第153章水狼獸潮
北原，月牙湖
浮冰未消的湖畔邊，每每能發現水狼鑽入湖中時所留下的泥滑道痕跡。
因大片馬蹄樹林被積雪壓塌、凍死，而失去家園的三角犀，形單影隻地遊蕩於湖邊，它們那一踩一個小坑的碩大腳印，即便在冬雪結束後雜亂的草地上，也分為顯眼。
篤——篤——篤——
一陣有節奏的敲擊聲，自湖邊某片倒塌的馬蹄樹林中傳來，期間隱約夾雜著金屬的輕微撞擊聲。
隻見七、八個衣衫襤褸、披頭散發的凡人，赤腳踩在積雪裡揮舞著斧頭，將那些傾倒的馬蹄樹劈成柴火，擺放在撬車上，再將其一輛輛地拖回營地。
這些凡人們不僅衣著單薄，還被迫在寒意未消的日子裡乾活兒，手足被凍得通紅，拇指腫大，甚至皸裂開口，分在淒慘。
然而，其雙腿足腕處被鐵鏈牢牢禁錮，以及不遠處兩名負責看守的低階蠱師，無不證明他們的身份——奴隸！
在北原大地上，凡人奴隸的價值往往比牲畜還要低，是炮灰、是隨時都能拋棄的棄子，是最為低賤的身份。
卡吱！
一名十三、四歲的少年，雙手緊緊抱著一捆細枝，交錯的枯枝遮擋住視線，拖著沉重的腳鐐在雪地中艱難行走。
忽然，被一塊隱藏在積雪下的碎冰滑了一跤，手中抱著的細枝散落一地，少年自己也摔了個狗啃雪，錯亂的枯枝戳得他隱隱作痛。
注1）
此間動靜，自然吸引來其他正在乾活奴隸的側目。
沒有關心、沒有詢問、沒有幫助，有的隻是一雙雙冷漠的眼神，仿佛被抽走靈魂一般，見與自己無關，繼續埋頭忙著手裡的活兒。
少年也不埋怨，拍拍身上的雪，俯身撿拾著地上的枯枝。
不遠處，兩名低階蠱師並肩而立，周身領口升起冉冉霧氣，好似雲霧升騰，分明是其空竅中的單竅火爐蠱，在發揮著禦寒作用。
二人交替喝著烈酒，對方才少年跌倒一幕，自然儘收眼底。
“為什麼還有個半大的孩子？在冬天裡拾柴火這種事，怎麼也輪不到他來乾，馬棚、獸圈那邊不喊著缺人嗎？”
其中一名蠱師飲下一大口烈酒，見狀不由皺眉道。
北原好戰，卻並不弑殺，凡不及車輪高的孩子，都會留一條性命，變成奴隸也好，終歸是能活。
正如同羊群中，最珍貴的往往是那些新生的小羊羔，它們才是族群的未來！
“哼！那小子活該！”另一名蠱師冷哼一聲，接過酒袋，昂首灌下一口，解釋道：
“他之前就在牧場那邊喂馬，誰知道竟然躲在草垛裡想逃跑，結果被逮住，罰到咱們這兒，吃點苦頭。”
“哦唔！”
方才問起的那名蠱師點點頭，收起心頭為數不多的憐憫，不再理會。
年紀是關心的理由，卻不是逃跑的借口。
逃跑的奴隸，可不是好奴隸！
……
旭陽東升，日漸早高。
眼見柴火已然堆滿數座撬車，兩名蠱師號令收隊，清點人數。
“……五、六、七，八！”
確定人員到齊，二人一前一後，押送奴隸們推著撬車歸返。
沉重的撬車在雪地上留下兩道深深的印痕，連帶著地裡的凍泥也被翻出。
噗！
一座撬車身後，正幫著推車的少年腳下一滑，栽倒在地，一動不動，好似假期
還未等撬車走多遠，便被戍守隊尾的蠱師一把揪起後頸，瞪著滿臉是雪的少年恐嚇道：
“臭小子，你要再敢耍花招，我就把你丟進月牙湖裡去！”
在這個時節被丟進月牙湖，可不是什麼好滋味。
說罷，便猛地將其向前一拋，重新丟回隊伍。