丹霄萬裡！
翌日，西台營校場。
天未亮，眾王公官員已在此恭候聖駕。謝朝淵一貫懶散，他來得最晚，帶了兩個侍衛，低調站到他該站的位置。
身側謝朝淇麵無表情地側目看了他一眼，一句話未說，謝朝淵不以為意，這人自從死了相好，就一直是這副陰惻惻、看誰都不順眼的模樣，不搭理便是。
站在前頭的謝朝溶瞧見謝朝淵，特地過來，先打量了兩眼他身後的謝朝泠。謝朝泠依舊是昨日那副裝扮，扮作謝朝淵的侍衛，相貌平平泯然眾人。
易容術是源自百翎國的絕學，即使在百翎國內，也僅有少數真正擅長此道的術人，謝朝淵有一半百翎血統，他府上就養著這麼一位高人，一般人輕易識破不了，所以他敢光明正大帶著謝朝泠出現在人前。
謝朝泠得了謝朝淵叮囑，不必搭理任何人，即使謝朝溶此刻表現得對他興趣十足，他亦神色淡然，不亢不卑。
“六弟這侍衛瞧著挺麵生的，昨日看你還將自己那寶貝坐騎借給他，六弟幾時也變得這麼禮賢下士了？”謝朝溶陰陽怪氣地開口。
這人幾次拉攏謝朝淵不成，現又疑心謝朝淵投靠了謝朝淇，因而十分愛挑他毛病，昨日謝朝泠眾目睽睽下騎謝朝淵的馬，看到的絕不僅李桓一個，找麻煩的自然也不止那一個。
謝朝淵笑笑道“我換個侍衛難不成還要昭告天下麼？至於馬給他騎，有何不可？我樂意，二哥總不會是又看上了我那馬，拐彎抹角想要問我討馬吧？”
一旁七皇子謝朝沂聽到這話噗嗤一聲笑了，在謝朝溶瞪過去時做了個鬼臉，謝朝溶惡狠狠地磨牙，但見謝朝淵這副混不吝之態，又拿他沒法，憤而轉身。
謝朝淵不以為意。
謝朝泠沒聽他們說這些，正抬眼望向前方高聳的閱武台。閱武台共三層，數丈高，最上層城樓上旌旗正迎風招展，鑼鼓聲已起，他微眯起眼，心思飄忽不定，腦子裡有一些模糊畫麵，但抓不住。
紅日東升時，乾明帝出現，率眾登上閱武台。
校場內數千兵馬按照步兵、騎兵、槍兵、炮兵分營列陣，眾副統領各領一營，隻等皇帝示下。西台營統領意氣風發，朗聲為皇帝解說今日排兵布陣，乾明帝聽罷一撫掌，高興道“甚好！”
後頭眾人麵色各異，有私下裡偷偷交換眼神的，很快又壓下異動。
西台營和東山營不同，東山營大梁開國時便有，人數不下五萬，一直握在以趙氏為首的大世家手中，非但如此，趙、林一黨還把持著三萬京衛軍，京畿之地的兵力儘在他們掌控中。而謝氏皇帝隻有皇城中的一萬禁軍，若非有西北、西南各處邊境大軍鎮著，這個江山隻怕早已改了姓。及至先帝，花費十數年功夫親手建立起能與東山營抗衡的西台營，才稍稍壓下這些世家氣焰。
饒是如此，這些人依舊敢一而再對儲君下手。
自謝朝泠出事，乾明帝憂思反側、夜不能寐，趙長明父子請辭後他欲意從西台營調人接手東山營，卻在朝堂上遭遇重重阻礙。兵部、吏部無一讚同，這些人搬出一套套的說辭，以外人進去難以服眾、開國時定下規矩東山營統領須得由內部擢升、入東山營滿十年者方有資格為由，逼迫乾明帝從東山營幾個副統領中提拔人選。
東山營一眾副統領俱是趙長明心腹，換上他們不過是換湯不換藥，乾明帝如何甘心，授意沈首輔等人據理力爭，兩方僵持不下，這才有了今日這場西台營校閱。
以往的大校每三年一次，為京中幾大營挑揀精銳兵力合校，這樣的單獨校閱不是沒有，但多半皇帝不會親自到場。這次乾明帝不但來了，還興師動眾帶著眾王公大臣都來了，為的，就是要在東山營護衛儲君不力遭貶謫的這個當口，揚西台營的士氣和威風，好讓調任一事變得順理成章。
鑼鼓喧天中，各營依照排兵布陣分次上前、後撤、對抗、製衡，踏步聲、馬蹄聲、甚至是槍彈出膛聲，無一不齊整，這精挑細選出來的五千兵馬是西台營最精銳之師，是先帝和乾明帝花費數十年時間練出的一支強兵，足以震懾在場這些人。
校閱開始時謝朝淵便已將謝朝泠拉至身側，選了處視野開闊地方，謝朝泠目不轉睛盯著校場中聲勢浩大的千軍萬馬，試圖在空白一片的記憶裡尋找相似畫麵，終究徒勞。
謝朝淵的聲音就在耳邊“在想什麼？”
謝朝泠輕抿唇角“沒什麼。”
校場內已輪到炮兵上前，五枚新鑄的將軍炮一字排開，氣勢駭人，膛指數百步外的沙石山。這將軍炮比之前任一火炮射程更遠、威力更大，工部研造出後在乾明帝示意下，未經兵部的手，僅有的五枚全部運來了這西台營，今日頭一次在百官眼前亮相，正是皇帝要給某些心思叵測之人的下馬威。
謝朝淵忽然笑了聲，低聲提醒謝朝泠“好戲開始了。”
謝朝泠尚未反應，就聽一陣激烈的鼓點聲過後，第一枚炮彈應聲出膛。
他微微睜大眼，炮彈落在兩百步開外，咚一聲巨響，揚起塵土一片，但未炸開，後又滾了一段，停住，竟再未有反應。
乾明帝麵色乍變，城樓上一片嘩然。
場中負責第一炮的幾個炮兵頓時慌了神，領炮兵營的副統領尚算鎮定，立馬將人嗬住，沉聲下令“第二枚準備，出！”
第二枚炮應聲而出，依舊是啞炮。