虎老七辛辛苦苦到了鐵華煤礦後，卻挨了當頭一棒。
虎老七到了報道的地方，工作人員查看了花名冊，問道：“你叫趙猛林？”
“對，我叫趙猛林！”虎老七點點頭。
“你雖然體檢過了，但是經過核查，你沒有被錄用！”
“為啥啊？”
“你曾經坐過牢，我們不錄用有汙點的人！”
“下井不就是個體力活嗎？我隻要聽安排，能乾活不就行了嗎？”虎老七有些激動。
“這話讓你說的，我們是正式單位，不是你們生產隊！要是你在井下搞破壞，那就會危及礦工的生命安全，所以凡是有汙點的人，我們一概不錄用！”
“我大老遠來的，你們就收下我吧，我肯定老老實實乾活！”虎老七不死心。
“你彆在這墨跡了，肯定是不行！趕緊走吧，我們挺忙的，沒時間跟你磨牙！趕緊走！”工作人員像趕蒼蠅一樣不耐煩地揮著手。
虎老七沮喪地離開了鐵華煤礦，無奈地坐上了返回西登的長途客車。
虎老七悶悶不樂地回了小砬子，唐蘭看見虎老七去而複返，喜出望外。
“當家的，你怎麼回來了？”
“唉，人家說我坐過牢，不收我！”虎老七歎了口氣說道。
“那也挺好，省得我天天為你提心吊膽睡不著覺！隻要咱兩口子一條心，這日子肯定能過好！”唐蘭安慰虎老七。
“關鍵是欠人家的錢太多了，這一時半會兒還不上，沒臉見人家！”虎老七說道。
“彆著急，肯定會有辦法的！”唐蘭拉過虎老七的手說道。
“唐蕙呢？”虎老七看了一圈，沒有發現唐蕙。
“她回家了！”
聽說唐蕙走了，虎老七鬆了一口氣，他對這個小姨子很發怵，唐蕙不僅嘴巴厲害，腦子還靈，他根本招架不住。
唐蘭笑著說道：“我嫁到牤牛角的時候，這丫頭才十來歲，每天跟假小子一樣，現在大了，雖然長開了好看了，可脾氣秉性一點都沒變！”
“是啊，你們是親姐倆，她跟你性格一點兒都不一樣！”
“我們家就我和唐蕙兩個閨女，我爹和我媽從小就把她當小子養，所以她才這樣！”
……
虎老七煤礦的工作泡湯了，自己總不能在家坐吃山空，於是就找到小成子，讓小成子給自己派工。
虎老七和小蘭已經離婚了，所以兩個男人對於之前的誤會都沒有再提，小成子不計前嫌，讓虎老七跟著蠶把頭趙鳳革學放蠶，活兒雖然累，但工分不低。
唐蘭是個持家過日子的好手，她也想去生產隊下地乾活，可她身體還沒有完全複原，虎老七說啥也不讓她現在就去乾活，讓她等身體完全好了再去上工。
虎老七去年就沒分多少糧食，家裡一下子又添了兩口人，家裡的糧食根本不夠吃，最多還能撐上一個月就得斷糧。
唐蘭沒有去生產隊上工，但一點也沒有閒著。虎老七走後她就領著穀雨上山采野菜，然後蒸玉米麵菜餑餑，虎老七乾活累，她給虎老七吃純糧食，而自己和穀雨就吃菜餑餑。
菜餑餑油水小，偶爾吃一次還行，吃久了很難下咽，而且又不禁餓，所以穀雨一看見吃菜餑餑就抵觸，哭哭咧咧不肯下咽。
唐蘭沒有辦法，再出去乾活的時候，就逮點青蛙和河裡的小魚，回家後在灶坑燒了給穀雨吃，穀雨吃得滿嘴黢黑但卻吃得很香甜。
唐蘭又在山裡背靜的地方開了幾塊地，種上了玉米還有花生和黃豆。