丹霄萬裡！
淮王府。
年節前最後幾天，府上張燈結彩，大紅燈籠掛得四處都是，為的不單是過年，還有下月初王妃入門的大婚慶典。
唯獨王府正院例外。
謝朝淇的住處彆說紅燈籠，連一絲鮮豔顏色都無。
宋時進來時，謝朝淇正抱著手爐在廊下發呆，見到他神色淡淡問“外頭可是有什麼消息？”
“殿下，年前最後兩日了，戶部的事情，周大人那邊收手不打算查了，您也想到此為止嗎？”宋時低聲問他。
謝朝淇輕蹙眉，聲音更淡了些“不然還能怎麼辦？”
他知道宋時的意思，火器庫爆炸後京兆府要錢賑災、兵部要錢重建火器庫、工部要錢修繕被炸成廢墟的城郭，這麼一大筆銀子戶部拿不出，終於惹惱了皇帝，這段時日乾明帝一直命人在查戶部的帳，而這個人就是才升任戶部右侍郎的謝朝淇的未來嶽父周思明。
這事本也是謝朝淇算計中的一環，戶部裡頭派係鬥爭厲害，周思明初入部，不拉下些人如何能紮進自己勢力站穩腳跟。周思明自己也很上緊，而且事情起初進展得很順利，他們甚至查出了戶部寶泉局私下的那些貓膩，但是很快，內務府廣儲司出事，與戶部之間的那筆爛賬浮出水麵，到這個時候，周思明卻不敢再查下去了。
不單是周思明，甚至連謝朝淇也打起了退堂鼓。
牆角伸出枝漏網之魚的殘梅，掙紮著在寒風中搖擺，謝朝淇看到，沒有猶豫地伸手將之連根爬起。
江世離開後，他這院子裡就再不需要這些。
“本王不怕得罪世家，不怕得罪宗室王公，但不能得罪陛下，這事不能再查下去了，到此為此吧。”謝朝淇道。
宋時低了頭，沒再吭聲。
恪王府彆莊上，謝朝淵聽罷人低聲稟報，看一眼對麵坐正擺弄棋子的謝朝泠，謝朝泠全神貫注，仿佛對這些渾不在意。
謝朝淵隨意點頭，吩咐道“這事不需要本王插手，看看吧，叮囑宋時他伺候好淮王便是。”
下頭人聲音更低“還有幸王府中遞來的消息，太後與淑太妃之事，那嬤嬤是幸王安排去見的陛下。”
謝朝泠終於抬眼，問謝朝淵“殿下在幸王府也有人？”
謝朝淵笑了笑，沒有否認。
謝朝泠皺眉，像是想到什麼“當日太子墜馬之事，殿下說事情大多是幸王做的，所以到底是幸王要做這事殿下順水推舟幫了一把，還是殿下的人給幸王出的主意，攛掇的幸王做下這事？”
謝朝淵在棋盤上落下一黑子，吃去謝朝泠大片白子，他一顆一顆將之撚起來，半晌才問“有區彆嗎？”
“殿下以為沒有嗎？”謝朝泠低下聲音。
謝朝淵不以為然“沒大區彆，能達目的就行。”
謝朝泠沉默看他，謝朝淵坦然回視。
僵持片刻，謝朝泠不再問了，垂了眼繼續下棋。
下午時，謝朝淵這莊子上破天荒地來了客。
謝朝泠正蜷縮榻中閉目養神，聞言睜眼看了謝朝淵一眼“殿下還邀了客人來這嗎？”
他還以為，謝朝淵將他關在這裡，必然不會讓任何人知曉這處。
謝朝淵沒有解釋，伸手一拂他麵頰“你繼續睡會兒，本王去去就來。”
人走之後謝朝泠沒了睡意，坐起身問王進“你知道殿下請了什麼客人來？”
王進眼珠子轉了一圈，壓低聲音道“奴婢方才自個去了廚房幫您拿點心，遠遠瞧了一眼，來的看著像是那藩邦打扮的人。”
謝朝泠略微意外“你確定？”
“肯定是，那些藩邦人穿著打扮與大梁人大不一樣，一眼就看得出來。”王進篤定道。
謝朝泠心思轉了轉，站起身“我去看看。”
謝朝淵正在前頭書房裡接見人。
來人一身百翎族人打扮，行的卻是西戎國大禮，謝朝淵不耐道“起來吧，這裡是本王的私莊，在這裡不必做這些。”
每歲年節，大梁的眾多藩屬國都會派遣官員進京朝拜納貢，百翎國便是其中之一，但眼前這個，卻是混進百翎國使官隊伍裡的西戎人，自稱叔牧。
“小王子，王爺命我給您帶來了禮物，都是稀罕的寶貝，您請收下。”來人恭敬道。
謝朝淵隨意點頭“幫本王替你們王爺轉達謝意，東西本王笑納了。”
說是這麼說，他的語氣裡卻無多少在意，仿佛不屑一顧。
叔牧打量著他的神情，小心翼翼地試探問“小王子，王爺問您，他要的東西，何時能拿到手？”
謝朝淵斜眼睨過去“本王幾時答應過一定能拿到？”
外頭傳來些微響動，仿佛寒風吹打枯枝的聲響，謝朝淵心不在焉，偏頭朝窗戶方向看了一眼，再收回視線。
見他這般態度，叔牧臉上有一閃而過的惱怒，隨即又壓著聲音賠笑道“王爺說了，隻要能拿到大梁在西北的駐軍布防圖，我西戎國便能一舉攻破大梁西北防線，自西北到大梁京城，這一路上大梁兵馬絕無可能再阻擋我軍鐵騎，如今大梁東山營已有我軍的內應，到那時裡應外合助我軍攻進城，大梁的京城和這片大好江山便是我西戎國的囊中之物，王爺憑此戰功，必能順利登上皇位，日後這位置也是小王子您的。”
謝朝淵嗤之以鼻“你們王爺光是在自己身邊的兒子就有十幾個，外頭像本王這樣的更不知道還有多少，這種空口承諾當本王是傻子嗎？”