當然，二者在壯大勢力，擴張影響的同時，也不忘向隴右官府表示恭順，年年上貢，又以茶馬貿易為名，積極溝通，方才保持著穩定。
但是，在過去的幾年，兩股勢力都開始不安分了，河湟地區吐蕃諸部的鬥爭愈發頻繁激烈，相互吞並，舊有的秩序開始紊亂了。隴右道官府不無作為，也曾派兵鎮壓，但隻收一時之效，漸漸的，河湟、青唐之情狀，也上達天聽了。
曹利用西行前，劉文濟還專門召見他，請他吃了一頓酒，並難得動情與他追憶當年往事。最後，方才表露，朕有意君臣之誼長久，然你過去的表現，令人失望。
你雖然年逾六旬，但老驥伏櫪，青唐不是善地，戎狄不可輕定，倘若能夠幡然醒悟，追舊誌，立新功，克定河湟，東京昭烈廟，西京功臣閣，仍不失一席之地。
辭駕離宮之際，曹利用的眼眶依舊是紅潤的，皇帝交心之言，對他來說，是大有觸動的。曹利用少立大誌，要報效國家君王，雖然驕矜猖狂，但他對劉文濟的忠誠卻是矢誌不渝的，以情性烈，在遭貶之際，已存死誌。
而劉文濟一番話，不隻打消了他原本的“計劃”，還讓他認真反思己過，牢記初衷，誓要撫定青唐，還河湟關山安寧，以報皇帝知遇之恩。
從曹利用身上，能夠充分體現出“過而能改”、“有誌不在年高”的道理。自西赴青唐，曹利用便將全身心投入到對當地部族的招撫平定中，政治上分化拉攏，軍事上嚴厲打擊，將餘生的時光，儘數付出在高原之上。
在他巡撫青唐的幾年間，先後將李立遵、溫逋奇兩部製服，夷其族，散其部眾，進一步加快了青唐地區的漢化程度，也為後續更加繁榮活躍的青唐茶馬經濟打下了雄厚基礎。
曹利用最終也是在巡視海西地區時，中風而亡，就和離京時劉文濟與之的約定那般，低頭而走，昂首還朝，昭烈功臣，位居其間，長享香火。
......
曹利用之後，劉文濟又以殿中監蕭恭任兵部尚書，拜相，對於這個出身契丹、才乾卓著的股肱之臣，劉文濟謹慎地用了二十年時間，方才大大方方地將其扶上政事堂的高位，任其發揮才能。
從張儉、曹利用，再到蕭恭，也徹底形成了文臣主掌兵部的習慣，當然，這三者都不算單純的文人，都是熟知武略的文臣。
建隆十七年夏，丁謂罷相。名義上是因疾以本職致仕，實則是有人匿名舉報，將丁謂早年黨同伐異，迫害忠良，奸偽禍國的一些罪行舉報，再加上皇城司那裡保存的一些丁謂黑料，兩相結合，劉文濟對這個老臣也不再容忍了。
當然，最深層次的原因在於，丁謂也犯了和王欽若當年一樣的忌諱，交結內宦。不過，丁謂這個人實在是聰明，也很會揣摩聖心，自被皇帝召進宮一番“特殊”的問對後，隔日他便又病倒了，並上表乞骸骨。
這個時候，丁謂已經不惦記尚書令的職位了，即便內心是那般地不甘與慨歎。但是，他也十分清楚，再不急流勇退，連家族兄弟子侄的富貴榮華都保不住了。
另一方麵，他既無法，也不願像曹利用那般，到大西北去吃苦。相比之下，帶著點遺憾離開朝堂，退出曆史弄潮第一線，將希望寄托在後人身上，未必就是壞事。
十七年秋，隨著工部尚書王增被委派兩浙道布政使，曾經鼓吹封禪的三名大臣，都從帝國中樞去職，這也算是皇帝劉文濟的一種表示吧。
十八年，隨著鹽鐵使呂夷簡升任財政使，河東道布政使李昭賢升任都察使，劉文濟統治晚年時期的政治格局，正式形成。
建隆十八年的皇帝劉文濟，已經六十歲了，不管是作為皇帝，還是單純作為一個人，都不可避免地迎來最後的時光。
附：建隆十八年大漢帝國諸相——中書令許昌王劉曜、尚書令（首相）陳堯佐、尚書仆射張儉、吏部尚書張士遜、樞密使折惟昌、財政使呂夷簡、都察使李昭賢、兵部尚書蕭恭、禮部尚書朱祺。