“咯噠咯噠……”
馬蹄濺起一片片雪泥。
奉天城南，趙國硯快馬疾馳，一路上風風火火，趕赴江家外宅。
這時節，南城地界兒也不太平，雖然遠不如小西關那般混亂，但沿途所見，家家戶戶卻也都將房門緊閉不開。
街麵上隨處可見流民賊盜。
這幫人趁著城中大亂，紛紛呼朋引伴，三五成群，專在彆人家門口晃悠，一會兒扒窗，一會兒敲門，行跡相當可疑。
然而，官府已經癱瘓，根本無人盤查過問，更沒人能管得了他們。
周圍時不時就能聽見打砸聲響，儘管不甚激烈，但卻從未間斷。
途中偶然經過一處民宅，也不知那戶人家到底是遭了劫匪，還是其他什麼緣故，竟然莫名著起大火，當地水會也沒派人過來救援，全仗著街坊四鄰出力，端盆盛雪，拚命揚進火堆裡，這才堪堪控製住火勢蔓延。
就算這樣，現場仍然沒有軍警維持秩序。
凡此種種，趙國硯全都看在眼裡，更不敢拖延怠慢，當即鞭馬提速，直奔江家外宅而去。
耳邊風聲呼嘯，不多時，便又穿過了幾條街巷。
臨近外宅時，忽然聽見一陣稀稀落落的槍聲回蕩……
趙國硯心頭一驚，仔細分辨，聽那槍聲的頻率，不像是激戰正酣，倒像是將近收場的態勢。
於是便連忙扯住韁繩，萬分謹慎，朝著江家外宅徐徐靠近。
趙國硯由打北邊兒過來，自然看不清宅院門前的情況，索性就先來到宅院後牆，側耳聆聽片刻，隨即翻身下馬，後退兩三步，腳下猛一蹬地，雙手扒在牆頭上，朝那宅院裡掃視一眼。
不看倒好，一看之下，心頭登時竄起怒火。
原來，此時此刻，宅院裡已經倒下了不少弟兄，隻剩下零星幾個好手，還在苦苦支撐。
當然，敵方綹子也頗有些損失，隻可惜架不住來者人多勢眾，氣焰囂張，眼下竟已經攻破了宅院大門。
雙方彈藥都已見底，或許還剩下幾顆，但各自為了保命，自然不肯輕易開槍。
趙國硯有心想要探明對方當家的是誰，怎奈院牆高聳，房簷又偏偏遮擋了視線，於是便隻好作罷，從牆頭上草草下來。
恰在此時，宅院裡突然傳來一聲尖叫。
聽聲音，是個女人！
趙國硯眉頭緊鎖，急忙掏出配槍，撥開保險，又將備用彈夾握在手中，火速繞過院牆，準備從前門外合，支援自家弟兄。
這時節，江家外宅已經動亂了半個多鐘頭。
亂從何起呢？
話說楊剌子聽從江連橫的吩咐，帶人前往南城地界兒，負責確保三房、四房姨太太的人身安全，等待江家派車過來接應。
眾弟兄趕到外宅以後，即刻嚴加防備，起初倒也並未發現任何異樣。
楊剌子等人當然不清楚江家車隊的種種經曆，更不知道城北大宅早已血流成河，便隻顧著安心等待東家的消息。
然而，左等右等，沒等到援軍趕來，卻等到了仇敵上門。
遠見著一幫劫匪自東南方向衝殺過來，粗略望去，至少也有幾十號弟兄，目標明確，還沒等趕到近前，便已放出話來，誓要血洗江家外宅。
及至此時，楊剌子等人雖然心頭一凜，倒也並未顯得過於慌張。
眾弟兄裝備齊全，儘管人數吃虧，但憑借高牆大院兒的有利地勢，總還有自信守住江家外宅。
畢竟，江家之所以能在奉天線上橫行無阻，一靠通天的人脈，二靠強勢的槍火。
城裡的流氓不比山上的胡匪。
尋常老合，手裡能有幾把噴子，不算土造手槍，能有十幾二十支行貨好槍，恐怕也就頂天兒了。
江家的“響子”又是什麼裝備？
不說人手一把大鏡麵兒，那也是一槍二馬三花口，四蛇五狗張嘴蹬，都是正兒八經的行貨，土造手槍根本沒法比。
眾弟兄自然不慫不怵，眼見著仇敵迫近，立刻開槍逼退。
哪曾想，雙方一經開打，楊剌子頓時傻眼——敵方的火力竟然半點也不輸江家！
儘管這幫劫匪也不是人人配槍，但僅就前排那十幾號弟兄而言，卻都是帶著響兒來的，接頭巷戰，絲毫不落下風。
楊剌子震驚之餘，甚至誤以為對方是哪個山頭來的胡匪。
但隨著對方逐漸迫近，終於有弟兄認出了來人是誰。
“老楊，好像是霍老鬼的人！”
“誰？”
楊剌子並非沒有聽清，而是有些難以置信。
旁邊那位弟兄又趁亂探了下頭，再縮回來時，語氣中多了幾分堅定，說：“老楊，沒看錯，就是十間房的霍老鬼，拐角那人我認識，前兩天還一起喝過酒呢！”
“操他媽的，瞅你平常交那幾個逼人！”
楊剌子忍不住低聲咒罵。
可話又說回來，霍老鬼不過是守著十間房暗娼行當的地痞流氓，他又是從哪搞來的這些槍支彈藥。
若是土造手槍也就算了，但僅憑對方子彈的射速，就能輕易推斷出來，那些槍必定是製式武器。
江家本身就是奉天最大的走私軍火商，如今這麼多行貨流入市場，被交付到線上的合字手中，又怎麼會毫無察覺？
難不成是江家的倉庫被人偷了？
楊剌子想不明白，眼下也沒時間容他深究，隻好見機行事，儘力守住外宅，等候江家援軍趕到。
他哪裡知道，樹倒猢猻散，江家現在已經沒有多少所謂的援軍了。
然而，楊剌子從業多年，身為江家的“響子”，免不了血債累累，眼下要讓他放棄抵抗，改換門庭，另謀出路，連他自己都不相信會得善終。
因此，就算霍老鬼等人步步逼近，身旁的弟兄接連倒下，他也毫無投降的打算，反倒愈發殊死抵抗。
隻可惜，時來天地皆同力，運去英雄不自由。
在霍老鬼等人的猛攻之下，江家弟兄終於漸漸顯出頹勢。
其間戰況如何慘烈，大抵與江宅血案彆無二致，自然也無需贅述。
總而言之，雙方交火了十幾分鐘以後，彈藥逐漸耗儘，霍老鬼等人也終究殺到了宅院大門。
眼見著院門即將失守，楊剌子立刻吩咐弟兄們準備短兵，隨後轉過身去，快步闖進宅院正屋。
這時節，莊書寧和冬妮婭在屋裡早已驚慌失措。