經苦戰竟全軍覆沒。可憐那無定河邊的累累白骨，猶是遠在家鄉尚不知情的妻兒的無儘期盼。白骨入春夢，短短幾個字兒即體現了戰爭的驚心動魄和慘烈無情。
太宗原本對此役勝券在握，因為光是主將李繼隆的先鋒部隊就有三萬人之眾，再加上本來就駐紮在黨項方麵的宋朝軍隊，可謂實力雄厚。可是，戰爭總有一些出其不意的偶然因素，正是這些無法預料的偶然因素讓此次征討李繼遷的大規模戰爭功敗垂成。
最初，李繼隆率宋軍衝進黨項境內，各路人馬一切行動尚能夠嚴守部署，可是，沒有多久，這個作為二次西征的老將，竟然發現行軍路線完全出乎了他的意料，原來在茫茫大漠中，他迷路了。就這樣，李繼隆率宋軍主力在大漠中走了十幾天後連個敵軍人影兒都不曾見到。再加上糧草供給不足，宋軍主力軍隊就這樣無功而返。
另一路的張守恩從麟州出發，倒是和李繼遷的軍隊遭遇，因為未能彙合主力部隊，張守恩不敢與敵軍交戰，竟下令全線撤退。
宋軍隻剩下王超和範廷召兩路人馬。他們兩軍合並，走的是最艱苦漫長的道路。到達無定河邊後，終於和李繼遷拉開了陣仗。此戰中，王超年僅十七歲的兒子王德用勇冠三軍，他率萬人作為先鋒部隊衝破黨項族人的防線，繳獲大批牲畜，和李繼遷的精銳部隊鏖戰三日，大小戰共計數十場，節節勝利，最後李繼遷被擊潰，率領殘兵敗將又逃回茫茫戈壁大漠。
李繼遷再次遁逃，太宗暫時不用考慮外患。接下來，他要全力應對蜀中暴亂，一道八百裡加急的奏章擺放在太宗的禦案之上，這道奏章的內容無異於一道驚雷，震撼了整個朝廷。原來王小波在攻城略地之餘，竟然誅殺了彭山縣令齊元振。手段之殘忍和血腥讓素來殺伐果斷的太宗皇帝也感到頭皮一陣陣發麻。
說起彭山縣令齊元振這個人，太宗並不陌生，因為不久前，他還下了一道表彰齊元振廉潔奉公的旨意。如此一個“清廉”官員卻慘死於暴民之手，實為可歎，可是當太宗讀完奏章，心下才明白原來齊元振死的並不冤枉。
當初，太宗派遣秘書丞張樞前往蜀地，考察當地官吏的政績情況。經過一番明察暗訪，張樞發現蜀地官員貪贓枉法現象極為嚴重，百餘名大小官員均存在不同問題，隻有齊元振廉潔奉公，精明乾練。於是，百餘名官員多數被罷免，唯獨齊元振受到朝廷嘉獎。
秘書丞張樞不知道的是，他所看見的齊元振的一切都是假像。真實的齊元振本性刁鑽奸猾，在任期間搜刮了很多財物。但是，此人頗為精明，同時防範意識很強，早在張樞前往蜀地之前，齊元振就把財產分散轉移到與其關係密切的鄉紳土豪家中，並將自己居所布置得簡陋樸素，名下也沒什麼財產。苦心營造的“清廉”形象成功騙過秘書丞張樞。
齊元振受到朝廷嘉獎後更加得意，同時搜刮起民脂民膏更加肆無忌憚。彭山縣的百姓也更加叫苦連天。
王小波聚眾起事後，攻打到彭山縣城，首先將齊元振的財物分給彭山縣的窮苦百姓，並開倉放糧、救濟災民，此舉得到廣大蜀地百姓的擁戴。同時也壯大了規模。最後，王小波下令將齊元振開膛破肚，內臟挖出之後，憤怒的百姓將齊元振的肚子裡塞滿他平日裡搜刮的財物。大家都說既然這個貪官生前所願就是斂儘天下財，死後也讓他滿載而歸吧。
“誅殺朝廷命官，還要開膛破肚，這幫暴民手段竟如此殘忍！”儘管太宗惱恨齊元振欺下瞞上，可也覺得暴民的手段委實令人心驚。
人們常說窮山惡水出刁民，為何地處西南一隅，周圍群山環繞，更有沃土乾裡的“天府之國”發生了暴亂呢，一連幾天，太宗都在思索著這個問題。同時也是諸位王爺的功課，他要求以襄王為首的皇子們就蜀中暴亂之事上表言事、各抒己見。.
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