傍晚時分，殘陽如血。
洛恩一行四人穿過有些破敗村莊，來到了儘頭的一間木屋前，敲響了房門。
片刻之後，房門打開一條縫隙。
一個女人帶著疑惑和警惕，從門縫中探出半個腦袋：
“你們是誰？”
她衣著簡樸，穿著件被縫補過的粗布衣服，身材消瘦，臉上透著營養不良的蒼白，看起來弱不禁風。
而因為緊張，一把磨好的菜刀被她死死攥在手裡，藏在了背後。
凱走上前，輕聲開口：
“這是吉諾爵士家對吧？我們是你丈夫的朋友。”
女人鬆了口氣，連忙放下手中的菜刀，打開房門，臉上流露出一絲赧然的笑容：
“抱歉，最近外麵比較亂，家裡男人又不在，我有點緊張過頭了。”
隨著房門完全敞開，眾人這才發現，女人的肚子微微隆起，明顯懷了身孕。
凱眸中閃過一絲不忍，但最終還是開口坦白：
“夫人，告訴您一個不幸的消息：我們在路上碰到了卑王的亂軍，您丈夫為了救人，死在了這場遭遇戰中……”
女人身軀一晃，險些栽倒。
但令眾人出乎意料的是，她沒有大吼大叫，也沒有怨天尤人，隻是扶著門框站直，認真看向門外的騎士們，用沙啞的嗓音詢問：
“那麼，他做到了嗎？”
凱不由一愣，隨即反應過來，肅穆地點了點頭：
“您的丈夫很英勇，和我們一起擊敗了伏提庚的亂軍，300多個難民因他而得救。”
“那就好。”
女人鬆了口氣，似乎頗為欣慰，
“等孩子出生，我會把這些告訴他，讓他知道自己的父親是怎樣的一個人。”
伸手撫摸著自己微微隆起的孕肚，女人感受到其中生命的胎動，蒼白的臉上流露出母性的光輝。
溫柔，且堅韌。
然而，凱的心中卻莫名有些難受：
“您還有什麼要說的嗎？或者有什麼需要我們能幫忙的？”
“沒了，卑王的亂軍暫時還打不到南境來。這裡很安全，家裡的糧食和錢財也還剩下不少，足夠我將孩子養大成人。如果您真想做點什麼的話，就請讓我獨自靜一靜。”
凱深深看了女人一眼，將那位騎士夥伴的包裹交給了對方，隨即默不作聲地帶著眾人轉身離開。
包裹裡，不僅有那位騎士的遺物，還有眾人一起湊到的些許撫恤金和幾件實用的魔法道具
東西雖然不多，但足夠應急。
而隨著眾人走遠，身後的房門關緊。
屋內傳來了一陣壓抑而沉悶的哭聲。
阿爾托莉雅止住腳步，想要回頭。
但洛恩卻伸手按住了愛徒的肩膀，沉聲道：
“天快黑了，我們還有兩份信沒送，走吧。”
阿爾托莉雅想要開口，但最終還是抿了抿唇，埋頭跟了上去。
~~
趕在日落之前，眾人來到了第二位陣亡騎士的封地。
出門接收消息的，是個魁梧高大的年輕人，也是那位老騎士經常在人前驕傲提及的長子。
但對於父親的身死，年輕人反應極為平淡。
每等凱說完經過，他便不耐煩地奪過包裹，不屑嗤笑道：
“我早知道有這麼一天！連烏瑟王和倫蒂尼恩的大軍都敗了，他以為自己是誰？一個又蠢又固執的糟老頭子，劍都快拿不穩了，騎上馬都費勁，還非要逞什麼英雄，趕去康沃爾參加【選王之劍】的試煉。這下好了，自己窩窩囊囊死在了外麵，連囫圇個屍體都沒留下，真是蠢到家了！”
“夠了！他是你的父親！作為兒子，你怎麼可以如此詆毀他？”
阿爾托莉雅忍無可忍地站了出來，憤怒駁斥道，
“為了救下無辜者，他明知道自己不是那些巨人和妖精的對手，還是義無反顧地發起了衝鋒……”
“所以，他死了！”
年輕人憤怒咆哮，雙目赤紅，
“我早告訴過他，都已經到了養老的年紀，一個既非神裔，又沒什麼能耐的糟老頭子，乾嘛管這些破事，老老實實呆在莊園裡種種花養養草不好嗎！”
麵對親屬的質問，眾人陷入沉默。
凱則看向年輕人身後的莊園。
那裡麵積不大，但院子裡種滿了極難成活的花草，明顯被人精心侍弄。
“——我家的那個臭小子最孝順了，知道我喜歡養花種草，專門給我買了個園子，說是以後給我養老用。”
“——可惜，這世道一直不太平，我又閒不住，家裡的花草隻能留給他照顧。結果好端端的一個棒小夥，被我逼著變成了花匠，為此，那臭小子可沒少在背地裡數落我。”
回來的路上，那位老騎士曾借著酒勁，和他如此吹噓過。
“我們還要趕去下一家報信，不打擾了。”
凱拉回妹妹，主動開口辭行。
年輕人麵若寒霜，嫌惡地揮手驅趕眾人，仿佛在驅趕一群門前不吉利的烏鴉。
而隨著翻身坐上馬背，凱口中吐出了低沉的聲音：
“你父親之前對我說過，他之所以這麼大年紀還在外麵奔波，是因為他想在自己這一代，把該打的仗打完。這樣，他的兒子和孫子就不用再吃這份苦，多流這份血……”
年輕人身軀一震，依舊沒有說話。
“另外，他希望自己如果死了，能埋在長勢最好的花叢中，家族的爵位由你承襲，至於以後怎麼做，你自己決定。”
騎士們在夕陽最後的餘暉中，漸行漸遠。
夜色漸濃，一陣寒風吹過。
如木樁般佇立了許久的年輕人終於動了。
他打開包裹，看了眼其中殘破的斷劍，以及血跡斑斑的鎧甲，從中找出一枚變形的家族象徽，放進自己胸口的衣兜。
這老家夥，一輩子不讓人省心，到死都沒忘給人添麻煩……
~~
入夜，第三家死難者門前。
負責迎接噩耗的，是位垂暮的老者，和第二家恰好相反。
他是死者的父親。
而聽到兒子的死訊，老人仿佛被一下子抽空了力氣，腰背佝僂了下來，向眾人苦笑道：
“我不該逼他參加【王選之劍】的試煉的，這個臭小子學什麼都稀鬆平常，膽子又小，長這麼大就沒出過幾次門，平常連綿羊都應付不來。前段時間，我收到了他的來信，說是自己在會場上出了糗，想夾著尾巴跑回來，結果還被我臭罵了一頓。這一路上，他一定給你們添了許多麻煩吧？”
“不，達戈尼特他，很勇敢。”
凱搖了搖頭，目光真誠。