雙方就這麼堅持了幾日，雪已經停了。最初雪化了些，突然又刮了兩天北風。硬是把濕漉漉的地麵吹的乾焦。卻見彤雲密布，又下起雪來。這一下就是兩天，這次與之前不同，雪花落到地上竟然不帶化的，沒多久積雪就有了一尺多厚。
到了此時，老十四明白不可能突襲灤州。至少在雪化之前不太可能突襲。不過老八也沒辦法出來，雙方就得這麼大眼瞪小眼的對視。
坤隆元年十二月初一，老十四正與巴賽商議怎麼辦，就見巴賽的親兵紅著臉微微搖動。小半個時辰前，老十四已經注意到了。不過那是巴賽的親兵，老十四也不想說什麼。然而這親兵左晃右晃的幅度越來越大，等老十四與巴賽不得不停下，看向這廝的時候，就見這廝紅著臉，如同醉酒般軟軟倒地。
旁邊的親兵連忙上前查看，伸手一摸這廝的臉，就驚叫道“他好燙！”
好幾個名巴賽的親兵也試過，趕緊稟報，“王爺，大將軍，這兄弟發了高燒。”
巴賽傳令，“送下去休息。”
老十四也沒覺得有什麼，然而軍營中發高燒的很快就越來越多。第二天上午，也就是十二月初二上午，各個營官都前來稟報，他們營中出現了許多。
從此時開始到十二月初五，軍營中傷寒與霍亂爆發起來。起碼有一成五的人馬不是高燒就是上吐下瀉。或者高燒的同時還上吐下瀉。
本來營地就擁擠，士兵們此時哪裡還能顧得上那麼多。生病之時隨地便溺，使得本就不好聞的軍營更籠罩在難聞的氣味之下。
便是老十四也知道事情大條了。在這麼下去，彆說打仗，光是病倒就已經要擊垮這七多萬人馬。
與巴賽商議，巴賽也知道事情不對。但是他並沒有提出要撤軍，而是建議立刻給弘晝上奏折，講述當下軍中的窘境。
雖然路上行走艱難，消息還是一天就送到了京城。弘晝看完這些，就將內容給了軍機處的大臣。劉統勳看過，臉色很是驚懼。不等弘晝詢問，劉統勳主動說道“皇上，當年李闖前往一片石前，軍中就是瘟疫橫行。此時非得小心！”
弘晝知道劉統勳曾經研讀過順治時代攻滅山東逆賊的曆史，卻不知道劉統勳研讀過八旗入關之時的曆史。詢問之下才知道那時候是怎麼回事。
原來一片石就是指山海關。吳三桂率兵四萬原駐守寧遠（今遼寧興城），阻止清軍徑入山海關。在大順軍直逼京畿時，吳三桂奉命率兵進關入衛京師，行抵豐潤（今屬河北），聞京師已破，崇禎帝朱由檢自縊，遂折返山海關。
李自成乃令明降將唐通領兵八千赴山海關招降。吳三桂反複思慮後決意歸順，率軍離山海關進京，行至永平（今盧龍）西沙河驛時，遇從北京逃出的家人，得知父吳襄在京遭農民軍拷掠，愛妾陳圓圓被奪占，於是頓改初衷，打著為崇禎帝複仇旗號，拒降李自成，還師山海關，襲擊唐通部。
李自成聞訊，即召文武大臣商討對策，確定征撫兼施。在唐通一再告急求援時，李自成於四月十三命權將軍劉宗敏等率兵約十萬（一說六萬）向山海關進發。為爭取吳三桂，攜明朝太子朱慈烺和吳襄隨軍同行。
吳三桂料不能敵，遂遣使致書多爾袞求援。清軍在翁後（在今遼寧阜新境）遇吳三桂使者，遂改道從連山（在今葫蘆島市境）、寧遠一線日夜兼程，疾趨山海關。清兵自四月初九出發，四月二十日，清兵抵連山（今葫蘆島市連山區），吳三桂一再催兵，清兵知李自成軍迫近山海關，日夜急行，一日夜疾行二百餘裡，共行軍十三日。
李自成人馬在京城染了瘟疫，行軍之時已經出現許多問題。卻因為攻破京城，逼死崇禎。又與明軍交戰之時很有信心。就不顧疫情與清軍與吳三桂聯軍在一片石交戰。
其間大順軍打的其實不錯，然而最終還是因為兵力不足，又沒想到清軍竟然加入。最終大敗。
而清軍在此戰中不僅奪取了山海關，更殲滅了李闖核心老營數萬人。使得李闖元氣耗儘，再沒有爭奪天下的力量。曾經毀滅了大明的李闖就此進入了覆滅的倒計時。
聽劉統勳講述這麼一件舊事，弘晝心中不安起來。這心中不確定，立刻想詢問十三叔。隨即想到十三叔已經去世，從此生死相隔，再不能借助十三叔的智慧。弘晝眼圈一紅，差點落淚。
旁邊的軍機大臣們各個都是人精，立刻勸說弘晝不要過於懷念老十三。還是趕緊做決定吧。
弘晝第一念頭就是講軍隊先撤回來。然而十三叔遺表上明確說過，不能撤軍。一旦將人馬撤到通州，隻會讓京城內那些動搖份子們作出選擇。
可是不撤兵，就等著灤州城外七萬多人馬病死大半麼？
左思右想，弘晝詢問群臣覺得該如何應對如此局麵。
軍機大臣們都沒有說話，弘晝看著他們也沒有確定的想法。好幾個滿人大臣就偷眼看弘晝，仿佛想從弘晝臉上尋求出答案來。這可把弘晝氣到了，自己要的是這幫位高權重的大臣們拿出計策，可不是讓這幫大臣說弘晝喜歡聽的計策。若是隻想聽自己想聽的，弘晝覺得自己還不如抓鬮呢！至少抓鬮得到的答案可能還能算是真正的天意。
軍機大臣們或許是看出了弘晝看穿了軍機大臣們的心思，最終沒人提出看法。氣的弘晝問這裡頭最年輕的劉統勳，“你覺得該如何應對？”
劉統勳果斷答道“先派醫生治療。”
弘晝當時就覺得這辦法可行，馬上命禦醫們趕緊準備治療方案，需要什麼草藥就趕緊準備。
下達了一個還算靠譜的命令後，弘晝繼續問道“接下來如何？”
劉統勳又想了想，“回稟皇上，臣覺得的確不能撤。若是撤下來，要將這些人馬安置到何處？他們已經染病，所到之處定然令當地也染病。若是讓他們回京，豈不是京城也不保。”
弘晝原本想的還是十三叔的遺表，所以不認同撤軍。此時劉統勳指出更現實更殘酷的局麵，弘晝除了歎息一聲之外，已經不知道該說什麼。
此時在灤州，老八親自出城。麵前的雪地上排開了上萬人馬。每一隊士兵身邊都是出行裝備。
站上高台，老八高高舉起手中酒碗。這上萬人馬已經倒上了酒，除了酒之外，士兵們還從懷裡掏出捂熱的紙包，從裡麵拿出麻辣兔腿。
碗裡的酒散發出山東土豆燒酒特有的味道，直接喝的話胃裡頭真的受不了。非得有肉配合才能感覺舒服。
老八舉起酒碗，對著台下眾人喊道“諸位兄弟都是咱們滿洲好漢，此次出擊，雖然凶險，卻難不住大夥。本王就在這裡預祝大家旗開得勝馬到成功！來，先乾了這碗酒。等打贏了，本王在京城為大夥擺酒慶功！”
說完，老八將土豆燒酒一口喝下。隻覺得從喉頭到胃裡，仿佛是一股火般穿過，隨即又如烈火般擴張開來。
酒喝了，肉吃了。上萬人馬開始行動起來。就在雪地中，人馬向著南邊前進。
上萬人馬也都一口喝了酒，隨即把兔子腿直接啃了。兔子肉不多，好在夠味道。吃起來很滿足。
酒喝了，肉吃了。上萬人馬開始行動起來。就在雪地中，人馬向著南邊前進。