雖然有請柬，但壽宴的地點在城外的薛山，許路和陳四明約好了一起過去。
“許路賢侄來了啊，上車。”
陳四明家門口，停著一輛頗為豪華的馬車。
車廂內，探出一個腦袋，正是池方書。
許路微微一愣，陳四明的聲音已經響起，“上車，這種事情，遲到了非常失禮。”
許路心頭微微一動，登上了馬車。
車廂內，陳四明和池方書一人拎著一個酒壺，正在對弈。
見許路進來，陳四明頭也不抬，倒是池方書，露出一個燦爛無比的笑容。
許路一板一眼地回禮，然後坐到一邊，安安靜靜地不說話。
“許路賢侄，要不要手談一局？”
池方書道。
“不會。”
“許路賢侄，要不要來一壺？我這酒，可是特意從北方運來的葡萄酒。”
“不會。”
“許路賢侄，要不要唱個曲兒來助助興？”
“不會！”
許路眼皮低垂，一律用兩個字把池方書給堵回去。
“年紀輕輕，無趣啊。”
池方書搖頭晃腦道。
“再分神，你要輸了。”
陳四明冷冷地說道。
“人生自古無贏家，莫把輸贏記心中。”
池方書美滋滋地喝了一壺酒，悠然自得地說道。
馬車已經出城，許路透過車窗看著城外的風光，耳邊停著陳四明和池方書沒有主題的交鋒。
“許路賢侄，來參加壽宴，你有沒有準備壽禮？”
池方書瞥了一眼許路，笑嗬嗬地開口問道。
“壽禮？”
許路微微一怔，他還真忘了這回事。
“不會吧？受邀來參加彆人的壽宴，你連壽禮都沒準備？
打算白吃白喝？”
池方書故作驚訝，調侃道。
“不是——”
許路有些窘迫，這確實是有些不妥。
“我給你出個主意，你許路，可是江都城詩壇冉冉升起的一顆新星，到時候，你來一首祝壽詩，技驚四座……”
池方書笑著說道。
“彆聽他放屁。”
陳四明開口道，“壽禮我已經幫你準備了，不會掉在地上。”
許路鬆了口氣，“多謝先生。”
“無趣！”
池方書翻著白眼說道。
馬車沿著城外的官道，一路來到了城外的薛山。
薛山，就是以薛家為名，據說是陶了了他娘的嫁妝。
不過現在薛家的老夫人，還是住在薛山的彆院。
薛山位於江都城城外二十五裡處，又分為東、西二峰，處處生滿翠竹。山風徐來，陣陣竹嘯，再經山穀回響，就變成輕吟低唱，隱隱約約，仿若人語。
有竹即有筍。奇特的是，薛山所產竹筍不但清甜新嫩，還帶有一股天然的蘭花香味。
這些，都是一路上許路從池方書口中聽來的。
不得不說，池方書這個人，見識多，口才又好，完美地符合一個才子的人設。
許路雖然對他心有警惕，也是不由自主地對他心生好感。
“薛山雖是小水小山，不見雄奇魁偉，卻自有江南的清秀俊氣。”
池方書搖著折扇，小酌一口，悠然說道。
“薛老夫人隱居於此，也算是懂隱居的。
正所謂居山有四法，樹無行次，石無位置，屋無宏肆，心無機事。
薛家這彆院，有高人指點啊。”
許路對建築一竅不通，聽著池方書的介紹，他才明白，這一座彆院，還有這麼多講究。
薛家這彆院，以山池為中心，混合自然。
內有山房、亭台、水邊林下等十餘景點。
彆院內處處植滿鬆杉、古梅和翠竹，鬆杉參天入雲，梅樹古樸廓落，竹子清幽婆娑。
在仆從的引導下，他們來到了一間名為晚香堂的地方。
晚香延宿火，寒磬度高枝。
這晚香堂，是薛家彆院的會客之所，薛老夫人七十大壽的壽宴便安排在這裡。
晚香堂分為中、左、右三組縱列院落組群，沿中央縱軸線建有門廳、轎廳、大廳，再往兩旁布置客廳、花廳、書房等，後部建二層樓房，樓上宛轉相通，結構複雜，形似迷宮。
池方書還在引經據典地點評著，許路心中卻隻有一個感慨，
“這就是大戶人家啊！”