葛掌櫃恍然道：“你說的是七大姓的事啊？事關今後的風向，這些小鹽商是得想辦法來打聽消息了。”
段三略感驚訝道：“掌櫃，看來這次你也聽說那些消息了？”
葛掌櫃哼了一聲道：“你真當我每天守著這地方，就不知道外麵的事情了？七大姓最近一直不露麵，聽說是犯了大事啊！最近幾日其他鹽商一直在宴請各路官員，想必就是在打聽其中內幕了……依我看，這七大姓估計快要倒黴了！”
段三問道：“這何以見得？”
“要不說你還是太嫩呢！”葛掌櫃語重心長地說道：“你看這幾天在我們酒樓設宴的主顧，全是平日裡跟七大姓不對付的，他們這麼著急給各路神仙送香火錢，顯然是跟七大姓有關，多半是在給對家挖坑了！”
段三遲疑道：“掌櫃你這麼了解，莫非是這幾天偷聽了他們在雅間裡的交談？”
葛掌櫃兩眼一瞪道：“我堂堂清風樓掌櫃，能乾那種下作事情嗎？你可彆在外麵瞎說，給清風樓惹了麻煩，到時候沒人保得住你！”
段三心知自己失言，連忙應下，心中卻覺得這多半便是實情了。但凡有人在清風樓宴請地方官員，葛掌櫃總是要找機會進去打個招呼敬個酒的，期間聽到一些隻言片語的消息也再正常不過。
“滾滾滾，去看看廚房的備菜，莫要耽擱了晚間的宴席！”葛掌櫃不耐煩地揮揮手，將段三從眼前趕走。
市麵上的一些傳聞消息，葛掌櫃是會格外留意的，這並不是因為他熱愛八卦，而是要將有價值的信息反饋給清風樓的幕後老板，揚州府的知府大人。鹽商之間的競爭隻是揚州的日常，但如此頻繁地涉及到各路官員了，在他看來顯然是要出事的征兆，所以也對此特彆留意。
七大姓雇了海漢人來揚州當保鏢，山陝鹽商現在把官場上的人脈全都搬了出來，這大概是雙方要展開一場鬥法了。但葛掌櫃認為無論如何，七大姓畢竟隻是庶民，不可能鬥得過官方人脈更多的山陝鹽商，所以他才會堅持認為七大姓要倒黴了。
不過葛掌櫃可不敢公開說出自己的這種觀點，因為他的態度在外界看來或許會被理解為知府大人的意思。這樣一來就非常危險了，他所發表的言論極有可能會被有心人加以利用，所以葛掌櫃才會警告段三，讓他不要將此宣揚出去。
至於山陝鹽商會給七大姓挖什麼坑，葛掌櫃甚至都猜到了幾分，畢竟這幾天山陝鹽商宴請的官員中最多的便是鹽業衙門的人，這顯然是要從其命根子上動手了。
山陝鹽商這幾天在清風樓已經消費了上千兩銀子，但在雅間裡送出去的銀子，恐怕是這個數目若乾倍之多。而聞風而來的各路人士，也給清風樓帶來了不少生意。因此儘管最近幾天少了徽籍鹽商這股消費主力，但清風樓的生意卻已經恢複到了較好的狀態。
這一晚從清風樓傳出一個來源不明且未經證實的消息，兩淮都轉鹽運使司查到了七大姓販賣私鹽的證據，並且會在近期對這幾家大鹽商展開查辦。
消息一出，揚州黑市上的私鹽價格便立刻漲了三分。甚至還有賭檔立刻開出盤口，讓賭客下注鹽政衙門會從七大姓的哪一家開始查起。當然了，敢開這種盤口而不怕得罪人的，肯定也是跟山陝鹽商關係密切的賭檔了。
不過負責分銷的小鹽商們在得到消息之後大多還是持觀望態度，畢竟這兩大鹽商集團鬥了不是一年兩年了，誰也不能奈何對方。要是今日看七大姓落魄，站隊到山陝鹽商一邊，那過幾天山陝鹽商吃癟，想再站到對麵去，恐怕就得脫一層皮了。所以大夥兒打的主意都是一樣，等著先看看局勢動向，再決定要不要站隊。
這個傳聞僅僅過了一天，便成為了事實。兩淮都轉鹽運使司發下公文，稱查到本地某些鹽商有販售私鹽之嫌，所以臨時停止對這些鹽商兌換鹽引，並將查封這些鹽商名下的店鋪和倉庫，以便於取證調查。
這公文可不是走走形式而已，兩淮都轉鹽運使司下轄的三個分司，十一處巡檢司，三十處鹽場，全部要參與到行動中來。這也就意味著公文中所列出的這幾家鹽商名下生意要完全停擺，直到查明案情為止。
具體的影響會有多大，從淮鹽的供應區域可見一斑。此時淮鹽所通行的區域有應天、寧國、太平、揚州、鳳陽、廬州、安慶、池州、淮安九府，以及滁州、和州兩州，還有江西、湖廣兩個布政司的部分轄區，河南的幾個州府等等。
生意每停擺一天，對這些大鹽商都將造成極大的損失。即便是富可敵國，也承擔不住這種沒有期限的停擺方式。
至於是否真的要對這些鹽商展開調查，那其實反而不是重點了，畢竟沒有哪家鹽商的屁股是完全乾淨的，而且鹽政衙門曆年來從鹽商這邊收到的好處也不是小數目，撕破臉了誰都沒好日子過。所以這個公文的效力也並不是完全按照其內容來實施，隻是暫時封禁了徽籍鹽商的店鋪、倉庫，並且禁止他們在調查期間以任何方式運輸和販賣食鹽。
這個消息在鹽政衙門在揚州城裡貼出公文告示後不久，便傳回了戴家莊。饒是戴英達處事沉穩，這次也不敢怠慢，立刻便召集了目前在戴家莊的七大姓家主一起開會商議對策。當然了，也沒忘了把元濤這個外援也請出來，七大姓接下來要如何應對，也需要元濤給出意見才行。
“各位應該都聽說了吧？這次對頭可沒打算給我們留下任何餘地了，把都轉鹽運使司都搬出來了。我們這次若是不小心應對，怕是連飯碗都要保不住了！”戴英達說到此處在桌上重重一拍，似乎要是以此來發泄心頭的不忿。
(本章完)
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