“美露莘她們都敗了，你們去有什麼用？而且，那個歐律諾墨弄不好已經超越了神王，觸碰到了起源。”
“所以？”
“召集所有人手，喚醒母神，我們一起出征，速戰速決！”
接到命令，斯卡哈果斷打開陰影大門，借此前往阿瓦隆向摩高斯傳信。
目送這位影之國女王離去，摩根看著手中那枚有著蛇發女妖象徽的青銅紋章，眸中閃過深深的憂慮。
七天時限已過。
但如今，凱爾特突遭變故，她根本無法脫身，帶著母神達努前往北歐赴約，也無法聯絡上那位老師。
眼下，也隻能祈求北歐那邊能多撐一段時間。
至少，給她留出平亂的空隙……
感知著身下的地脈傳來熟悉的律動，摩根從王座上起身。
剛邁步走下台階，她似乎想起了什麼，指尖編織出一縷金線串起落在王座上的那枚蛇發女妖象徽，隨手掛在了自己的脖子上。
先把愛爾蘭海的那些外敵儘快解決掉，然後直接渡海，向北歐神代開進。
但願，一切都還來得及。
摩根喃喃低語，邁步走向廣場。
~~
北歐，永夜降臨數月後。
即便有【火焰】的庇護，氣溫依舊持續走低，環境愈發惡劣。
最終，累積的酷寒形成了一場史無前例的嚴冬——芬布爾之冬。
九界生命們如此稱呼它。
在這場災厄的摧殘下，中庭已淪為冰晶構築的刑場。
鉛灰色積雪吞噬了整片原野，麥穗在抽穗瞬間凍結成玻璃質地的尖刺，紮穿拾荒者皸裂的手掌。天空被寒風撕咬的傷口滲出瀝青狀物質，火焰凝結成黏稠的暗紅色光帶，將人類瞳孔灼燒成渾濁的琥珀。
牧羊人發現綿羊毛囊裡長出冰淩狀的寄生蟲，它們吸食血肉時發出盧恩符文摩擦的銳響；
房屋的尖頂在極寒中扭曲成倒刺狀的冰棱，冰晶穿透原木外牆，在壁爐內側生長為慘白的菌斑……
一切似乎都在發生不可逆轉的異變。
石南島，人類村莊。
晨曦時分，濃重的霧氣尚未完全消散，一層層白花花的寒霜，將外麵晾曬的熏肉，凍成了碎渣。
幾個早起的村民在村長的招呼下，共同鑿開了結滿霜花的木門。
被積雪壓垮的穀倉廢墟裡，幾隻被驅趕至此躲藏的綿羊成了冰坨，積攢的麥種也撒了一地，看得在場眾人直心疼：
“這可都是頂好的綿羊，平常塞過去把草，都能蹭蹭長肉，性子又老實，連放羊都省了，怎麼全都死了？”
“這鬼天氣一天比一天糟，不說畜生，田裡的莊稼都活不下去。沒看到地裡到現在都沒動靜嗎？”
“翻翻土興許有用。”
“翻個屁，土都凍成石頭了，一鋤頭下去，差點把我的手給震脫臼，反正我是不指望今年能收上來什麼東西。”
“還今年？我們有幾天活頭都不好說，我可是聽說了，北邊那地界，一整個村子一個整個村子的人凍死。”
“不光咱們，精靈國的精靈，矮人國的矮人、還有華納和阿薩的神靈都有被凍成冰坨的。”
“還有更離譜的，霜巨人見過沒？那些大塊頭可是最抗凍的，但隻要出了城，照樣沒命！也就是咱們命好，投生到了石南島上，不然的話，早就涼透了。”
村民們說著，倍感慶幸，不由向遠處燃燒的世界樹投去敬畏的目光。
“話說，你們覺不覺得世界樹燃燒的時間越來越短了？”
此話一出，現場鴉雀無聲。
眾人心頭仿佛壓了塊大石頭，胸中煩悶異常，惡狠狠地瞪向那個碎嘴的村民，恨不得將其打死。
~~
與此同時，根係神殿中。
洛恩看著彙報表上的一大串傷亡數字，已經有些麻木。
麵對急劇惡化的環境，他不是沒想過補救的辦法。
但這場席卷北歐的災變並非隻有嚴寒，而是全方麵的。
地裡結不出糧食，水源被汙染，森林枯死，牲畜和獸群無法繁衍，魚類被凍成標本……
彆說是人類，就連精靈、矮人和神靈都出現了不少死難者。
更糟糕的是，長久以來的消耗讓他根本無以為繼，每天維持世界樹燃燒的時間也越來越短。
照這樣下去，最多再過一兩個月，真正的【永夜】便會來臨。
而那時，不光是整個北歐神代的末日，他本人也會因為耗儘神力，無法阻止奧爾勞格降臨，最終成為一塊擺在案板上的魚肉。
這是條死路……
洛恩喃喃自語，將手中的彙報表揉成了一團。
而此刻，諾倫三女神走了進來。
洛恩心中升起一絲希冀，詢問道：
“怎麼樣？凱爾特有消息了嗎？”
“還沒。”
諾倫三女神搖了搖頭，麵色疲憊。
洛恩見狀，心中好不容易升起的希望之火頓時被撲滅。
幾個月了，摩根和摩高斯一直沒來。
她們多半指望不上了。
又是條死路……
所以，沒棋可走了嗎？
洛恩歎了口氣，身上的神性之火一陣搖曳，整個人都萎靡了下來，如同一截快要燃儘的枯木。
“咳，有件事要告訴你——【命運之實】完成了。”
一聲輕咳打斷了他的沉思，諾倫三女神不知何時來到了台階前。
中央的貝露丹蒂張開雙手，露出一株金綠色的嫩芽。
兩片細小的葉片之上浮動著無數的光紋，仿佛閃爍的群星，濃鬱的生命氣息撲麵而來，讓洛恩不覺精神一振，同時有些疑惑：
“【命運之實】是這個？”
“當然了，你不會以為真是顆果子吧？”
詩蔻蒂翻了個白眼，認真解釋道，
“按照【大樂章】中的預言——‘黃昏之後，萌生新芽’，【命運之實】能延續神代的天命，自然也就是從世界樹中催生的根脈了。眼下北歐已經邁入了黃昏，經過遠征凱爾特的神戰，以及芬布爾之冬的嚴寒，擺上祭壇的祭品已經充足，【命運之實】自然被催生了出來。”
原來是這麼回事！
洛恩一拍腦門，哭笑不得。
要不是詩蔻蒂解答，他說不準還在傻傻等著世界樹枯木逢春，開花結果呢。
隻不過……
“為什麼告訴我這些？”洛恩問。
烏爾德走上前，沉聲道：
“合作的時候我們說過，等【命運之實】完成，就讓你拿去接續你的神代。”
洛恩皺了皺眉，詢問道：
“如果我拿了這個，北歐會怎樣？”
雖然【命運之實】被催生了出來，但具體情況已經和最初的設想完全不同。
“差不多是立刻完蛋的程度。”
詩蔻蒂隨口回答，並解釋道，
“如今，北歐的命脈已經損毀，全靠你和這株新芽撐著，才勉強苟活到現在。如果你們一走，將再也沒有什麼力量阻止【諸神黃昏】爆發。”
“那你們還把這東西送我？”
“這是你應得的。”
烏爾德坦然回答，貝露丹蒂和詩蔻蒂也齊齊點頭，看向洛恩的目光充滿著真誠和敬重。
從開誠布公之後，她們將這位合作者的一舉一動都看在眼裡。
無論是平息龍災，調停九大國度的紛爭；還是遠征凱爾特，力保大軍安全撤離；又或者是以身為炬，點燃世界樹，為北歐神代續命……他每一件事都儘力做到了最好。
如今，整個北歐已經山窮水儘，沒必要讓一個來自域外的神靈為不屬於自己的神代，犧牲更多。
“當然，我們這麼做也不全是因為你。”
詩蔻蒂輕哼一聲，咧嘴露出一對晶瑩的小虎牙，
“那位父神也想要這個，以此繼續新的輪回，新的獻祭，一次次把我們當做基石，完善自己的登神之路，我們偏不讓他如意！反正北歐是沒救了，倒不如把【命運之實】送給你，說不定這個世界的未來可以在新的土地上開花結果。”
“可是……”
“彆可是了，趁那位父神還沒徹底複蘇，你還有力氣，快點走吧。難道你不想救你的神代了？”
“好，我明白了！”
洛恩點了點頭，從布滿灰燼的王座上站起，接過貝露丹蒂遞來的嫩芽，大步走出神殿。
一路來到混沌海域，他停下腳步，咬破指尖，灑下神血：
“形骸啊，賦予汝生命。”
海水劇烈湧動，化作一條如龍如蛇，氣息強大的怪物。
洛恩伸出右手，拍了拍對方湊過來的腦袋，臉上流露出一抹笑容。
“就叫你——利維坦吧。”
~~
與此同時，神殿。
嘁，走的真乾脆。
詩蔻蒂撇了撇嘴，莫名有些悵然若失。
老實說，相處了這麼久，還真有些舍不得。
希臘嗎？
挺羨慕那個地方有這麼一位王的。
隨即詩蔻蒂晃了晃腦袋，收拾好心情，指著空出的王座，向貝露丹蒂和烏爾德咧嘴笑道：
“礙事的走了，誰先來？”
“一起吧。”
烏爾德牽起兩個妹妹的手臂，灑然一笑，共同走向那維係北歐天命的王座。
她們才是北歐的命運三女神，為這個行將破滅的世界流乾最後一滴血，陪它走向黃昏，本就是她們的使命，怎麼好把這個機會讓給外人？
然而，正當她們準備落座之際，門外傳來了疑惑的詢問：
“你們怎麼坐我的位置？”
諾倫三女神回頭，赫然看到了某個銀發紫眸，滿臉笑意的身影。
詩蔻蒂不由麵露錯愕：
“你不是走了嗎？怎麼又回來了？”
“是啊，希臘的酒神狄俄尼索斯已經走了，而且沒有辜負你們的好意，帶走了【命運之實】，為他的神代續命。”
洛恩頓了頓，微笑著自我介紹，
“重新認識一下，北歐的火焰與詭計之神——洛基。”
希臘也好，北歐也好，小孩子才做選擇。
而他嘛，全都要！
真是個貪心的家夥。
反應過來的諾倫三女神輕掩唇角，啞然失笑，隨即恭敬地讓出王座，向眼前的身影拜服。
洛恩走進大殿，卻並未坐在王座上，抬手摩挲著下巴沉吟道：
“我在路上想了想，這樣耗下去也不是辦法。”
“所以，您有什麼打算呢？陛下？”
“換個方式和他賭一場，你們要跟嗎？”
“當然！”
諾倫三女神共同點頭，臉上躍躍欲試。
性急的詩蔻蒂忍不住問道：
“接下來做什麼？”
“首先，我們需要一場盛大的死亡……”
洛恩沉聲回答，語氣意味深長。
與此同時，一束彩虹般的光帶從天際降落，化為索爾和數名仙宮守衛的身影：
“兄弟，我父神在仙宮擺好了酒宴，想邀請你聚一聚。”
“好，我這就去！”
洛恩轉過身，笑容滿麵地走出神殿。