七天之後，所有駐軍人員都停止了假期回到基地內。參與此次行動的人員還將進行為期三天的集中訓練，以便幫助他們收心，回到正常的狀態中來。
1638年十二月，就在新年到來的前夕，一支艦隊悄無聲息地駛出了大同江基地的港口，出海後便順著朝鮮半島的海岸線向南而去。
這支艦隊由一艘威嚴級戰艦，四艘探險級戰船，兩艘探索級戰船，以及十二艘綜合補給船組成，所出動的兵力已超過一千五百人，行動規模也不算小了。就算在航程中遇到需要動用武力的狀況，這支艦隊的配置也足以應付東北亞地區任何一支海上武裝力量了。
不過一向好戰的王湯姆這次倒是一點都不希望航程中有戰事發生，他更願意用有限的時間去到更多的地方，而不是用來與途中遇到的其他勢力交手。
當然在日本海範圍內，真正能夠對海漢艦隊形成威脅的，大概也就隻有日本國的水軍了。不過號稱日本第一水軍的平戶艦隊在半年前就已經折戟沉沙，想來日本也很難再拉出第二支同等實力的武裝艦隊了。
應朝鮮官方的要求，這支艦隊在途經江華島的時候稍作停留，王湯姆前往島上與朝鮮兵曹判書申景禛會麵，對朝鮮此次從日本平戶藩搶回來的這批俘虜進行交接。
原本這批日本俘虜在半個月之前就已經運抵江華島，之所以沒有運往大同江基地，是因為朝鮮官方為了向民眾表功，特地還將這些俘虜運往漢城，在城外舉行了獻俘儀式，而李凒也由此成為了李氏王朝第一個在漢城舉辦這種儀式的國王。
這樣的儀式雖然頗為做作，但對於朝鮮民眾來說卻無異於一針強心劑。特彆是在剛剛結束動亂不久的漢城，新國王剛登基就創下如此“壯舉”，足以回應那些質疑他勇氣膽識的聲音。
在把這些工具人利用完之後，正好就聽說了大同江的海漢艦隊即將再次出動的消息，李凒便向海漢方麵提出要求，希望能在海漢艦隊經過江華島的時候，順便完成一個正式的俘虜交接手續。
其實之所以提出這樣的要求，純粹隻是李凒想借著這個機會通過正式渠道打聽一下海漢軍的動向。雖然他自己不便離開漢城，但還是派了申景禛過來，看看是否能夠打聽到一些更具體的消息。
王湯姆對朝鮮方麵打了折扣的行動方式本就有些不滿，加之俘獲的日本人數量也少，本不打算親自與朝鮮方麵交接，但這次是李凒主動提出的要求，王湯姆考慮再三，決定還是給足李凒麵子，讓艦隊特地到江華島停泊一日。
至於李凒為什麼要安排這個交接手續，王湯姆在得知來會麵的朝鮮官員是兵曹判書申景禛的時候，便已經料到了七八分。所以在見到申景禛之後，對方所提出的問題也基本都在他的預料之中了。
“關於我軍此次出海的去向，到底是申大人想打聽，還是國王陛下想知道？”王湯姆聽完申景禛的提問之後，沒有立刻回答，而是先反問了兩句。
申景禛笑道：“王將軍說笑了，這當然是國王陛下的意思，老夫隻是居中傳話而已。”
申景禛深知海漢人忌諱頗多，隻要沒有主動向朝鮮通報的行動，必然都是軍事機密，即便是盟友也不能隨便打探。雖然他是主管朝鮮軍事的兵曹判書，但要過問海漢軍的動向，卻依然不夠份量，也隻有深得海漢信任的國王李凒提出要求，才有可能獲得海漢的正麵回應。
果然王湯姆聽了這話之後，語氣便和緩了幾分：“既然是國王陛下的意思，那倒是說說也無妨。其實我們這趟出行隻是冬季訓練的一部分，順便也對貴國以東海域作一次探訪。”
申景禛道：“那這麼說來，貴國不是打算要與日本國開戰？”
王湯姆搖搖頭道：“暫時不會有這樣的計劃，即便今後有這樣的打算，也肯定會避開冬季。隻是出海轉轉而已，請申大人回去之後告訴國王陛下一聲。”
申景禛道：“若是如此，那就最好不過。我國雖不怵日本，但如今國內形勢甫定，實在不宜立刻又加入到另一場大戰中，還望王將軍能夠理解。”
申景禛所說的正是目前朝鮮朝堂上普遍的焦慮，李凒擔心海漢此次南下是因為對朝鮮在平戶的行動結果不滿，所以準備親自動手對付日本。而海漢軍一旦大舉出動，那恐怕事態就會愈演愈烈，朝著國戰的方向發展。到時候朝鮮作為海漢盟友，又不能袖手旁觀，隻能硬著頭皮加入戰事。
以朝鮮目前的財政狀況，卷入這場大戰隻會讓本不寬裕的國庫雪上加霜，到時候還得為了打仗而繼續向海漢舉債。李凒雖然已經對本國的債務狀況幾近麻木，但也不希望情況繼續惡化下去。退一萬步說就算接下來真要跟日本開戰，那最好也能在第一時間得到海漢的確認，這樣起碼應對不至於太被動。
李凒安排申景禛來見王湯姆，便是希望能夠當麵確認此事。如果真要打仗，那也要儘量避免本國的軍隊被海漢人推到一線當炮灰。
王湯姆大致能夠想到朝鮮人的顧忌，心說自己還是把李凒看高了幾分，認為他既然有勇氣出兵平戶，應當就不會再畏懼日本了，但現在看來顯然日本的積威尚在，朝鮮即便已經出手襲擊了五島列島，但李凒還是想竭力避免與日本爆發戰爭。
當然站在李凒的角度，做出這樣的選擇的確無可厚非，王湯姆也隻能好言安慰幾句，讓申景禛確信海漢並不會在當下對日本開戰。
(本章完)
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