隨著日子過去，事情朝穩中向好的方向前進，直到眾人進入江南道腹地。
胡夫與蔡勤等戍卒們，來到了距離洪州已經不遠的饒州境內。
在經過一處城池關卡，突然發現些不一樣。
“胡中使，這些關卡布置的守兵是何意？”
隊伍前方，蔡勤轉頭，疑惑問出了一眾將領戍卒們的心聲。
胡夫看了眼後方那個嚴兵把守的關卡。
寬聲安慰：“應該……應該是地方匪盜多，官府駐兵防備吧。”
有一個校尉悶悶道：“這江南腹地，往日太平無事，哪裡有這麼猖獗的匪盜，要嚴兵把守。”
行進的隊伍頓時沉默。
胡夫微微皺眉。
往後數日，經過一些關卡，依舊遇到了一些嚴兵把守要害的現象。在防誰似乎很顯然了。
雖然都給戍卒隊伍放行通過，可蔡勤等人側目看向胡夫的行為愈發頻繁。
胡夫臉色不變，可心中卻不禁大罵這饒州等地的主官。
待隊伍靠近饒州城，胡夫立馬進城，進入饒州大堂，喊出了饒州主官，質問此事。
饒州刺史最近養病請假不在，隻有一位姓趙的饒州長史代為出麵，
解釋饒州乃江南道腹地，位置關鍵，為了安全考慮，才派官兵在關卡戒備，防止生事，此乃地方官員義務責任，不得為之。
不過，趙長史強調，隻是例行戒備，絕不會阻攔中使大人與戍卒們的北歸之路。
這種老油條心理與預防不擔責的怠政，胡夫哪裡看不明白，自然大為不滿，痛斥了一頓，趙長史卑躬屈膝，滿嘴賠不是，可依舊打著哈哈。
不過最後攝於天子私使的壓力，饒州方麵還是低頭了，撤掉一部分關卡官兵，隻派零星官兵守關，走個過場……
最後，饒州官吏們將沉著臉的胡夫，還有沉默北歸戍卒們恭恭敬敬的禮送出境。
離開“不識大體”的饒州，胡夫稍稍鬆口氣，
夜裡的酒桌上，他寬慰了下蔡勤等將領們，眾人點頭應和，蔡勤主動活絡氣氛。
可是很快，胡夫與一眾將領們發現，饒州並不是個例。
可能使饒州的代替模範，也可能是深知江南道腹地太過重要，各地長官皆怕戍卒過境時出事背鍋。
隨著經過的數州，隻見，一處處關卡上，皆站有整裝待發的嚴兵，在巡邏把守，冷目盯著手無寸鐵的蔡勤等戍卒們通關，經過眼皮底下。
身為中使的胡夫，權力雖大，麵對各地如此的行徑，卻也罵不過來，
更彆提還有圓滑甩鍋、陽奉陰違的措爾小吏。
胡夫隻好儘力周旋，同時放出承諾，撫慰蔡勤等將領戍卒們。
而剛開始遇到這種嚴兵把守的情況，蔡勤等人還會疑惑看向胡夫，或是抱怨幾句，可到了後麵，經曆多了，蔡勤等將領們變得沉默寡言
胡夫每日與他們同行，自若也發現了周圍戍卒的氛圍緘默起來，對於他的態度，雖然依舊尊敬，但卻沒有了剛開始那樣的熱烈親近。
這種跡象與氛圍，令胡夫略感不安。
這一日，夜。
北歸戍卒們在一座縣城的郊外紮營夜宿。
胡夫出資，在縣城置購了酒菜回來，在主帳篷裡，邀請蔡勤等戍卒將領們吃飯。
席間他寬慰了幾句，同時許下一些保證。
蔡勤等將領點頭，勉強笑了下，氣氛還算熱絡。
胡夫不勝酒力，喝的到後麵，醉趴桌上，視線迷糊間，隱隱看見帳外走進來一個校尉，湊到隔壁桌的蔡勤耳邊，似是說了些什麼。
胡夫沒有聽清，隻看見蔡勤忽然起身，
然後又坐了下來，繼續喝酒。
胡夫抬頭，大舌頭的問了句“何事”，蔡勤搖搖頭，說是有戍卒鬥毆，已經處理，
說完，這位北歸戍卒的頭領舉起酒杯，繼續朝胡夫敬酒。
一場酒宴下來，胡夫醉了過去。
待他被尿憋醒，睜開眼，已是深夜。
周圍烏漆嘛黑。
胡夫有些警惕起身，環視一圈，發現是躺在自己帳篷的席子裡，他頓時鬆口氣。
暗道：“你啊你，怎麼一驚一乍的。”
最近發生的事，確實讓他有些驚弓之鳥。
胡夫皺眉，回憶了下，好像是喝醉後，被蔡勤等人送回來的。
他離開帳篷，尋了處野外草叢小便，突然餘光瞧見駐紮營地的主帳篷裡，依舊燈火通明，似是酒宴。
方便完畢，胡夫不動聲色的走近。
“何人？”
一個不知哪裡冒出來的值班戍卒攔在麵前。
“是雜家。”
胡夫剛開口，主帳篷的簾子被掀開，蔡勤走了出來，表情拘謹：
“胡中使醒了？”
“蔡將軍還不睡？”
胡夫瞥了眼主帳篷，裡麵有零星人影。
蔡勤搖搖頭說：
“最近事愁，有弟兄想多喝兩杯，陪著喝了會兒。胡中使酒力不行啊，醉太早了，剛剛俺們把伱送了回去。”
“多謝蔡將軍，對了，你們誰在喝……”
不等胡夫說完，蔡勤主動上前，攬他胳膊，邀請他去散步聊聊，順便醒酒。
胡夫點點頭。
於是，二人離開了主帳篷門口。
剛到走到不遠處，胡夫驀然回頭。
主帳篷那邊有人影掀開簾子，相續離開，他眼尖瞧見，除了一些熟悉的將領身影外，隱約還看見了一個身材壯碩的氈帽青年身影，看不清臉。
“大人？”後方的蔡勤喚他。
“嗯。”胡夫手指了指那邊：“那是誰，怎麼不認識？”
蔡勤轉頭看了一眼，答：
“是桂州那邊的弟兄，之前離開桂州後，走散了，剛回來……”
“哦，叫何名字，什麼職務？”
“杜校尉。”蔡勤猶豫了下報出名字，下一刻，他話鋒一轉：
“中使大人，桂州大堂苛政延期一事，聖人和諸公是不是不會追責，藍長浩，還有洪州、江州的主事長官都安穩無事？”
胡夫頓時沉默，搖頭說：
“朝中有人呼籲徹查，聖人並沒忽略此事，蔡將軍放心，等你們回去，雜家再替你們上言，聖人…會主持公道的。”
蔡勤轉頭：“朝中何人呼籲。”
“江州長史歐陽良翰，態度最為強硬。”
“隻有五品長史之職嗎……”蔡勤低聲，抬起頭，笑了下：“此君，是條好漢。”
胡夫點頭。
氣氛略微尷尬，二人又聊了幾句，相互告彆。
各自回帳睡覺。
回到帳篷躺下，胡夫輾轉反側，低聲呢喃：
“好端端的，問這些是何意……”
很快，帳外天空，泛起魚白。
今有朝霞。
本章完