天子榮新元三年，冬十一月十日，夜。
高闕外，西四裡處。
北風蕭瑟，嗬氣成冰。
原本空蕩蕩的河灘，此刻卻被一道道身披白布，匍匐在地，報團取暖的身影所沾滿。
在人群最靠前的位置，郅都再次爬到了一個小土包上，穿著厚手套的手反複不斷的握成拳，再舒展開來。
郅都的睫毛上，也結了一層薄霜。
大半張臉被藏在裹布後，隻露出一雙因風雪而微微眯起，卻又前所未有銳利的雙眸。
此刻，郅都的目光，隻直勾勾落在幾裡外，出現在高闕牆頭的那幾點火光之上。
昨日白晝，郅都率領麾下先鋒大軍，借濃霧藏身，於白晝涉冰渡河，抵達了大河北岸。
昨夜前半夜，大軍稍作調整，並於後半夜東進靠近高闕，來到了現在這個位置。
——繼續東進四裡，便是高闕外。
而此刻，先鋒大軍將士經過一整個白晝的修整——或者說是天寒地凍，風雪摧殘，狀態卻是前所未有的糟糕。
昨日白晝大軍渡河，由於是以屯、曲，也就是五十人、百人為單位，分批次渡河，所以在日暮時分，於北岸聚集的時候，便失蹤了三百餘，將近四百人。
他們或許是在冰麵上迷失了方向，又或是因為什麼意外，而滯留在了冰麵上。
但郅都，根本沒有時間去接應、尋找這些人。
唯一能做的，便是在後續東進、靠近高闕的過程中，留意右側的冰麵，避免有迷路的將士意外出現在高闕，從而暴露了大軍的行蹤。
而在渡河抵達北岸，到東進靠近高闕的過程中，又有數百名將士，或不堪風雪酷寒，或實在疲憊不堪，而落在了先鋒大軍後方。
郅都知道，這些人，活不下來了。
戰後，能找到這些人的屍體，都已經算是幸運。
更大的可能，是連屍體都找不回，隻能在戰後，為這些人的家人送去身前衣物，並立起衣冠塚……
“如何？”
“先鋒大軍，還有多少可戰之卒？”
身後，傳來一陣細微的淅淅索索聲，郅都當即開口一問。
便見片刻後，副將也匍匐前行到郅都身側，雙手捂著臉，一邊不斷哈著氣，一邊開口道：“渡河前，本就有千餘掉隊。”
“渡河中、渡河後，有各有三五百。”
“眼下，先鋒大軍隻存三萬二千六百餘人，且有近千人手腳凍傷，無力作戰。”
聞言，郅都眼眸不由又是一黯。
凍傷。
在這個時間點，在這戰場生死之地，凍傷，幾乎已經宣判了這些人的死刑。
如果這些人夠幸運，能撐到高闕之戰結束——至少是高闕攻防戰結束，他們或許還隻是個四肢、手腳指殘缺的命運。
可若是這場戰鬥不夠順利，甚至是隻要一兩日內沒有明朗，這些人未能按時得到治療，也沒能藏進高闕躲避風雪，等待他們的，同樣隻一個‘死’字。
對於這些人的不幸，郅都即便無法去開口說些什麼、無法具體做些什麼，心中，免不得也是一陣不是滋味。
但最終，郅都心中的種種心緒，卻隻化作一聲冷酷無情的：“三萬二千餘……”
“比戰前預定的三萬之數，還高了二千……”
對於郅都毫無人情味的喃喃自語，副將也隻默然。
而後，二人的注意力，便放在了不遠處的高闕之上。
“風雪大作，高闕內的匈奴人，多半會藏在關牆內躲避風雪——甚至都未必會在關牆上駐守。”
“至多，也就是輪換巡視。”
“派斥候營出發，抵近查探。”
“——絕不可擅自入關！”
郅都話音落下，冰封的河麵，與郅都所匍匐者的河畔窪地間，當即走出一串人影。
約莫數百人，同樣都是一身‘素裹’，渾身上下，都藏進白色包布之中。
再加上有風雪在吹，不抵近到三五步的距離，根本看不到這樣一群人，在高闕外的雪地中疾走。
此刻，這些人是被作為戰場情報人員，被郅都派去觀察狀況。
而在今日後半夜，也同樣會是這些斥候精銳，率先潛入高闕之內，進行力所能及的一係列潛襲工作。
至於郅都身後的先鋒大軍……
“後半夜，出發東進。”
“還能走的動的，都跟著走。”
“實在走不動了的，給他們挖個坑，蓋塊布，三五成各，報團取暖，靜待援軍。”
郅都此言一出，副將默然之餘，更稍有些愧疚的低下了頭。
挖個坑，蓋個布。
且不說聽上去有多奇怪——好歹是確確實實給這些將士們，挖出一塊壕溝之類，然後蓋上防風布。
但副將心裡卻十分清楚：郅都口中的‘靜待援軍’，卻僅僅隻是一句撫慰人心的說辭。
哪來的援軍？
接下來，先鋒大軍開打，之後不久就是南岸，程不識部會大軍壓境，直麵高闕而來，雙方合力發起總攻！
至於這些掉隊的將士——無論是在南岸時，自博望城到河岸間掉隊的，還是昨日、昨夜在冰麵上，在北岸掉隊的，亦或是此刻，即將止步於距離高闕僅四裡遠處的這些將士們，都隻能‘等’。
如果，戰事實在順利的嚇人，在夜半時分開打的高闕之戰，於天亮或午時前後，就以漢家得以占據高闕作為結束的話，這些人，或許有救。
可一旦戰鬥拖延到兩日，這些人，就再也等不來援軍了。
——因為此戰，打下高闕並非是結束，而僅僅隻是一個開始。
高闕為漢家所占據後，反應過來的匈奴幕南各部——尤其是南池的右賢王部，必然會對高闕發起一輪又一輪猛烈的攻勢，以求將漢軍將士重新趕下高闕，讓高闕重新為匈奴所有。
所以，在戰事進展不順的前提下，即便最終打下了高闕，郅都麾下的先鋒大軍，以及程不識隨後跟上的中軍主力，都很難分出人手和精力，自興軍路上尋找這些掉隊的將士。
如果高闕的情況不急切，或許能拍出百十兵卒，外加數百民夫找一找。
可一旦高闕戰事告警……