蝦夷距離朝鮮半島的東岸也足足有兩千裡之遙，中間相隔著整個日本海。對於申學義來說，那就是一個地理名稱而已，從未想過自己有朝一日會去到那麼遙不可及的地方。當然他也不太明白，為何海漢會對那麼偏遠的地方感興趣。
申學義道：“在下曾聽聞那蝦夷地十分荒涼，當地所住的阿依努人以漁獵為生，以鳥羽獸皮製衣，住茅草小屋，生活十分原始。王將軍為何會計劃去那種地方？”
王湯姆道：“你沒明白我的意思。蝦夷地隻是我們這趟行程中的一站，並不是最終的目的地。而且我們去那裡的原因也不是為了從當地得到什麼，隻是對未知地區的一種探索行動。”
申學義每個字都聽懂了，卻仍是不明白王湯姆的意思。如果不是為了找尋某些寶貴的東西，那用得著出動上千人跨海去到那麼遠的地方嗎？
王湯姆看他表情，便知道申學義沒能理解這次行動的意義，耐著性子向他解釋道：“你看到的這幅海圖，其實整個世界的一小部分而已。這個世界有很多未知的區域，在等待著我們去探尋。蝦夷地以北，還有非常遼闊的地區，有海洋，有島嶼，有陸地，還有數不儘的資源。這些土地和資源目前都沒有真正的歸屬，就看今後誰有能力占據這些地方。”
申學義聽到這裡，才略微明白了王湯姆的意思。海漢是想找到那些目前尚無歸屬的地區，然後將其據為己有。但那些地方距離海漢國已經不知道幾萬裡，就算占領下來又該如何實現有效的統治和開發，這又是申學義想不明白的問題了。
王湯姆當然很難向他解釋清楚海漢的宏偉目標，畢竟雙方對這個世界的認知程度有著巨大的差距，申學義不太可能理解海漢對外擴張勢力範圍的方式。不過那也無所謂，隻要能讓他認識到海漢在航海方麵的實力就行了。
申學義看了看海圖，又想了想王湯姆剛才所說的話，終於又忍不住發問道：“那王將軍以前沒去過那邊？這幅海圖又是如何繪製？”
王湯姆笑道：“我國有非常厲害的技術，可以繪製出全世界的海圖，所以無論我們去到多遠的地方，都會有這樣的海圖作為製定航線的參考。我雖然沒去過蝦夷地那麼遠的地方，但有這樣的海圖，也就不用擔心會在海上迷失方向了。”
申學義聽得瞠目結舌，他其實不太相信海漢有如此厲害的技術，但想想與海漢軍接觸以來的種種，好像又無不在驗證王湯姆的這種說法。想當初去偵察平戶藩的時候，他便見識過海漢軍拿出了當地的詳細地圖。還有更早之前海漢軍出兵朝鮮抗擊清軍的時候，他們所使用的地圖似乎也比朝鮮自己繪製的地圖更為精細。
申學義再轉念一想，海漢國離朝鮮數千裡之遙，若非在航海方麵有著過人的本事，又豈能將大軍送到離本土這麼遠的地方作戰。就算王湯姆有吹噓的成分，但那些地圖海圖終究不是假的，也足見海漢在這方麵的厲害程度了。
申學義又問道：“那我們既然要進入日本近海，是否會與當地人發生接觸？”
王湯姆搖頭道：“我們這一趟不是來打仗的，也沒有必要跟日本發生武裝衝突，所以我們會儘可能避免出現麻煩。除非是有補給或者躲避風浪的需要，一般情況下不會主動靠岸。”
申學義聽了這個回答，放下心來的同時，卻又隱隱有些失望。雖然他在江華島出發前就基本確認了這支艦隊應該不是執行作戰任務，但如果能順路教訓一下日本人，在他看來也是一個不錯的安排。
王湯姆指了指地圖道：“我們接下來要去的地方，還是平戶藩。”
申學義臉上微微變色，心中暗想這難道是王湯姆對朝鮮軍之前的行動感到不滿意，要親自去驗證一下當地的情況。
果然王湯姆接著說道：“之前你們的行動隻去到了五島列島，對於平戶島的現狀沒能收集到足夠的信息，所以這趟會順路去看看平戶島的情況。”
按照海漢軍當初火燒平戶的狀況來推斷，僅僅大半年時間很難讓平戶港恢複到過去的狀態，光是向當地補充人口就需要很長的時間才能實現。本來是打算讓朝鮮人通過襲擊行動來提供有關當地現狀的情報信息，但不曾想朝鮮人自行修改了行動方案，根本就沒去到平戶，自然也就難以確認當地的狀況。
既然朝鮮人靠不住，王湯姆就隻能親自下場了。正好這趟也要從平戶藩附近路過，乾脆就去親眼確認一下當地的情況，這樣也就不用擔心搜集情報的過程中出現了偏差。
不過由於艦隊中有十多艘航速較慢的綜合補給船，又花了兩天時間才抵達了五島列島北邊的海域。
艦隊在距離五島列島最北端的宇久島不到十裡的地方緩緩駛過，據申學義所說，之前朝鮮軍已經將這個島上為數不多的居民全都抓回去了，就算島上還有漏網之魚，也應該跟無人島相差不多了。
從宇久島往東五十裡，便是平戶島了。王湯姆沒打算刻意隱藏行跡，平戶水軍在上次的行動中已經被殲滅，也不可能在這麼短的時間內得到重建，所以在近海區域應該也沒人能夠威脅到艦隊的安全。
隻是補給船航速較慢，不適合參與到偵察行動中來，王湯姆便下令讓四艘探險級戰船護送補給船前往北邊海域，由他親率旗艦和兩艘探索級戰船前往平戶海峽，查探當地的狀況。
在海峽內的近岸處已經又能看到一些小漁船出沒在海麵上，不過當這些漁船發現了威嚴級戰艦的身影，當下都拚命逃竄，唯恐被這煞星給追上。
(本章完)
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