段天成話鋒一轉，將話題轉到了馬正平身上：“聽說馬老板是揚州鹽商，你們揚州可是個好地方啊！”
馬正平應道：“其實老夫是徽州人士，不過在揚州待了大半輩子，也可以算是半個揚州人了！”
段天成微微點頭道：“我也聽說過徽籍鹽商在揚州頗有影響力，日後若是有機會去揚州遊玩，還望馬老板多多照應！”
馬正平道：“段大人若想去揚州遊玩，隻需打聲招呼，馬某便派船從揚州過來，包接包送，段大人在揚州期間的一切花銷用度、吃穿住行，也都由馬某承擔，保證讓段大人在揚州玩得舒心。”
馬正平這下就儘顯鹽商的土豪之氣，聽得段天成連連點頭，誇讚馬正平熱情好客，表示等自己閒下來之後，一定要找機會去一趟揚州。
馬正平見這一下馬屁拍得到位，覺得機不可失，便主動說道：“不過目前揚州暫時還不是很太平，段大人如果要來遊玩，最好早些打招呼，在下好提前安排護衛。”
果然段天成皺眉道：“怎麼回事？難道當地有人對我海漢國不滿？”
馬正平道：“或許段大人也聽說過，去年年底在揚州所發生的武鬥事件？”
段天成點點頭道：“我知道你說的是哪件事了，怎麼你們的對家吃了這麼大的苦頭，還不肯服輸嗎？”
馬正平苦笑道：“誰認輸誰就會輸得徹徹底底，這關係到每年百萬兩雪花銀的大買賣，誰又肯甘心放手呢？”
揚州兩大鹽商集團之間的利益衝突早就已經擺在了明處，這種層級的衝突沒有妥協一說，隻有贏家通吃，輸家退市的結果。山陝鹽商雖然在去年那次武鬥中遭受重創，但尚未傷及根本，事情過去之後發現海漢人沒有直接在揚州露麵，便慢慢又恢複了往日的行事風格。
當然了，如今從舟山運至揚州周邊的食鹽，山陝鹽商是不敢再去打主意了，否則萬一又把那幫煞星招到揚州，搞不好又是一場血雨腥風。
鬥不過海漢人，我還鬥不過你？山陝鹽商重新將矛頭對準了老對手，因為他們很清楚自己的對手不會對形勢的變化毫無察覺。如果海漢有意要拉攏徽籍鹽商，那必然會導致己方陷入被動，最好的處理辦法便是在局勢失控之前，儘可能地打擊徽籍鹽商，將其趕出揚州。
也正是因為形勢吃緊，馬正平才會在接到東海艦隊歸來的消息後便急匆匆地趕來舟山，希望能以合作的姿態來換取海漢的支持。不過他所能搭上的官府人脈隻有楊運，而楊運所能提供給他支持僅限於商業領域，這對徽籍鹽商所麵臨的局麵來說是遠遠不夠的。
馬正平不認為海漢提供的商業支持能讓己方在短期內擊敗競爭對手，僅僅隻是向揚州市場輸入更多的私鹽，不可能讓山陝鹽商就此投降。他需要的是海漢提供更加強力的支持，包括且不限於武力手段。
段天成道：“看樣子馬老板沒能利用去年的那個契機，來改變你和對手之間的競爭局麵。”
馬正平道：“鬥了幾代人了，其實已經形成了某種平衡。如果沒有外力介入，就算鬥得再狠，也不會很快就分出勝負的。”
段天成聽出他話中意有所指，有能力介入揚州鹽業市場的外力，除了海漢還能有誰呢？
段天成沒有急於表態，而是招呼馬正平喝酒吃菜。馬正平也心知此事急不來，更不敢催促段天成，當下隻能耐著性子先當好陪客。他也明白要是連這吃喝都沒儘興，那也彆想著談什麼正事了。
段天成讓宣向明說了一些紡織品行業裡的競爭狀況，時不時地點評兩句。馬正平聽得認真，但卻認為這紡織品的經營狀況與鹽業大不一樣，不能簡單地進行類比。有些在紡織品行業裡可以使用的措施，在鹽業經營領域卻是行不通的，畢竟鹽業是受到官府監管的特殊行業，不論買還是賣，其實都會有諸多限製，哪怕是鹽商販賣私鹽這種儘人皆知的手段，那也不能無限製地使用。
酒過三巡菜過五味，段天成又把話題轉回到馬正平這邊：“馬老板，你看以我表兄為例，在舟山開設商棧跟我國做買賣，不管是生意還是人身安全，都會得到很好的保障。所以我覺得你也不用過於擔心揚州的行業競爭，隻要你和你的同伴跟我國合作，你的競爭對手是動不了你們的，我國會為你們提供必要的支持和幫助。”
馬正平滿懷期望地應道：“那也包括動用武力在內？”
段天成道：“那要看有沒有這個必要了。我必須要聲明的是，我國與大明是關係友好的盟國，為了避免不必要的誤會，我國不方便在大明境內使用武力手段，你明白嗎？”
“明白！明白！”馬正平一邊應著一邊卻覺得不以為然，難道海漢國這幾年在江浙地區動武的時候還少了嗎？連杭州城在前幾年都被海漢軍兵臨城下，這還好意思說不方便？
(本章完)
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