“答應得這麼快……看來他們日子是真的不好過了啊！”石迪文對於馬正平如此之快就答應了合作條件還是稍稍有些吃驚，他原本以為對方無論如何都得先糾結一段時間，然後再討價還價一番，這樣才像是商人的作派。
段天成道：“卑職看那馬正平態度不似偽作，應該便是將軍所推測的那樣，揚州的局勢已經不容他們再慢慢吞吞拖下去了。而且卑職說了軍事援助之事，他連價錢都沒有問過，便一口答應下來，迫切程度由此可見一斑。”
石迪文道：“這件事既然是你出麵在跟鹽商談，那後續你就繼續跟進一下。不過接下來要動用金盾的人，我會讓姬元青也加入進來，由你們二人共同負責揚州的事情，你覺得如何？”
段天成連忙應道：“卑職謹遵將軍指令！”
金盾護運除了正常的生意之外，同時也兼具有在他國境內收集各種政治經濟軍事情報的職能，所以平時與金盾對接的軍方部門便是負責情報搜集工作的軍情局了。
向揚州的徽籍鹽商提供軍事援助這個方案，本來就是姬元青給段天成出的主意，要論對揚州局勢的了解，軍情局顯然也是不可或缺的參與者，後續對金盾的使用也得由軍情局發號施令。因此對於石迪文的安排，段天成是毫無異議。
石迪文當下便草擬了一份手令，任命段天成和姬元青共同負責對揚州鹽商的軍事支援計劃，其中人員培訓部分由段天成負責，而軍火交易和金盾人員在大明境內的行動部分則由姬元青指揮。
片刻之後，段天成將石迪文的手令交到了姬元青手上：“接下來時間要跟姬兄共事了！”
姬元青很快就讀完了手令的內容，笑著應道：“金盾的人之前還跟我抱怨說今年沒什麼事可做，這下就來任務了！”
“他們怎麼會沒事做，之前艦隊東征平戶，不是把金盾的人都調回島上充當臨時守備力量了嗎？”段天成反駁道。
金盾護運對外是鏢行性質的存在，但對內卻可以在非常時期充當民兵組織。東海艦隊開拔海外期間，金盾便暫時停止了島外的所有行動，將人手全部收回舟山島，作為一支編外的武裝防禦力量，負責監控島上城區的治安狀況。
姬元青道：“你也知道，金盾裡好些人都是從一線部隊退下來的老兵，對他們來說不打仗就手癢得緊，光是執勤哪裡能滿足得了他們。”
“這倒也是……都是些閒不下來的人啊！”段天成聽完姬元青的話，也不禁點頭讚同道：“話說回來，要是想吃太平飯的人，退伍之後也都安置回地方上做事了，不會出現在金盾的編製裡。”
海漢軍對退伍人員的安置標準極高，願意回鄉間務農的，官府會發放耕地田產，願意去衙門裡做事的，大多也能安排差事。當然還是會有一些人在退伍之後仍然懷念軍中生活，而這類人就有相當一部分會進入類似金盾這樣的民間武裝組織，繼續過著軍事化的生活。偶爾還能有機會參與到一些小規模的武裝行動當中，過一過打仗的癮。
金盾護運的總部設在三亞，但實際上每處海外殖民地，特彆是海漢控製下的貿易港，都有金盾護運的分支機構。而這些分支機構並不是完全聽命於三亞總部的指揮，軍情局就有權限指揮調用其人員。
越是靠近大明的地方，金盾分支機構的人員編製就越大，以便於承接各種押運任務。比如舟山定海港的金盾護運，旗下便有兩百餘人的編製，而其中大部分外勤人員都有在海漢軍中服役的經曆，可謂是一支潛伏在民間的生力軍，所以石迪文才會在出征期間將本地的一部分防務交給了金盾來負責。
“正好這會兒有空，那我們就去一趟金盾吧！”姬元青看了手令也知此事耽擱不得，當下便先放下手頭的事情，與段天成一同前去拜訪定海港的金盾護運。
像定海港這麼繁榮的貿易港，金盾一向都是不缺生意做的。東海艦隊凱旋歸來之後，金盾很快就交接了防務，恢複了正常經營。
金盾護運在舟山的分支機構就設在港區，一口氣圈下了幾十畝地，修建了一處規模頗大的基地。
基地內建有宿舍、馬棚、倉庫、集體食堂、訓練場等基礎設施，基本上就是一個小號的軍營營區。基地大門處便是對外營業的店堂，外來人員一般不會被允許進入基地，隻能在店堂內接洽業務。
大門外用於客商停放車馬的壩子上還立著一根四五丈高的旗杆，頂端挑著一麵長條旗幡，從海上來的船甚至還沒靠岸，就能看到這上麵的“金盾護運”四個大字。
對商人們來說，金盾護運的服務費用並不便宜，比起市麵上的普通鏢行要高了至少三成。但這貴當然是有貴的道理，金盾護運的名聲就值這個價錢。凡是由金盾承接押運的貨物，都會在出發之前就進行估價，途中出了任何差錯，金盾護運都全額包賠。所以還是會有一些商家為求安穩，願意花重金聘請金盾的人馬執行押運。
但礙於客觀條件，金盾的業務區域還是隻限於沿海州府，不會過於深入大明內陸地區。而沿海州府的官府大多知道海漢厲害，也不會去為難金盾在轄區內的押運業務，地方上的官差看到金盾的鏢旗，也都會自覺回避，不去招惹這幫煞星。
金盾在舟山開展業務以來，最大挫折便是曾在押運私鹽前往揚州方向時遭遇了火槍襲擊，並且產生了人員傷亡。當然舟山當局也很快對此實施了嚴酷的報複，不但跟鹽商武裝真刀真槍拚了幾次，而且後來還派出精乾武裝人員到揚州城滅掉了鹽商的火槍隊。不過這個過節，可就一直被金盾這邊記下了。
金盾護運與海漢軍方有著千絲萬縷的聯係，這在市麵上已經不是什麼秘密了，所以身著軍服的姬元青和段天成來到金盾，倒也沒有引起旁人的過多關注。
(本章完)
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