“終究是異鄉水土，若是出現什麼.”曹母難掩擔憂。
曹永打斷妻子：“我等不是權貴，沒辦法躺著賺錢，隻能博出一場富貴，即便是搏命，也在所不惜！”
曹孟雖然低著頭，但耳朵一直豎著，仔細傾聽著父母交談。對其他事情，多少有些模糊，但曹父的這句話，他卻深深地記在心底。
而見丈夫如此決絕，曹母也清楚，勸是勸不住了，道：“本錢如何解決？”
曹永說道：“老哥哥們一起湊三十貫，再從牙行借五十貫”
至於借錢利息如何，曹永卻沒說了，但顯然，不會低。雖然朝廷已經新增借貸法案，嚴格控製民間高利私貸，並對許多放貸者處於嚴厲懲罰，但不可否認的一點，查處的那些案件，與民間整體借貸規模相比，不過滄海一粟。
而聽其言，曹母眼神中的隱憂之色愈重了，然而，見丈夫態度堅決，勸阻的話卻是如何也說不出口了，隻能道聲小心。終究，曹永才是這個家做主的人。
能夠體會到妻子的不安，但曹永卻不想再過多解釋了，說的越多，隻會加重她的擔憂。
伸手按了按妻子的手，以示撫慰，然後看向長子曹孟，道：“趁著出發前，我會把大郎的事情安排好！”
提到自己，曹孟立刻抬眼，疑惑地望著父親：“爹，我有何事？”
曹永道：“你已年十三，不能再終日遊蕩，無所事事。我會給伱找家店鋪，當學徒！”
聞言，曹孟一臉的不樂意，當即拒絕道：“學徒有甚出息？爹若要出遠門，兒便跟著出去，也好照應，免娘擔心！”
“你若是跟著出去，你娘才會擔心！”曹永聞言，頓時嗬斥道：“何況，你跟著走，你是能扛包，還是會走船？”
“你已經會打珠算，我安排你張家米鋪學記賬、做賬、貨物進出盤點，再多認些字！好好學，爹此行若能把棉布生意撐起來，幾年後，你便可回家裡幫忙了！”但見長子那不服氣的表情，曹永語重心長地勸道。
說著伸手按在曹孟的肩膀上，像是托付一般，十分鄭重地道：“爹出門在外，家裡就隻剩下一根頂梁，你還需要照顧好你娘親弟妹！”
聽父親這麼說，曹孟那倔強的表情才真正收斂，迎著父親的目光，認真地點頭應下。
當夜，曹永夫妻俱是輾轉反側，徹夜難眠，但都沒有再多說什麼。翌日一大早，還都得拖著濃重的黑眼圈，帶著整個家庭忙活起來。
曹永領著曹孟去坊間的張家米鋪“麵試”，憑借著熟絡的關係，基本隻需走個過場。曹母則領著幺兒幼女，為丈夫打點行囊。
一直到三日後，家門前，母子四人依偎在一起，默默地為曹永送行，曹母依舊沒有多說什麼，千言萬語皆化為一聲“珍重”。
少年曹孟立於一旁，長這麼大，他還是第一次如此認真地望著父親的背影，略顯佝僂，卻如山嶽一般堅實。父親臨行前的交待再度浮現在耳畔，在這一刻，少年似乎一下子成長了。
與曹永合作的，都是奔走於各大行市的走卒，除了他這個牙郎，攤販、賬房、苦力都有，並且有多年的交往，知根知底。
一行四人，選擇走水路，從孟津登船，經過黃河入汴，一路經泗、淮，過運河入長江，輒而東向，曆時二十餘日，方才抵達目的地秀州。
秀州在蘇州東南，湖、杭東北，乃是江南棉花種植、紡織中心，而由於儘據江海之水運交通優勢，更使其逐漸成為一個全國性的貿易樞紐、貨物集散地中心。
從乾祐至開寶，在世祖皇帝統治的大部分時間裡，朝廷對棉產業發展促進都是一貫支持的，不斷地從中亞、天竺等地搜羅人才，培育良種，進行稅收上的優惠與獎勵，大力發展棉紡工藝，用了幾十年時間，方才孵化出一個漸入成熟期的大產業。
可以肯定地說，棉花與占城稻的大力引進與推廣，乃是世祖皇帝一朝解決百姓“衣食”問題的最有意義嘗試，而取得的成果、成就，一定程度上比那些赫赫武功更加偉大，隻不過，這種貢獻不易於被記住，甚至更容易被人遺忘。
但是，棉產業的發展以及占城稻的普及，卻極大地緩解了大漢百姓在基礎生存上的壓力，這也是過去幾十年，大漢人口暴漲的重要因素之一。
這樣的實惠，最終還是落到朝廷，落到統治階級頭上，因為這從事實上增強著他們的統治力，延長著他們的生命力。
起初，大漢棉花的重點種植區毫無疑問是河南河北二道，從棉種引進、培育、選種、推廣，再到棉紡工藝的推廣，這些打基礎的工作，都是在二道，在朝廷的眼皮子底下不斷推動前進的。
大漢棉紡產業，真正迎來大發展，還是在開寶十五年前後，那時候，棉花的種植與棉紡工藝都已經成熟並且取得了大量推廣，尤其瓊州知州周仁浚牽頭實現對紡織機的改進，大大提高了棉布的產量，對棉紡產業發展的推動效果就更強了。
也就是從那時起，江南的棉產業就開始崛起了，適宜的氣候土壤條件，再加上絲織印染傳統，使其很容易便趕上了大漢棉產業發展的快車道。
如今，又是二十年過去了，北方的棉產業依舊以京畿、兩河為主，輔以關內、高昌二道，作為棉花的主要種植區，在官府的扶持下，也占據著主導地位。
但江南這邊的快速發展，卻是肉眼可見的，不見得後來居上，但趕超的勢頭明顯，有一說一，除了產量之外，不管是人才、技術、還是市場活力，以江南道為核心南方棉產業，都已經超過北方。
尤其在棉布生產效率與質地上，使用了大量新型紡織機的江南道那些大大小小的工場、作坊，是遠超北方同行的。也鑒於此，江南的棉行從業者們，已然吹響了向北方發起“進攻”的號角。
曹永與合作夥伴們動了南下進貨的心思，也正是在這種風潮與大背景之下。
很多事情都是百聞不如一見，也等真正到了江南，曹永等人方才意識到，棉花棉布在這裡究竟發展到了怎樣的程度。
可以說，如今棉製品，已然替代絲、麻，攻陷了東南千門萬戶之家，幫助東南普通士民百姓解“溫”的問題。當然，江南絲綢業的發展依舊蓬勃旺盛，畢竟權貴們還是更青睞細膩、華貴的絲綢錦緞，以襯托身份。
秋高時節，也正是江南豐收的季節，不隻是晚稻，也包括棉花的采摘。當然，比起那些難吃的占城稻，曹永等人眼裡全是那些白花花的棉團。
一直到秀州，才算真的開了眼界，如果是南方棉產業以江南為中心，那麼江南道則是以秀州為中心。整個秀州，幾乎半數的家庭、農戶都在從事棉花的種植抑或棉布生產，對於大部分秀州百姓來說，這甚至就是他們的主業，所有的生計來源。
當然，秀州能獲得這樣的發展，除了本身適宜的種植條件，以及得天獨厚江、海交通優勢之外，還得感謝周仁浚的帶動。
可以說，在大漢朝周仁浚算是棉紡業中祖師爺級彆的人物，不隻是帶領儋州工匠改進棉紡技藝，在後續棉紡技術的傳播、棉紡產業的發展上，也做出了重大貢獻。
周仁浚曾一度官至河東道布政使，當然沒做兩年，便告病養老。致仕後的周仁浚，返回了發跡之地儋州，了解到當地棉紡發展的困境。很多父老，都忍不住向周仁浚抱怨，作為“儋機”（棉紡織機）的發源地，棉產業的發展竟然比不上其他地方，連兩廣市場都占不下，反而被一些地方的從業者搶了利潤。
周仁浚在後續的調研了解後發現，根本原因，還是地理上的限製。儋州地處瓊州島西北，雖然與陸地一衣帶水，並且南方水運發達，但位置還是太過偏遠了。而棉產業想要真正發展起來，市場卻是在內陸廣袤道州，而新的技術與紡織機，也早就傳播開來，技術、質量上也不能形成優勢，如何能發展壯大。
在儋州，能夠依靠的基本隻有兩廣市場，當然餓不死，然而想要取得更大的發展，必須得擺脫儋州的限製。
於是，在周仁浚的帶領下，十餘家儋州棉紡從業者，從儋州遷到秀州，開設工坊，組織生產，傳播技術，同時鑽研更新紡織技術，試圖進行更高效率的棉布生產。
作為前河東布政使，周仁浚的政治威望對於秀州來說，是極高的，有他背書，秀州官府當然也是全力支持。
如此一來，“秀州棉”的崛起，便勢不可擋了。而等曹永幾人到達秀州的上海港時，才真正見識到“江南棉布出秀州”是怎樣一種讓人震撼的場麵。
上海港的存在，當然也是當年周仁浚選擇秀州的主要原因，早在開寶二年，朝廷便在長江出海口，建立了上海務，興建擴寬海港，以應對逐漸興起的海外貿易的需要。
開寶五年，即設上海縣，開寶十年，秀州州治也從嘉興遷至上海縣。到如今，上海已是大漢最重要的商埠，江海通衢之地，貨殖貿易中心。
在對外貿易上並不弱於廣州，同時，距離大漢的心臟也更近！
本章完