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發射窗口將於元月6日淩晨5時12分到來。
此次任務中“昆侖號”的平均飛行速度將達到300千米\秒，預計將於92小時後即第4天進入水星軌道。彼時，水星也將自西向東沿公轉軌道運行至太陽右側，這樣能相對減小太陽引力對飛船的乾擾，從而使飛船得以借助水星引力順利進入預定軌道。
這是繼上世紀七十年代中期“水手10號”和本世紀初“信使號”探測器飛臨或環繞水星探測以來，人類第三次飛抵水星軌道。所不同的是，前兩次派出的均是無人探測器，而今天則是人類有史以來首次派載人宇宙飛船抵達水星並進入距太陽5000萬千米以內的近日空間
而且，由於新一代可控核聚變推進裝置的成功應用，也大大縮短了飛船的航渡時間。當年“信使號”需環繞地球和金星運行、借助引力彈弓效應提速，耗時6年半才轉入環繞水星的橢圓軌道；而當年素有“人類最快飛行器”之稱的“帕克太陽探測器”，也曆經70多天時間才越過水星軌道。因此，無論“昆侖號”飛船能否繼“伏羲號”之後再次向世人驗證自己的航速奇跡，已成為全球關注的焦點。
實際上，這也是聯合國組織和“n601”未來針對“雲體”製定防禦計劃的關鍵一步，因為他們相信，無論“昆侖號”本次探測有無收獲，人類都將麵臨一次與“雲體”之間的全麵對決。為避免近地防禦殃及地球生態，unisdr和iag已經將這個對決的戰場設定於金星軌道以內、火星軌道以外的太空。為此，除和俄羅斯rka等都已開始利用中國的可控核聚變推進裝置和技術加緊製造自己的核子飛船，以在必要時組成“聯合太空艦隊”實施防禦計劃。所以，基於“伏羲號”改進而成的“昆侖號”新型飛船，也承擔著“聯合太空艦隊”之“驗證飛船”的重任。
淩晨5點剛過，發射進入最後10分鐘倒計時。李戰雄早已進入控製中心指揮台就坐，各部門在相繼報告著飛船的各項數據，一切井然有序
高天駿坐在觀摩大廳靠後的位置，靜靜地等待著火箭點火時刻的到來。在他前邊隔了幾排，坐著馬丁和幾位聯合國觀察員
大屏幕上，幾十米高的運載火箭和發射塔架在燈光照射下巍然聳立，背景上，浩瀚銀河橫亙於漆黑的深空，像是靜候並見證這莊嚴的一刻
“一分鐘倒計時”擴音器裡傳出深沉的男聲播報。觀摩大廳裡漸漸安靜了下來
“30秒”
高天駿感覺這半分鐘仿佛過得十分漫長
“20秒”
李戰雄的眼前此刻又浮現出了延少君向他主動請纓時的那種堅定神情
“10、9、8”
控製中心和觀摩大廳內的所有人都屏住了呼吸，將目光集中到大屏幕上。
“3、2、1。點火”
發射塔底部閃出一團火焰，運載火箭騰空而起、直插夜空
丁雨詩在得知“昆侖號”成功發射的消息後，第一時間告訴了艾森。
艾森與艾彬的聯係已經中斷了很多天。他不知是否因為上次死亡穀遭到“雲體”攻擊後使得當地的磁場變得糟糕了所致，總之從那以後他跟艾彬的信息傳遞就中斷了。為此他曾詢問和求助於雅各布，但後者儘管否認這點卻也多次嘗試無果。雅各布不安地告訴艾森和丁雨詩與“邊際空間”失去聯係的現象，說不定跟“雲體”已經大量湧入太陽係、擾亂了太陽係空間的能量分布有關雅各布的這個觀點，令艾森和丁雨詩雙雙感到了一種無助
如今，當得知“二號工程”順利啟動、“昆侖號”飛船正帶著人類的使命飛向水星的消息，艾森在心底萌生出一絲希望的同時，也不免有些擔憂“雲體”在死亡穀中對人類無情的傷害行為，仍令他心有餘悸。
“也許邊際空間隻能幫助我們到此了”他對丁雨詩說。“如果雲體生命的智慧等級高於邊際空間，那麼他們也無能為力，最終還是要靠我們自己去麵對。現在我所擔心的是，快遞1號已經遇到了不測，這次昆侖號還會遭遇什麼雖然宇航員們大無畏的冒險精神令人欽佩，但是那些雲體卻沒有人類的意識，甚至在它們的意識中根本就沒有人類存在的空間。在智慧等級相差懸殊的兩類生命體中間，是不存在溝通的”
“至少我們要去試一下。既然它們已經知道了地球上有人類的存在，那我們總不能像鴕鳥那樣把頭埋在沙子裡吧”丁雨詩說。
艾森將丁雨詩領到他洞穴處的那個沙漏前，對她說“這是永生人神會的聖器。我一直在借助它來提升自己的潛意識能力。”
“這是沙漏嗎”丁雨詩問。
“是的。但它不是一個普通的沙漏，它能接受人的意念。”
“以前怎麼沒聽你說過”
“我以為你們會將它視為一種迷信。”
“那現在你帶我來，想讓我知道些什麼”
“我想做個試驗，
想讓你也一起參加。但我不知道能不能成功”
“你想要做什麼試驗讓雅各布給我們催眠嗎”
“你見過昆侖號上的宇航員嗎”
“我隻知道指令長是我們中國的女宇航員延少君上校，但沒見過她；還有來自俄羅斯的薇拉女士和來自美國的肖恩先生，我也都不認識。”
“飛船上兩女一男”艾森思索著，又問“那你知道昆侖號飛船的樣子嗎”
“我知道。你問我這些做什麼”
“你先彆問。雨詩，從現在開始，你彆想其他任何事情，集中精力去想昆侖號的樣子，行嗎我需要你的配合。”
“好，我試試”
於是，艾森將眼睛盯著那個沙漏，在他腦海中漸漸浮現出了一個飛船的影子那是他接收到的丁雨詩的意念所形成的投影。沙漏和飛船的影像相互重疊、清晰程度彼此交替變幻
艾森將注意力全部集中到那個“飛船”上，眼前疊映的沙流開始變得色彩斑斕、並且越來越暗，直至變成一團黑霧，在“飛船”四周彌漫。“飛船”突然跳動了一下，瞬間消失在那團黑霧中
“昆侖號”在距水星約10萬千米處開始啟動反向噴射，15分鐘後，速度已由200千米\秒減至17千米\秒，接近水星的公轉速度。
延少君和船員們早就做好了麵對大範圍“雲體”包圍的準備，但奇怪的是，飛船升空後直到現在，無論是地麵觀測係統還是飛船探測係統，均未再在水星軌道附近發現“雲體”。似乎它們像一群頑皮的小孩，知道有人來找而故意躲藏起來一樣。
飛船在水星軌道附近搜尋了幾個小時，還是沒有發現“雲體”的蹤影。
“奇怪它們怎麼一點也看不見了”延少君心裡麵嘀咕著，她向x基地控製中心報告了這裡的一切。
大約12分鐘後，她聽到了李戰雄的聲音這是因無線電信號從“昆侖號”往返於地球造成的延時。李戰雄命令“昆侖號”按原計劃沿水星公轉軌道自主巡航，繼續搜尋“雲體”。他還告訴延少君，如果發現“雲體”，千萬要注意保持距離，不能靠近，避免對方誤判。
“你們就當自己是一顆流浪的小行星”李戰雄這樣說。
延少君不知道李戰雄的擔心。幾小時前，他接到高天駿的報告根據艾森的預感，“昆侖號”可能會被“雲體”吞沒，但似乎“雲體”這次並沒有敵意李戰雄告誡延少君不要去接近“雲體”，就是不想去主動招惹對方。
“昆侖號”以20千米\秒的速度，沿水星公轉軌道環繞太陽運行，漸漸與身後的水星拉開了距離。太陽在這個位置上看，已經變得像個籃球那樣大，且光焰刺目，完全不能直視。