“城中百姓數千，老幼婦孺最是無辜無助，還有那二十萬大軍，他們背井離鄉、日夜戍邊，一天的福都沒享過。”
“本官.....本官隻要想到他們客死於此，家中親人苦盼成空，身為北境太守，當真羞愧難當，隻恨不能以身替之啊！”
朱太守話至此處，彎下了脊梁，在喬地義麵前潸然淚下。
喬地義看到此處隻覺喉間酸澀，沒忍住跟著紅了眼眶。
他扶住朱太守的雙臂，沉聲說道：
“朱大人，家父已帶著一眾醫者往此處奔援而來，快則五日，遲則七日，必定到達北鼎。”
“鄒太醫素有神醫之名，定會傾儘全力尋出良方，解了這場疫疾的。”
朱太守心中很清楚，史上傷寒之疫從來無解，回回都是死傷殆儘才熬過劫難，喬地義這般大抵是寬慰他罷了。
但身處絕境，他也隻能寄希望於那位鄒神醫了。
想到這裡，朱太守攥緊喬地義的胳膊，含淚點頭。
喬地義這一路疾馳而來，已然理清了思路，此時又詢問了一些武定城的細節。
當聽聞武定城門緊閉，一個多月以來城中無一人逃出之時，喬地義心頭思緒起伏，緩緩沉凝了神色。
“朱大人，我等要往武定城一觀。”
朱太守聞言大驚，“中郎將，這可使不得，那疫疾厲害至極，一旦接觸武定中人，定難幸免！還是待喬大人和鄒太醫抵達北鼎後再行定奪吧！”
喬地義搖了搖頭，“朱大人，此非下官意氣用事，這疫疾來得蹊蹺，家父遣下官先行一步，正是要下官儘快查清疫源。”
朱太守一聽這是喬忠國的意思，當即就止了聲。
當年喬忠國臨危受命，封鎮北大將軍時，他還隻是北鼎城的城監。
彼時北鼎城即將告破，他與城守掩護餘下百姓撤退後身陷囹圄，脫逃不得，便決意懸梁於城門上，與北鼎共存亡。
當時那繩索都套到脖子上了，忽而號角聲起，他舉目望去，隻見喬將軍帶著一騎精銳繞後衝殺而來，將北賊的陣型衝得七零八落，恍如戰神天降。
於北境百姓而言，喬將軍確實是神。
他前些時日聽聞此次增援北境的乃是喬將軍時，當真發自內心長舒了一口氣。
如今既然是喬將軍的囑咐，想來自有深意，他便不乾涉中郎將的行動了，隻是有些話，他不得不提醒一番。
“中郎將，此疫疾從武定城中起，任將軍也曾想過徹查源頭，奈何城中已亂，諸人自顧不暇，連軍醫和郎中也相繼倒下，疫源至今不明。”
“你等若不進城中，隻怕難以溯源，可進了城，或......有去無回啊。”
喬地義心中已有決斷，聞言毫不猶豫就點了頭。
“朱大人，餘下眾人還請您照看一二，他們就留在北鼎等候家父，下官隻帶家衛前去即可。”
喬地義衝朱太守行了一禮，而後利落轉身上馬。
蕭千月和喬伯緊隨其後，一群人調轉馬頭，往武定城疾奔而去！
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