史蒂文走在艾維因鎮通往中心廣場的石磚路上，兩旁是早起正在開門做生意的各家商鋪，艾維因鎮除了作為沙漠探險者的前哨基地外，更多的活動其實是商業貿易。
蒂格拉河對岸附近沙漠的綠洲生長著著名的金楊木，這種樹的樹材緊致細密，枝條堅韌而富有彈性，主乾是大路上最昂貴的高檔家具材料之一，枝條則是蓋瑟斯山脈以東地區製作武器手柄的最好材料，包括弓臂，都是由金楊木的枝條製作的。
這些金楊木就是艾維因鎮的最重要的貿易商品之一，但隨著采伐規模的不斷擴大，河岸邊的金楊木麵臨著資源枯竭的情況，儘管艾維因鎮的管理者製定了嚴格的措施，限製砍伐數量，但依然有人冒著風險進行偷伐。
路旁的商鋪大多都是經營金楊木的，有些店鋪內擺放著加工好的金楊木板材，有些則是展示著金楊木的枝條製作的長矛柄和弓臂。
靠近廣場的店鋪則售賣著關於沙漠探險的各種裝備，有防沙帳篷，防沙頭巾、圍巾，防沙眼罩，防沙布墊，還有沙漠中的地圖，這些都是史蒂文需要采購的，現在暫時不急，等找好駝隊和向導再來購買。
廣場不大，這時已經很熱鬨了，沒有看到駱駝，隻有不少站著的人群，正在互相交談著。
史蒂文剛走到廣場邊，就迎上來了幾個維達族人，看他們的裝束就知道都是駝隊的領隊，他們頭上都包裹著防沙頭巾，防沙眼鏡掛在脖子上，身上穿著的是嚴密的防沙帆布衣褲，一看就是一副專業人員的樣子。
幾個領隊熱情地詢問史蒂文是不是來尋找探險駝隊的，史蒂文回答後他們的熱情立刻上漲了一倍，對著史蒂文介紹起自己的駝隊來，史蒂文大致問了問象他這種單人雇傭駝隊的情況下該如何掌握駝隊規模。
這幾個領隊圍著史蒂文給他介紹起駝隊規模和對應人員時間的關係，聽了一陣，史蒂文大概明白了這些後勤駝隊的運作方式，這和他要去的地方和待的時間關係非常大。
駝隊的規模決定著雇傭他們的人員時間上限，大規模的駝隊才能支撐起長期和眾多人員的沙漠探險，但這種人數眾多的探險活動很難出現，除非沙漠腹地中發現了成片的金楊木或金礦，通常都是小規模的探險或勘探隊伍來雇傭他們。
幾個領隊和史蒂文交流了一陣才想起問下他要去的大概方位，史蒂文還沒有買沙漠地圖，所以隻能大概描述了一下方向，他要去的方向是艾維因鎮這裡朝東北方。
根據他的記憶，金字塔遺跡中那副地圖描繪的沙漠遺跡大概的方位是從有個凹口的海岸線，再朝東北方一定角度過去起碼兩乾多公裡以外的方位，而海岸線的那個凹口恰好就在艾維因鎮入海口朝東北不遠的位置。
看到史蒂文還沒有買地圖，一個領隊掏出一張這個區域的地圖來，讓史蒂文把他要去的區域在地圖上指出來。
史蒂文先觀看了一下這張地圖，這張地圖對艾維因附近的地形和綠洲之類的地標都有詳細的標注，還標注了艾維因鎮西北方幾個鎮子，但隨著距離越往沙漠深處，標注的細節越模糊，再遠就是一片空白了。
史蒂文先找到地圖上那個海岸線的凹口位置，然後大概按照比例在地圖上尋找他要去的方位，隨著史蒂文的手指在地圖上朝東北移動，那幾個領隊的臉色也跟著變化了起來。
當史蒂文的手指停留在東北部某個空白地帶後，那幾個領隊臉上已變成了失望的神情！
史蒂文不解地看著幾人，其中一個絡腮胡的中年領隊看著地圖，咽了口唾沫後開口說道：“先生，你要去的地方恐怕雇不到駝隊和向導。”
史蒂文很奇怪：“為什麼？這裡在地圖上是一片空白，難道是太遠了，你們的駝隊難以支撐這種距離和時間的探險？我隻有一個人。”
那領隊回答：“如果你不再深入的話我們幾個駝隊都沒有問題，隻要你往來的時間不超過8、9個月都能支撐，但這個區域是個禁忌！地圖上之所以沒有標注出來，就是想打消探險者試圖進入的想法！”
史蒂文有些奇怪了，於是他又問道：“難道以前有人進入過那個區域嗎？否則你們怎麼知道那裡有問題？”
領隊回答：“以前進入的探險者和駝隊都沒有出來！那裡不僅是沙漠，而且分布著迷宮似的岩石山脈，曾有探險者在它外圍考察了很久，但依然無法確定那些迷宮般的岩石山脈地區到底有多大範圍，那個地形一直深入到所有補給隊都無法支撐的沙漠深處！”
“但這裡附近卻有一個綠洲！而且標注了一個居住點！”史蒂文指著那處岩石區域西邊的一個小點，那個點旁邊標注著綠洲、烏古斯居住地的字樣。
另外一個領隊回答了他的問題：“那的確是一個綠洲和居住地，人數不多，雖然有水，但缺少食物，而且這個名稱其實不僅是居住地的名稱，還是那片岩石迷宮的名稱！它還有個名字，叫魔鬼出沒之地！”
史蒂文揚了揚眉，沒想到他要去的位置還有這種傳說，但看這個情況，他要尋找的遺跡多半就在這個烏古斯岩石沙漠中了！
隻是不知道要深入進去多遠，金字塔遺跡中的地圖被時光侵蝕了大半，隻能做有限的參考，依此找到大概方位，其餘的都得等他進入那片地區去探索搜尋。
麵對著這幾個駝隊都不敢進入的情況，史蒂文隻得說道：“那這樣吧！你們駝隊可以把我送到這個烏古斯居住地，然後在居住地等我回來，這個方案能接受嗎？”
那大胡子領隊道：“但是你根本無法憑借自己一個人進入岩石山脈！居住地距離那裡起碼兩三百公裡，你怎麼可能帶這麼多補給一個人進入，並且你還要在裡麵待一段時間，這根本不可能！”
“那就給我一匹駱駝！我會帶上儘可能多的補給進入，一旦到達時間臨界點，我就回到居住地與駝隊彙合，怎麼樣？”史蒂文提出了一個解決方案。
那領隊勸道：“但是先生，你不考慮進入那片區域的危險性嗎？以前進入那裡的探險隊從沒有能夠出來的！近幾十年都沒人敢進去！”
“那些探險隊進入那片地區是去乾什麼的？”史蒂文問到。
“基本上是進去勘探金礦和繪製地圖的，沙漠中最常見的探險隊也是這兩種。”領隊回答。
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