上午，日曦明媚。
竹林外。
一眾少女少男們從各個竹院中走出，在沙灘上集合。
歐陽戎與沙二狗走出來的時候，宋芷安和餘小娘子已經在人群中了。
隻見盧驚鴻和狗屁膏藥似的，站在二女旁邊，與宋芷安搭話。
歐陽戎環視一圈左右，沙灘上的少女大約有三十來個，除了歐陽戎、沙二狗、盧驚鴻外，還有四位男娃，瞧著都是質樸老實的相貌，應該和沙二狗一樣都是漁農子弟，應該也是各有因緣際會，才來此的。
眾人的年紀在十到十六不等，例如宋芷安和餘小娘子，就是剛及笄的年齡，根據歐陽戎從小師妹、容真那兒得知的經驗，這個年齡段是最適合煉氣的。
歐陽戎放在其中，算是年齡最大的了，不說他本身已經過了二十，光是這副阿山的假身，就是十九歲的根骨麵貌。
這一批少女們，大都清秀稚嫩，麵貌一瞧就有靈氣，不過也不乏麵黃肌瘦的小女孩，眼神怯怯，一看就是窮苦人家孩子。
或者說雲夢劍澤，挑選的越女，大多是窮苦人家的。
一是因為三不收，二是因為吳越之地的窮人基數多，自然更容易誕生有天賦資質的少女。
若不是這些越女們慧眼識珠，這些少女們大多要湮滅在世俗中。
從這個角度看，進入雲夢劍澤成為越女確實也是一種晉升渠道。
歐陽戎又打量了一圈，發現被盧驚鴻頻頻搭話的宋芷安，亭亭玉立，杏目靈動，唇如朱砂，確實算是這批少女中最顯眼的幾個之一了。
此刻距離越女通知集合的時間很近了。
歐陽戎和沙二狗算是踩點到的。
宋芷安輕聲：“柳大哥，你們怎麼這麼晚？”
歐陽戎看了看沙二狗，後者有些內疚的撓頭。
歐陽戎倒是起來的早，隻是沙二狗差點睡過了頭，鼾聲如雷，歐陽戎每次去叫他，他都嘟囔著“醒了”。
歐陽戎洗漱路過，推門進屋檢查的時候，他還努力直起了身，腦袋點的和搗蒜一樣，博取信任……結果歐陽戎轉身剛走，沙二狗又倒了下去，爭分奪秒的睡，等歐陽戎過一會兒再來，又是如此，拖延到了現在。
歐陽戎有些無語，這倒頭就睡、怎麼也吵不醒的本事，讓人不知說什麼好，但能睡倒也是福氣。
往常，沙二狗都是早睡早起，還蠻勤快，但昨夜為了迎接歐陽戎，外加為了賺那位李夫人的銀子，睡的很晚，也能理解。
隻不過，今日是宋芷安嘴中的選拔之日，頗為重要。
宋芷安也發現了這點，眉眼如黛，眼波微轉：
“沙二狗，你是沒睡好嗎？”
沙二狗擺擺手：“沒事。”
說罷，卻打了個哈欠。
盧驚鴻見之，搖了搖頭，似是覺得爛泥巴扶不上牆。
宋芷安雖然出身也不好，但卻有些大家閨秀的禮貌，並未嫌棄，從袖中取出一物遞出：
“這是清涼膏，本來驅蚊用的，你塗點在鼻下，能醒神。”
原本不在意的盧驚鴻，立馬正過頭道：
“說來，在下也挺犯困，在下也試下。”
沙二狗本來不好意思的擺手，歐陽戎卻直接接過，遞給了他：
“醒下神。”
歐陽戎沒有用清涼膏，在沙二狗、盧驚鴻分用膏藥之際，他默默站在人群後方，打量起旁邊那座小島。
隻見那座小島上，也有竹林，那邊的沙灘上也有人影在聚集。
看來這一批參加選拔的人，是分散安置在了兩島。
歐陽戎思慮之際，一位冷麵越女乘著竹筏，最先抵岸。
隻見她身後，還有十幾個竹筏，每個竹筏上都有一位吳服越女，腰懸桃木牌，她們也眼神新奇的打量著沙灘上的新人們，麵色大多溫善。
領頭的冷麵越女，環顧一圈眾人，冷聲道
“女子先來，隨船去桃穀，男子留下候著。”
……
宋芷安、餘小娘子等少女們先走一步。
歐陽戎和其他男娃等了約莫兩個時辰，臨近正午，才有木筏返回，也是那位冷麵越女帶隊，來的竹筏沒那麼多，因為人數也少。
他們紛紛登上竹筏，和隔壁小島同樣留下的那批男娃們一起，駛向冷麵越女嘴裡那個有桃穀的島嶼。
沙二狗忍不住打了個哈欠：
“為啥咱們要等這麼久？”
他本來就困，早上還能有清涼膏醒醒神，結果站在沙灘上等了一上午，被太陽一曬，愈發的昏昏欲睡。
關鍵是宋芷安不在，沒清涼膏醒神了。
同乘竹筏的盧驚鴻撇嘴：
“廢話，她們是進行越女選拔，咱們又當不了越女，隻是進竹堂的資格，流程也沒有她們那麼繁瑣，自然不能一起。”
沙二狗嘟囔：
“竹堂？這啥地方，進來乾活還要選拔？難道工錢高？還能當鐵飯碗？”
盧驚鴻啞口無言，偏過頭去，不想回答這愚蠢問題。
很快，竹筏抵達深處一座小島，島上有一座幽穀，滿是桃林。
冷麵越女回頭，朝歐陽戎、沙二狗在內的十來個男娃道：
“越女乃本宗根基，主收越女，但竹堂稍有例外，近來竹堂冷清缺人，大女君破例，允許選一批男娃補充竹堂，竹堂以往的門檻，是八品煉氣劍修，不過你們還沒煉氣，那就通融一下，參照越女選拔來，且過三道關卡。
“三關分彆為，劍術資質，煉氣根骨，心性韌度……另外，按照老規矩，進入竹堂後，還會有一關，和成功入選的越女一樣，檢測另一種十分罕見的資質……不過那也就走個流程，幾十年沒人進了，好了，暫不多言，等你們能過三關入了竹堂再說。”
除了自信抱劍、似是皆在意料中的盧驚鴻外，沙二狗與一眾男娃都麵麵相覷，顯然也是第一次聽說。
歐陽戎也裝作懵懂。
看著冷麵越女的神態語氣，他們這批男娃明顯不怎麼受重視，連今日測試都是排在宋芷安等越女候選者們後麵。
可想而知，在雲夢劍澤，竹堂的地位也就那樣了，不說輕視，但也屬於編外。
隻是歐陽戎不清楚，知霜小娘子為啥要帶他進來參加這竹堂的測試。
難道不是給他找一份敲鐘活計，陪著她選的親傳弟子阿青嗎？
思來想去，很大可能，是知霜小娘子又搞忘記了，或者說，是冷麵越女等負責之人給弄錯了，以為歐陽戎也是被帶進劍澤，參加選拔的。
甚至宋芷安、盧驚鴻等小同伴都是默認如此，以為他和沙二狗等男娃們一樣……
歐陽戎看了眼後方的桃穀，薄霧正徐徐彌漫林間，桃紅色花朵在霧中若隱若現。
林中不時傳來某種動物的長嘯聲。